Солдаты молча продолжали идти вперед.

К Радремону подошел Налланноммом и, с опаской поглядывая на приближавшиеся ряды воинов, зашептал прямо в ухо:

— Рад, давай отступим в данж. Если там тоннели, они не смогут идти строем. Утешение слабое, но при удачном раскладе, будем разбираться с ними по частям. И лучникам сложнее. Если повезет — сможем выжить. Главное чтобы там не было больших пространств, иначе…

— Не нужно. — спокойно оборвал его маркиз, мягко, но решительно, отстранив иллита. — Отступать мы не будем.

И, оставив позади удивленно хлопавшего глазами соратника, уверенно шагнул вперед.

— Вот это я понимаю! — радостно поприветствовала его Бешеная. — Добро пожаловать на бойню!

— Сиятельство, мы все видели твое мастерство шпаги, но ты все-таки маг, поэтому…

— Поэтому я буду колдовать! — с усмешкой перебил его фор Корстед.

— Но ведь негатор… — пискнул из-за его спины Налланномом, однако Радремон не обращал внимания.

Гордо встав перед лавиной надвигавшихся солдат, Радремон замер и вытянул вперед шпагу. Будто пытался этим жестом остановить их наступление. Со стороны он казался безумцем, решившим в одиночку противостоять катящемуся с горы селю. Собственно, даже против селя у него было больше шансов, чем против десятков ранговиков, специально обученных сражаться строем.

Они не восприняли его всерьез и готовились зажать щитами, а потом насадить на копья.

И только члены спаты уже достаточно давно знали маркиза, чтобы понять, что тот способен воплотить в реальность даже самые сумасшедшие и невозможные идеи. И если он сказал, что будет колдовать под запечатавшим магию негатором, значит так и будет!

Они замерли, прекратив отступать, и приготовились к бою.

А в следующее мгновение, вопреки ожиданиям обеих сторон, с острия шпаги сорвался ревущий поток черного пламени, мигом испепеливший четырех щитовиков и трех прятавшихся за ними копейщиков.

Дыхание черного дракона не знало жалости. Под влиянием бонусов от Темного мага, Верховного Повелителя Первородного Мрака, сотни с лишним пунктов интеллекта и других модификаторов, оно превращало живую плоть в прах, а металл плавило и заставляло стекать на пол яркими раскаленными лужами.

Более того — диаметр струи перекрывал треть ширины коридора, и Радремону стоило лишь повести рукой в сторону, чтобы огонь поглотил новых жертв.

— Мать моя отец! — только и сумел выдохнуть пораженный зрелищем Банарв.

— Это как? — желтые глаза Налланномома стали похожи на блюдца. Он вновь предпринял попытку что-нибудь колдонуть, однако не сумел породить даже легкого ветерка.

— Это кряк! — грубо ответила ему Бешеная.

Она уже дважды пыталась прорваться вперед и обагрить свои ножи кровью, но не смогла выдержать магического жара.

И лишь Ксинс невозмутимо выпускала стрелу за стрелой, поддерживая лидера, в то время как вражеские снаряды вспыхивали и сгорали в черном пламени, не в силах добраться до разошедшегося во всю мага.

Далеко не все подданные фон де Збиграва послушно погибали от одного единственного, пусть и невероятно мощного, заклинания. Прямо сквозь пламя прорвался воин, окутанный сиянием навыка, чем-то похожего на банарвский. Мечом отбив стрелу Ксинс, он вплотную приблизился к фор Корстеду и замахнулся чтобы того зарубить, однако взмыл в воздух подхваченный двумя соткавшимися из тьмы латными перчатками.

Радремон хотел уже приласкать смельчака Тройной стрелой праха, вот только та оказалась ему недоступна. Все-таки негатор действительно распространял на него свое влияние. Но, как и в случае с мертвым мальчишкой в Локтиле, необычный артефакт блокировал лишь полученные с помощью системы заклинания. Самостоятельно же освоенные маркизом чары остались при нем.

А потому…

Калечащий гарпун тьмы.

— Как ты можешь исп… — пораженно начал было надежно зафиксированный воин, но договорить не успел. С недавних пор концентрация для Гарпуна занимала у фор Корстеда меньше секунды.

