Причем получались те значительно проще и эффективнее, нежели хранившиеся в замковой библиотеке или украденные у Свинтеров. Налланномом, вон, Голема своего несколько месяцев осваивал. Хотя отчасти из-за недостатка времени и сложности самого заклинания, но все же.

Поэтому, когда Радремон вытащил из Перстня небрежно свернутые в один толстый рулон двадцать четыре свитка, у дедули-иллита едва не случился инфаркт. Хорошо рядом находился Травмарук и сумел вовремя подбодрить ученого сияющим «бумерангом». Иначе процесс усиления рода мог оборваться, едва начавшись.

С благоговейным трепетом хранитель знаний, которого маркизу представили как Дядюшка Мудрец, принял слегка обтрепавшийся валик и тут же с бережностью работающего со смертельными ядами алхимика принялся сортировать свитки на заклинания и навыки.

Фор Корстед в процесс не вникал. Он лишь подрядил деду в помощь часть своих книжников хоть сколько-то сведущих в соответствующих направлениях. От тунеядцев же и прочих исследователей давления внутри пингвинов Радремон уже давно избавился.

Благодаря прежнему владельцу замка, недостатка карт в библиотеке не ощущалось. Правда некоторые из них противоречили друг другу, но все равно это лучше, чем бороздить воздушное пространство «наощупь». Так же помог тот факт, что маркиз заранее узнал у Гриппо направление, в котором располагался Ахалдас. На случай если план с Небесной цитаделью выгорит.

И вот теперь начальный материк должен был уже скоро показаться на горизонте, а фор Корстед с членами ближнего круга собрались за большим столом, сплошь заваленном планами, схемами, списками, отчетами и другой ценной макулатурой. Имелось также несколько кувшинов хмельных напитков и легкие закуски. Разливать, правда, приходилось самостоятельно — слуг на важное собрание не пустили.

— Я уже понял, что Мастер охотится за особо ценным артефактом. Это дело ясное и нужное. — произнес Висчорн, с трудом разместившись в довольно просторном кресле. Он еще не до конца свыкся с ролью подчиненного, и порой у него проскальзывали лидерские замашки. — Но с чего вы взяли, что цацка вообще существует.

— Да я же тебе который раз говорю, задави меня валун, я ее своими глазами видел! — Банарв хлопнул ладонью по столу, едва не пролив вино на поименный список членов рода, способных управиться с луком. — Сиятельство, давай еще какую монстряку грохнем. Я ушастой ножи улучшу, и она эту груду мышц наконец пошинкует. Не думал, что кто-то будет меня бесить больше нее!

— Не нервничай, карлик, а то не вырастешь. — махнул на него рукой полуогр, чем вызвал у Бешеной невольный смешок.

Вообще за последние дни эти двое неплохо спелись, и устраивали теперь спарринги не только посредством стали, но и в куда более интимной обстановке. Хотя знали об этом далеко не все. Но многие догадывались.

— Люмьен, что у нас с запасами провизии? — спросил Радремон, пригубив вина из серебряного кубка.

— Пока что держимся, Мастер. — отчитался дворецкий, сверившись с ведомостью. — Расход идет согласно плану. В ближайшее время даже не придется урезать паек.

— Воды мало. — вставила Ксин. Даже в удобном кресле она умудрялась сидеть с идеально ровной осанкой, будто проглотила кол.

Маркиз перевел недовольный взгляд на И’Тальти, и тот промокнул мигом вспотевший лоб платком.

— Когда ты собирался об этом сообщить? — поинтересовался фор Корстед.

— Прямо сейчас, Мастер. Госпожа Ксинс меня немного опередила.

— Госпожа Ксинс! — с усмешкой передразнила Бешеная, по одной отрывая ноги у принесенного с собой таракана. — Рад, давай нападем на кого-нибудь! На Свинетров тех же или Гатонду. Надоело сидеть без дела!

