— От слияния с бесконечным вечным? — предположил фор Корстед.

Старик как-то странно взглянул на Радремона, и тот досадливо махнул рукой.

— Не обращай внимания. — сказал он, отправив в дальние задворки памяти очередную неудачную попытку. — Набрался тут от одного… небожителя. — маркиз вернулся к изучению стеллажей, большую часть которых до сих пор окутывал белесый туман. Это же сколько уровней нужно взять, чтобы все их открыть? — Скажи мне лучше, нет ли здесь у тебя какого чертежика для защитного амулета. От проклятий. А если точнее, от «Коррозии души»? Не поскуплюсь.

Фор Корстед продолжал блуждать взглядом по полкам, боковым зрением следя за реакцией деда.

А тот, в свою очередь, внимательно изучал единственного покупателя.

И вновь Радремону показалось, что на него смотрит отнюдь не обычный, если его вообще можно так назвать, семисотлетий старик. И не «простой» владелец легендарной «Летающей лавки». Маркиз будто оказался возле концентрированной грозовой тучи, готовой вот-вот разразиться сильнейшим ливнем с оглушительным громом и яркими ветвистыми молниями.

Возможно как-то так в его собственном присутствии ощущали себя рядовые члены рода.

Но это сколько же тогда силищи должно быть у старого хрена, если ощущение от его взгляда практически не изменилось с момента первой встречи? Какого он ранга? Или уровня?

Бездна!

Но самое интересное, что Рак Макдак сказал, будто в Трофейном магазине вообще не должно быть никакого продавца! Просто видишь товары, видишь цены, оставляешь деньги и забираешь покупки. Все. И никаких «табуретных ножек» и прочих атрибутов межличностного взаимодействия.

— А впрочем ладно. — фор Корстед поднялся со стула и приготовился отправиться назад в замок. — Не забивай голову. В ней наверняка уже не так много места осталось. Дай мне сотню колб и…

— Ну не забивай, так не забивай. — прищурился продавец, заставив исчезнуть стул, жаровню и все прочие следы недавней трапезы. — Смотри не пожалей потом.

Радремон проследил за взглядом старика и не поверил своим глазам. Между аккуратной горкой слитков медной руды и Набором масштабируемых подков для любых ездовых животных скромно лежал неприметный свиток. Хотя маркиз мог бы поклясться собственной левой почкой, что секунду назад там ничего не было.

Чертеж: Амулет защиты души

Позволяет научиться создавать амулет, способный противодействовать нацеленные на душу проклятия. Одноразовый. Разрушающийся после воздействия.

Цена: 15.000 трофейных монет.

После покупки Небесной цитадели и навыка управления ею, у Радремона оставалось чуть меньше шестидесяти тысяч трофейных монет. Убийство Мегалодона и Зеленого дракона немного поправили ситуацию, однако не сказать, что слишком сильно. Таким образом цена в пятнадцать тысяч заметно била по карману.

Кроме того, маркиз мог поклясться, что этого чертежа не было среди товаров. Он тщательно изучал ассортимент при каждом видите в Магазин, чтобы иметь возможность в любой момент повлиять на ситуацию в реальном мире, и нечто подобное он бы точно из виду не упустил.

— А говорил, что не поскупишься. — ехидно заметил продавец, с насмешкой глядя на фор Корстеда. — Неужели глава целого рода не может позволить себе один маленький чертежик?

Мерзкий старикашка! Ну ничего. Отольются кошке мышкины слезы. Настанет день, и Радремон найдет возможность по достоинству ответить за все оскорбления и пренебрежительное отношение к своей персоне. Как бы ни был силен дед, ничто не мешает маркизу стать еще сильнее!

— Беру. — решительно заявил фор Корстед, вывалив на прилавок целую гору звенящих кругляшков. — Можешь не упаковывать. Так донесу.

— А я и не собирался. — проскрипел продавец, слегка дернув плечом. — Надеюсь, больше не увидимся. Не задерживаю.

