— Госпожа. — встретил поклоном высокородную и отправил ее в комнату, нарезав девушкам задач.

Исходя из моих записей, я понял только одно. Скрыться у нас не получится. Если таким людям что-то требуется, то они своего добьются. Сидеть в защите тоже больше не выйдет: я лишь дам противникам еще лучше подготовиться и нанести неожиданный удар. Значит, выход у нас только один, выступить на сцене соперника, разыграв свою собственную роль. Господа и дамы, встречайте! Юный актер решил выйти в новом акте, чтобы к чертям снести всю пьесу.

Удостоверившись, что служанки со всем справятся, навострил стопы на кухню. Там уже собралось немало народа: рыжая, чернявая, хвостатый слуга, Борпит и тот, кто мне нужен: Ронган.

Махнул рукой всем и отправился к последнему, за что получил сразу несколько удивленных взглядов от присутствующих.

— Присяду? — отодвинул стул рядом со слугой графини.

— Конечно. — кивнул тот и вновь уперся взглядом в порцию.

Передо мной оказалась такая же тарелка, недолго думая, приступил к ужину. Живот радостно взвыл, получая питательные вещества и стройматериалы для организма. Парень рядом бросал задумчивые взгляды, я же не спешил начинать разговор. Пусть маринуется. Сорана тоже не обделяла вниманием, ведь рядом с ней было свободное место, на которое она бросила несколько удивленных взглядов.

— Ронган, — начал я негромко. — нам надо поговорить. Жду тебя у выхода из здания, рядом с садом.

— Но я… — пытался возразить парень.

— Приходи один. — заключил я и отправился мыть тарелку.

Не давая времени собеседнику на возражение, я использовал старый прием. Любой воспитанный человек прибудет хотя бы отказаться от прогулки. Однако, на то и расчёт. У меня есть, чем посадить на крючок этого южанина.

Кивнув всем на прощание, покинул помещение, принципиально не смотря на слугу графини. На улице свежий воздух, с примесями запахов кожи и металла, наполнил легкие и прочистил мозги. Ждать пришлось недолго, вскоре парень показался на крыльце и твердо отправился ко мне.

— Это шутка какая-то? — возмутился он громко, подходя ближе.

— Как знать? — пожал плечами в ответ. — Пойдем, прогуляемся.

Я развернулся и отправился вглубь сада. Парень, пыхтя, отправился следом и совсем скоро поравнялся. Пришла пора поработать, ничего не сделаешь.

— Знаешь, Ронган, — начал я задумчиво. — у нас во дворце было очень много книг. В одной из них я прочитал про то, как личный секретарь покорил графиню. Удивительно, правда?

— Зачем ты меня позвал? — напрягся южанин.

— Во-первых, я хочу, чтобы этот разговор остался строго между нами. — я свернул на деловые рельсы и получил кивок. — Во-вторых, не думай, что я слепой или глухой. Я прекрасно помню, как ты жаловался, что твоя госпожа совсем не обращает на тебя внимания.

— Пффф. — выдохнул парень. — И что из этого?

— Я могу сделать так, — понизил голос. — чтобы обратила.

Парень молча косился на меня из-под бровей, посверкивая глазами в наступающей темноте. Наверняка, он сейчас решал, стоит ли довериться или послать сразу. Однако, видимо победила жадность.

— Что ты хочешь взамен? — сказал глухо собеседник.

— Мне будет нужна информация. — кивнул, не поворачивая головы. — Правда, это только после того, как все у нас получится. Не раньше.

Мы развернулись и пошли обратно. Парень потемнел лицом и смотрел под ноги. На улице темнота во всю отвоевывала мир, накрывая своей вуалью сад. Не прошло и пары минут, как он серьезно посмотрел на меня, пытаясь поймать взгляд.

— Что именно тебя интересует? — тяжело сказал слуга и даже сглотнул в конце.

— Отношения графа к герцогу Орен и возможные изменения его политических амбиций. — сознался честно.

Пусть думает, что хочет. Даже если решит, что я в открытую работаю на семью Кирт. Меня мало волнуют чужие домыслы. Именно потому я получил удивленный взгляд от парня.

— Но моя госпожа мало интересуется политикой. — развел руками южанин.

— Однако, — заметил я резонно. — ты можешь для меня это уточнить. Верно?