С глухим звоном, похожим на удар в тяжелый колокол, заклинание врезалось в грудь гвардейца. Буквально пару толчков сердца защитное сияние сопротивлялось натиску, а затем лопнуло, словно хрупкое стекло, и пронзенный насквозь боец улетел в гущу собственных товарищей.

Чтобы расцвести там клубком Терний мрака, ранившим сразу нескольких попытавшихся спасти соратница бойцов.

Это походило на избиение младенцев. Свято верившие в силу негатора солдаты оказались не готовы к такому повороту событий. Ни морально, ни физически. Они рассчитывали быстро разделаться с лишенным магической поддержки отрядом, а в итоге сами очутились на грани неминуемой гибели.

Второй раз за несколько дней в ведущем к королевскому данжу коридоре раздавались крики умирающих. И если Пел изрезал стены и залил проход кровью, то Радремон усыпал свой путь обугленными и сплавленными трупами, попутно перекрасив камни в цвет скорби.

Когда к ревущему пламени добавились запускаемые с ужасающей частотой чары четвертной ступени, пронзавшие за раз сразу нескольких воинов, солдаты дрогнули. Окончательно утратив веру в победу, они прокляли все и, побросав оружие, ломанулись к выходу. Вот только двери устанавливались с расчетом прочности, способным удержать вырвавшихся из данжа монстров. И накинутые с другой стороны засовы даже не шелохнулись.

— Это не нас заперли с вами. — с усмешкой заявил фор Корстед, глядя на перепуганные до смерти лица. — А вас со мной!

После чего он надел на голову Венец Йорнатала, и уничтожение гвардейцев закончилось в считанные секунды.

— Ну и вонища! — выдал Банарв, когда спата снесла ворота и выбралась в пустоту замкового подземелья. — Броню теперь неделю проветривать!

— Не ворчи. — осадил его Налланномом, подлечивая умудрившуюся-таки получить ожог Бешеную. — Если бы не Рад, все бы там померли!

— Да, босс дал, конечно! — восхищенно воскликнула светлая. — Хотя мог бы и поделиться вообще-то. — она обиженно поджала губки. — Что теперь? Мстить? Вырежем весь дворец? Король чур мой! Никогда еще не убивала монархов!

Подпрыгивая на месте, и хлопая крыльями, заклекотала Хапилектра.

— Вон, и Хапи меня поддерживает. — расплылась в хищном оскале светлая.

— Она как раз предлагает вернуться в данж. — перевел Травмарук, брезгливо счищая с ботинка кусок жженой плоти. — Хочет помериться силами с Гром-птицей.

— Ну, тоже вариант. — пожала плечами Бешеная. — А потом вырежем дворец! Бо… в смысле Рад, что скажешь?

Долго думать Радремону не пришлось. Он все понял, едва только увидев кровавые разводы возле арки данжа. Внутрь идти смысла не было. Тот уже зачищен. Пелом.

Причем, действуя в свойственной ему манере, Ленивый Пельмень сперва силой пробился к подземелью, уничтожив по пути всех встретившихся стражников, затем разобрался с остававшимися внутри монстрами, а потом еще и перебил солдат, отправленных устроить ему торжественную встречу по возвращении.

Вот почему против фор Корстеда не выставили никого выше шестого ранга. Их сэкономили. Но в итоге они с Пелом на пару знатно проредили боевую мощь Его Величества Сиумана Ждуга фон де Збиграва, заметно ослабив его позиции в борьбе с вампирами. Ну да ничего. Сам себе злобный бурундук. В следующий раз будет думать на кого пасть разевать.

Оставался, конечно, вопрос, как так вышло, что Пел, давным-давно зачистив данж возле Локтиля, оказался в Жинадале всего пару дней назад, но Радремон не стал заострять на этом внимание. Мало ли чем занимался все это время латник. Может вообще ногу подвернул и отчаянно хромал, на чем свет костеря данжи и плохие дороги. Или, устав проливать кровь, завис в какой-нибудь таверне в компании двух-трех смазливых девиц, не обремененных высокой социальной ответственностью.

Неважно.

Куда важнее — что с момента короткой стычки на Дуинитоне, маркиз впервые вплотную подобрался к обладателю последней части Посоха Вершителя.