— Тор? — удивился ему.

— Хит, — начал мужчина. — я слышал у тебя сегодня выходной. Это так?

— Да. — кивнул ему и нахмурился.

Моя попа чувствовала, что ее ждут приключения, которые ей совсем не нужны. В голове уже зарождались сотни отмазок, как отказать визитеру.

— В таком случае, — начал он собрано и твердо посмотрел в глаза. — иди за мной.

— Куда? — опешил в ответ.

— На задний двор, конечно же. — кивнул сам себе капитан стражи. — Будем тренироваться.

— Тор, — поморщился в ответ. — мне это не нужно. Я простой слу…

— Ты проиграл? — перебил меня воин. — Вот и пошли. Одежду на месте получишь. Давай-давай.

Мужчина схватил меня за плечо и потащил наружу. То ли я был ошеломлен, то ли просто не привык спорить, но я подчинился чужому влиянию и начал послушно переставлять ноги.

Капитан гвардии меня не отпускал ни на секунду, будто думал, что я сбегу. Я поморщился, понимая, что именно так и хотел бы сделать, да вот эта глупая «бы» мешает.

На улицу мы вышли через дополнительный узкий выход, попав сразу на тренировочную площадку. Здесь занимались местные стражи. Те, кто не в наряде и не в командировке, тренировались чуть ли не каждый день. И если погода была плохой, то делали это в расположении.

Я бросил взгляд наверх. Нет, ни дождя, ни снега ждать не стоит. Солнце весело подмигивало мне, спокойно глядя на нас с безоблачного неба. Что ж.

— Переодевайся. — толкнул меня в плечо сопровождающий. — А вы готовьтесь. Сегодня бой против мага. Буду учить вас с ними справляться.

Меняя одежду, оценил испуганные взгляды. Тренировка-то не для меня, а для солдат. Но и мне будет полезно оценить свои навыки.

— Так! — скомандовал главный гвардеец, главнюк, не иначе. — Разбивайтесь на пятерки и приступим к схваткам.

Воины и правда нападали неспешно и скованно во время тренировки. Однако спустя пару часов боязнь отступила. Ее переборола злость от постоянных проигрышей. Тор все это время довольно скалился.

После обеда солдаты окончательно распоясались и уже мне пришлось тяжело. Правда, я все еще оставался непобедимым.

Перед ужином командование на себя взял капитан и вот тогда я впервые проиграл.

— Ну что? — помог подняться Тор. — Хороший урок?

— Более чем. — поморщился в ответ. — Я свободен?

— Пойдем поедим вместе, и иди куда хочешь. — улыбнулся мужчина и повел в солдатскую столовую.

Глядя на паек, я с грустью вспоминал еду, которую подавал Ритогон. Да я ж с таким изжогу себе заработаю.

— Господин Хиттон, — ко мне подошел один из воинов, высокий молодой парень со светлыми волосами, голубыми глазами и сбитым набок носом. — меня зовут Гринит. Разрешите обратиться?

— Слушаю. — кивнул, откладывая приборы.

— А вот если бы мы разбились на двойку и тройку и со спины зашли, тогда бы что? — с пылом уточнил парень.

Я прямо почувствовал, как все внимание столовой переместилось на наш стол. Есть они не перестали, но уши стали вытягиваться, как у эльфов.

— Тогда бы я отошел в сторону и постарался не дать зажать себя в клещи. — сказал спокойно.

— Тц. — цыкнул Тор. — Тебя учить и учить нужно. В любой тактике всегда есть слабые места. Они бы не смогли тебя атаковать впятером с двух сторон. Ты должен был этим воспользоваться и внести сумятицу в их действия.

Я поморщился. Умник нашелся.

В итоге ужин превратился в науку по стратегии. И даже я смог вынести для себя некоторые моменты.

Через час, уставший, я вернулся к себе, где предусмотрительная Фина уже приготовила горячую ванну, словно знала, когда я приду.

Поклонившись, она вышла из комнаты, а я полез в воду. Блаженство, честное слово.

— Ну, привет, Хит. — услышал чарующий мужской голос и сталь прикоснулась к горлу.

— У тебя такой способ здороваться? — отозвался в ответ.

— Может быть. — услышал усмешку в голосе, и из-за спины вышел представитель тайной стражи, пряча нож на поясе.

— Что-то случилось, раз решил меня навестить?