Скрежетнув зубами, Радремон забрал свиток, колбы и прочие запрошенные мелочи, бросил взгляд на переставшего обращать на него внимание старика, вздохнул, успокаиваясь, и вернулся назад в замок. Где тут же приказал слугам вызвать к нему Банарва и поручил тому начать производство амулетов.

Список требуемых для изготовления элементов оказался не тривиальным, но вполне доступным. Большая часть необходимого имелась на складе, а особый клей маркиз мог создавать с помощью Алхимической шкатулки. Для чего выделил в ней одну ячейку, продолжая занимать остальные собственными проектами.

Не зря все-таки фор Корстед ограбил Свиту Темного Маршала и другие зажиточные рода. Накопленные ресурсы давали о себе знать. Да и Висчорн явился к нему не с пустыми руками. Таким образом, к моменту как возглавляемая Налланномомом экспедиция добралась-таки до заветного Жинадаля, все члены элитного отряда ранговиков обзавелись комплектами драконьей брони, а бойцы ближнего круга могли похвастаться еще и защитными амулетами.

Те выглядели как небольшие деревянные гробики на веревочке и с ремой внутри. Однако всякий, кому довелось лицезреть мгновенную смерть Лаг-Ога, хранил обереги пуще воспоминаний о своей первой любви. Любовь можно найти и новую, а вот извлеченную душу спасти уже не удастся. Понимать надо.

Жинадаль представлял собой весьма крупный город, окруженный мощной каменной стеной. Причем за первой на некотором отдалении следовала вторая, а потом еще и третья, и между ними виднелись различные дома и прочие постройки.

Возможно имелся еще и четвертый рубеж обороны, однако разглядеть его возможности уже не представлялось. Удивительно уже то, что тьма отступила достаточно, чтобы увидеть хотя бы это.

Колдовской мрак по-прежнему окутывал Шалов, но будто обрел некоторую прозрачность в районе главных городских ворот. Скорей всего, некто могущественный специально добился подобного эффекта, чтобы облегчить жизнь собственным войскам, основные силы которых скопились у закрытого решеткой прохода.

Собравшаяся на штурм орда уступала той, что некогда пришла под стены Велхаста. Да и в остальном отличалась, как неудавшееся чучело начинающего таксидермиста от грозного скалящего клыки зверя.

Войска не подбадривали себя криками, не маршировали ровными рядами, не катили осадные орудия, не сбивались группами вокруг командиров, да и вообще походили скорее на кучку муравьев, наткнувшихся на слишком большого дохлого жука.

Только жук был еще жив. А вот муравьи, наоборот, не очень.

Жинадаль готовилась взять армия нежити, состоявшая из новообращенных и низших вампиров. В немалом количестве присутствовали и зомби. Одни имели на себе доспехи, у других не доставало даже кусков плоти; кто-то держал в руках оружие, а иные собирались драться когтями и зубами. Жуткое зрелище, заставившее беженцев из Локтиля сбиться в плотную кучу и прижать к себе испуганных детей.

И только кружившее над городом воронье заходилось в радостном грае, предвкушая богатый пир.

— Раз ворота закрыты, значит город еще держится. — умудрился найти положительный момент Налланномом.

— Да, но внутрь мы как попадем? — мрачно спросил Кос, изо всех сил стараясь собственным бравым видом подавать локтильцам пример храбрости. — По воздуху?

Иллит бросил вопросительный взгляд на Радремона, но тот даже мотать головой в ответ не стал. Вариант использовать замок в качестве паромной переправы не рассматривался им ни при каких условиях. И Нал прекрасно об этом знал.

Хапилектра издала короткую насмешливую трель, но переводить ее Травмарук нужным не счел. Вместо этого он поправил изготовленную из крабьего хитина рукавицу и пробасил из-под шлема:

— Похоже пару штурмов уже отбили.

И действительно, если присмотреться, можно было увидеть под стенами утыканные стрелам и расчлененные трупы. На некоторых виднелись следы магии. Но алые потеки крови на каменной кладке говорили о том, что обороняться без потерь у жинадальцев не выходило, а часть защитников теперь стояли по другую сторону баррикад с пустыми безжизненными взглядами.