— Могу. — кивнул парень.

Мы пошли дальше молча. Вскоре замаячили и фонари, рядом со входом в общежитие. Я не буду уговаривать парня, он сам себя сейчас убедит. Просто стоит подождать. Однако, выход становился все ближе, а собеседник не спешил радовать меня своим интересом.

— Ну так? — поторопил его, когда мы уже почти подошли к выходу из сада.

— Хорошо. — обреченно выдохнул южанин. — Что мне надо делать, чтобы заполучить сердце Рины?

Я повернулся к нему и положил руки на плечи, открыто улыбнувшись.

— Для начала, — сказал негромко. — завести девушку.

— Я думал ты чего полезного скажешь. — разочарованно выдал Ронган и попытался скинуть мои руки.

Правда, я был к этому готов и держал крепко, не обрывая зрительный контакт. Мы простояли так около минуты, когда я решил продолжить.

— Ты сделаешь, как скажу. — продолжил твердо. — Поверь, графиня сама прыгнет тебе в объятия. Просто выполни несколько простых действий и все.

— Ты не понимаешь. — отвел взгляд парень. — Она прекрасна и очень умна. Любой план раскусит сразу, особенно такой… Да и я не хочу другую, мне нужна только Рина.

— Иногда, — начал я тихо, убрав руки и повернувшись ко входу. — стоит отступить, чтобы собраться с силами, провести ротацию и атаковать врага в удобное время и слабое место. Я предлагаю тебе решение, воспользоваться им или нет: сугубо твой выбор.

Мы стояли прямо на выходе из теней деревьев, окруженные тишиной. Слуга молчал около минуты, после чего на его лице отобразилась решимость.

— Ты уверен, что все получится? — спросил он, не поворачивая головы и глядя на вход невидящим взором.

— Более чем. — хмыкнул в ответ. — Готов выслушать весь план действий?

— Да. — кивнул он твердо. — Что мне надо делать?

Я ухмыльнулся. Терпеть не могу лезть в чужую жизнь, но на кону стоят наши с принцессой. Придется отбросить глупые принципы. Сейчас либо я успею опередить противника, либо нас опередят, возможно, с самым драматичным исходом. Это значит только одно — времени у меня совсем нет, придется работать за троих.

— Тогда слушай. — повернулся к парню и уткнулся в твердый взгляд. — Вот как ты поступишь.

Закончив инструктаж, отправился к принцессе в комнату. Тут уже никого не было, что и к лучшему. Зайдя в кабинет, порылся в заначке: взял немного монет с собой. Сев за стол, набросал пару писем. Одно оставил на столе — мало ли где задержусь. Второе спрятал во внутренний карман. Оно мне сегодня пригодится.

— Фууух. — выдохнул, собираясь с мыслями.

Хлопнув ладонями по щекам в качестве финальной точки, отправился на выход. Хватит сомнений. Согласно моим выводам, жить нам осталось неделю, не больше. Любое промедление — подобно смерти. Вперед, пора самому влезть в этот клубок, иначе вариантов выжить просто не останется.

Выйдя на улицу, отправился к заветной калитке в город.

— Хит? — удивился мужчина в легкой броне.

Полный стражник, что заступил на смену, воином не выглядел от слова совсем. Непонятно, как на нем вообще сошлась плотная кожаная безрукавка, обшитая железными пластинками, увенчанная мощными наплечниками. Копье и баклер вообще стояли в сторожке. Тоже мне, караульный.

Сам мужчина смотрел на меня заплывшими глазами, в темноте не ясно, какого они цвета, да и с волосами тоже — они закрыты шапкой из тонкого железа. Странный шлем. Ну да не мне их учить делать доспехи.

— Выпустишь? — уточнил, бросая красноречивый взгляд на калитку.

— Чего это, на ночь глядя? — удивился мужчина. — Не положено!

— Давай-давай. — поморщился в ответ. — Нет у меня времени на препирательства. Очень надо.

Местный страж бросил испуганный взгляд по сторонам. Однако, почти сразу успокоился, определив, что рядом больше никого нет.

— Ох и влетит мне, если узнают. — посетовал мужчина. — С тебя бутылка хорошей браги.

— Конечно. — хмыкнул в ответ, ожидая открытия прохода.