— Хм-м, — задумался в ответ. — как клубящаяся тьма. Может это туман или нечто подобное?

Мы молча сидели некоторое время, пока я пытался собрать мозаику, что разбросанными частями крутилась в голове. Однако, пока я не мог понять, что за атрибут в тот раз наблюдал. Еще в конце и в тень нырнул тот нападавший. Что-то вообще непонятное.

— Слушай, Тон, — на грани слышимости уловил голос принцессы. — а если предположить, что Свет тоже магия. Может ли у него быть обратная сторона, как у монеты?

Все в мире стремиться к балансу. Если есть жуки — есть и птицы, что ими питаются. Помнится, в Австралию завезли кроликов и те объели весь континент, потому что плодились без конца — прямых врагов у них не было.

Если исходить из этой логики, то многое становится понятно. Если есть Свет, то должна быть и Тьма. Как чашки у весов — которых две. Для равновесия подобное возможно. Однако, почему об этом не известно? Как так вышло, что владельцы данного атрибута скрываются? Каковы особенности их магии?

— Госпожа, — начал я аккуратно. — я никому и никогда…

— Ты взрослый мальчик, Тон. — донеслось насмешливо. — Думаю, разберешься.

Девушка откинула голову и вломила мне затылком, зашипев от полученного повреждения. Автоматически я вскинул руку и потер больное место — по мозжечку заехала, аж молния в глазах сверкнула.

— Все хорошо? — уточнила принцесса.

— Да. — ответил небрежно. — Позвольте удалиться?

— Ко-конечно. — вскочила высокородная и, захватив подушку, отправилась в кровать.

Стоило мне покинуть комнату, я аккуратно прикрыл дверь и сам упал на лежанку. Однако, сон не шел. Части мозаики собирались в голове, составляя целую картину. Правда, от одного вида на нее у меня выступал холодный пот.

Даже если просто допустить крамольную мысль, что некий атрибут, который остается скрытым, является Тьмой, не отслеживается церковью и вообще о нем мало, что известно…

Да твою же мать! Понятно, почему многие благородные и высокородные поддерживают этих шустриков! Это же… Это же… Мысли крякнули и отказались дальше двигаться. В голове нарастала паника: у нас с принцессой остался только один вариант — забиться в какую-нибудь пещеру и ждать развязки. Другого пути нет.

Скорее всего, Тьма, если такая и существует, таилась длительное время. Если его, как и другие атрибуты, можно передавать людям гарантировано, то… Да твою же мать! Надо срочно собирать вещи и валить к чертям собачьим. На юга или куда там, только бы подальше от происходящего!

Сколько я не ворочался, уснуть мне так и не удалось. Неудивительно, что, когда глаза начало щипать от недосыпа, в комнату вошла Рината. Я посмотрел ей в глаза сразу, девушка тут же встала, как вкопанная.

— Господин Хиттон, — поклонилась рыжая. — доброе утро.

— Доброе. — пробурчал в ответ и начал накручивать портянки. — Все, как всегда. Утренний туалет, завтрак и внешний вид. Я по делам.

— Поняла. — повторила действие девушка.

Пройдя мимо нее, оказался в первой комнате, где получил поклон и от Гераны, что терпеливо стояла у стенки, напротив кабинета. Кивнув в ответ, вышел из жилища принцессы. На улице было холодно, но роса пока еще не замерзла.

У привычного здания меня ждал Лортак. Я кивнул, подошел и присел рядом, ожидая информации. Сейчас она для меня, без преувеличения, жизнь.

— Хит, — отозвался глухо садовник. — слушай, зачем тебе это все? Если ты поделишься с нами, возможно, мы будем точнее знать, какая информация тебя интересует?

Я покачал головой. Вот уж нет. Сколько бы доверия местные слуги ни вызывали, рассказывать о происходящем я не буду ни при каких условиях.

— Лортак, — ответил устало, тяжело вздохнув. — я не знаю. Моя обязанность, чтобы девчонка вернулась в королевство Лоэн живой и здоровой. Все.

— И для этого ты готов платить деньги, — начал перечислять, загибая корявые пальцы, мужчина. — идти на все, для получения информации. Уточнять про графинь и их слуг. Ты не думай, что мы глупые.