Я лениво наблюдал за перемещениями мужчины, не забывая водить рукой по глади воды.

— И нет, и да. — отозвался гость, оглядывая убранство, словно видел впервые. — У меня для тебя важная информация.

— Весь внимание. — откинулся в ванной и прикрыл глаза, радуясь секундам отдыха.

— Мы точно знаем, кто стоит за нападением на тебя мага ветра. — твердо сказал визитер, заставив меня этим заявлением открыть глаза и взглянуть на него. — А также, кто стоит за попыткой отравления самозванки.

Я спрыгнул со ступеньки кареты. Глубоко вдохнув местный воздух, тут же закашлялся. Вот ведь! Хотел поиграть в ностальгию, а тут такое.

Бросив взгляд на темное небо, которое подмигивало загадочными звездами, перевел взор на здание передо мной.

Ну, здравствуй, общежитие Академии. Как же давно я тут не был, а ведь все наши приключения начались именно здесь. Казалось, минуло очень много времени, а прошло-то всего чуть больше четырех месяцев.

За это время я узнал, что такое атрибуты, откуда они берутся, сам получил парочку в пользование. Сложные схемы, интриги, Отец Нир… М-да.

И вот я снова стою здесь, словно вернулся к старту. Так. К черту лирику. За дела.

— Можешь отправляться во дворец. — сказал вознице и получил в ответ кивок. — Вернешься завтра к обеду.

— Как прикажете, господин. — отозвался здоровенный мужик, с неаккуратной бородой-лопатой, носом-картошкой и яркими голубыми глазами.

Я хлопнул ладонью по дереву повозки и пошел к крыльцу.

Пришлось перенести урок в школе слуг. Ничего не сделаешь, сначала дела, а отдых потом.

За спиной раздался цокот лошадей по мостовой. Не прошло и минуты, как он начал удаляться. Я же уже тяжело поднимался по лестнице. Так. Сразу нужно определить порядок встреч, к кому сначала, к кому потом.

Нужно заскочить к Лорте и узнать, как у нее дела. Значит стоит поставить ее в начало списка.

Однако стоило мне попасть на первый этаж, я тут же свернул налево. Время ужина знати и на кухне было пусто. Все, что могли уже приготовили и Норгин распевал незамысловатую мелодию, думая, что его никто не видит.

— Тук-тук. — сказал негромко.

Здоровенный повар подскочил на месте и медленно обернулся. Его лицо тут же растянула широченная улыбка, и руки-бревна с частой черной порослью заключили меня в медвежьи объятия.

— Задушишь! — прошипел я, прижатый к мохнатой груди.

— Живой! — обрадовано крикнул мне на ухо Норгин.

Спустя минуту оковы расстегнулись, и я оказался на свободе. Плечи заболели после таких нежностей.

— Садись, — тут же засуетился повар. — сейчас покормлю тебя.

Мужчина торопливо добежал до разделочного стола и начал там чем-то греметь. Я же присел за привычное место.

— Сейчас-сейчас. — приговаривал здоровяк. — Все будет.

Передо мной легла глубокая железная тарелка, ложка и кусок хлеба. М-да. Посуда тут явно хуже, чем во дворце. Да что там говорить, и навыки повара сравнивать нельзя. Ритогон вкладывал всю душу в свои произведения искусства, здесь же просто старались накормить.

— Прими мою благодарность. — кивнул спокойно и взялся за столовый прибор правой рукой.

Закончив с едой, уже было отправился мыть посуду, но ее отобрал здоровяк и отослал меня знаком обратно. Через десяток секунд он уже сидел напротив меня.

— Рассказывай. — требовательно заявил он.

— О чем? — решил сыграть под дурачка.

Хотя, если честно, мне и играть не нужно.

— Не глупи, Хит. — поморщился собеседник. — Как там, во дворце? Как новая госпожа?

— Да все нормально. — пожал плечами. — Ее Величество много работает. Я стараюсь бездельничать, но выходит плохо, если честно. Королева всегда находит чем меня…

— Пха-ха-ха. — рассмеялся повар, перебив мой монолог. — Ты и бездельничать? Хорошая шутка.

— Было обидно. — насупился в ответ. — Я так-то не особо люблю работать.

— Ой, Хит. — вытер выступившие слезы Норгин. — Ты смерти моей хочешь? Хватит прикалываться.