Я просто пожал плечами в ответ. Пусть думает, что хочет. В итоге, пришлось просидеть в полной тишине пять минут, пока собеседник ждал ответа. Садовник смотрел на меня с вопросом, после чего повернул голову вперед, расфокусировав взгляд, и тяжело вздохнул.

— Хорошо. — негромко выдал мужчина. — По твоей госпоже пока глухо.

— Радует. — кивнул в ответ и уже собирался встать, когда ладонь местного слуги придержала меня.

— Однако, — понизил он голос. — вчера мы видели странного мужчину на территории. Никто не знает, как он сюда попал и как вышел. Также, с кем встречался или куда ходил.

— Как он выглядел? — напряженно уточнил у садовника.

— Да Свет его знает. — отозвался собеседник. — Темно было, хоть глаз выколи. Тринат и заметил то только как фигура в плаще скользнула к ограждению, а дальше гость будто исчез.

— Спасибо большое. — посмотрел серьезно в глаза.

— Будешь должен. — хмыкнул Лортак.

Я встал, отряхнулся и отправился в здание общежития. Эти новости не были неожиданными, но пугали, похлеще заправских ужастиков. Значит, противник имеет здесь еще один контакт. Сына барона похитили, убрав со сцены. Теперь разыгрывается новая фигура. Вопрос: кто засланный казачок? Один ли он?

Сразу ушел на кухню, вновь оказавшись тут одним единственным. Местные служки уже разбрелись, приготовив завтрак знати. Мое одиночество скрашивал только Норгин, который сразу навалил каши и толкнул тарелку ко мне.

— Спасибо большое. — на автомате поблагодарил его и погрузился в свои мысли.

Все выглядело очень плохо. Для начала Темные, назовем их так, которые владеют своим атрибутом. К королям они не пойдут — те имеют монополию на магию. Зато к благородным и высокородным — наверняка. Прям так и представляю, как они спрашивают: хочешь, чтобы твой сын или дочь, нужное подчеркнуть, получили магию? Правитель тебя обманул, он тебя кинул, а мы поможем.

Второй момент: герцог, так быстро теряющий влияние. Его партия власти разбегается в стороны, как круги, от брошенного в воду камня. Это связанно не только с законом, уверен, он просто красивое дополнение. Должен быть выдвиженец с той стороны, которого проталкивают вперед. Иначе события не укладываются в картину.

Фигура третья, пугающая: странные люди на территории Академии. Нападающий тогда проник, не оставив следов. Значит у них либо есть кто-то из слуг в соучастниках, либо они используют странную магию. Вполне реально, что все вместе.

— Хит! — помахал мне Борпит с порога, стоило ему окинуть взглядом комнату.

— Доброе утро. — я оторвался от еды и мыслей.

Парень расплылся в гаденькой улыбке и смело направился ко мне. Я, в ожидании очередной шутки, даже подвинулся в сторону.

— Дружище, — бухнулся на стул слуга барона. — смотрю, ты меня преследуешь! Куда бы я ни направился, ты тут, как тут!

Я поперхнулся от возмущения и посмотрел на товарища с удивлением, а получил веселое подмигивание в ответ. Перед парнем опустилась тарелка и он перенес все свое внимание на содержимое.

Стоило закончить завтрак, вернулся в комнату принцессы и застал девчонок, что занимались уборкой.

— Меня не беспокоить. — хмуро бросил им и прошел в кабинет.

Внутри уселся на кресло и крепко задумался. Пришло время выработать алгоритм действий. Тыкаться, как слепой котенок, во все дела сразу — это не преуспеть ни в одном. Для этого стоит расставить их по приоритетам, обозначить цель, поставить задачу и разбить ее на составляющие.

Достав листок из стопки, я начал чертить кружки и квадратики, вносить имена, проводить линии. Все, что держал в голове, переводил в понятную и ясную схему. Между ними прописывал вопросы, пытаясь определить степени взаимосвязи.

— Господин Хиттон! — вырвал меня из раздумий голос Гераны. — Скоро принцесса прибудет с учебы.

Я кивнул и встал, взяв листок с записями в руку. Это значило, что скоро ужин. Таким образом, обед благополучно был пропущен. Подойдя к одному из масляных светильников, сунул туда бумагу, что весело занялась. Будет запах, да и плевать, мне же тут спать — проветрю комнату перед ночлегом.