— Ты же каждый день ножами машешь, неугомонная! — недовольно бросил Банарв, закатив глаза. — Нечем заняться — иди баллисты собирай. От графика отстаем.

— Сам возись со своими… — начала было светлая, но Радремон властным жестом прервал зарождающуюся свару.

Если этих двоих не остановить, то совещание не закончится вообще никогда. А дел хватало у каждого. Сам же маркиз хотел скорее вернуться к своим магическим изысканиям, в которых чувствовал определенный прогресс.

Фор Корстед вновь перевел взгляд на Люмьена.

— В водохранилищах осталось меньше пятнадцати процентов. — сообщил дворецкий, успевший за это время уточнить данные в одной из бумаг. — Мы немного пополнили запас во время вчерашнего дождя, но этого недостаточно. С учетом необходимости лететь дальше на Шалов, не хватит точно. Если будет возможность, о продовольствии тоже стоит подумать.

Вопрос серьезный. Радремон и в самом деле рассчитывал пустить на фарш залетного какого-нибудь залетного Мегалодона или других монстров, но те как на зло не спешили нападать на замок. Вот куда они все подевались, когда так нужны?

— Где карта Ахалдаса? — подумав, спросил маркиз.

И’Тальти довольно быстро выудил из-под вороха бумаг требуемую и протянул фор Корстеду. Тот расправил карту и медленно провел пальцем по предполагаемому маршруту.

К материку они подлетят с юго-запада, а начать поиски Маруана Радремон собирался с главной резиденции Свиты Темного Маршала. Возможно Мадостис знал что-то о местонахождении бывшего главы рода. Ну или тот сам уже вернулся. После усилений от родовой брони, параметры Ока Йорната уже не казались маркизу такими впечатляющими, однако без него Посох Вершителя в любом случае не собрать.

Да и в предстоящей встрече с Пелом пригодится любая возможность.

— О! А это не Элмор ли случаем? — заинтересовался Банарв, проследив за планируемой траекторией полета.

— Что такое? Чем знаменит? Кто правитель? — тут же оживился Висчорн, но затем вспомнил, что уже не он стоит у руля и, слегка нахмурившись, откинулся на спинку кресла.

— Точно! — подхватила вместо него Бешеная. — Торговый город! Вот его-то мы и ограбим. Никогда он мне не нравился. Еще и река рядом.

— Нет! Никаких грабежей! — вскочив на ноги, неожиданно воскликнул Налланномом.

В комнате повисла тишина, а все взгляды сосредоточились на иллите. Обычно тот никогда не вмешивался в обсуждения. Да еще и в столь категоричной форме. Однако сейчас, несмотря на множество сосредоточенных на нем взглядов, Нал оставался тверд и отступать так просто не собирался.

— Неужели вы не понимаете, что там тоже живут люди и им тоже нужно что-то есть! — решительно вещал он, а его глаза сверкали ограненными цитринами. — Хватит бессмысленных убийств! Мы не можем по своей прихоти обречь целый город на голодную смерть! Чем тогда мы будем лучше монстров?

— То есть лучше с голода умрем мы? — пробасил из-под крабьего шлема Травмарук.

— Нет. Не лучше. — согласился Налланномом. — Но должен быть другой выход!

— И что ты предлагаешь? — без тени иронии спросил Радремон. — Внимательно слушаю.

Иллит задумался. Он уже был благодарен, что его не заткнули, однако действительно мало сказать: «Я не согласен, нужно по-другому». Требовалось объяснить, как именно«по-другому». Иначе его выступление теряло всякий смысл.

— Мы предложим купить у них часть припасов. — наконец озвучил свою идею Нал. Он прекрасно помнил в каком состоянии они оставляли Ахалдас, и в условиях конца света вряд ли кто-то согласится торговать продуктами, однако Налланномом надеялся убедить мэра уступить перед угрозой куда более плачевного исхода. — У нас ведь остались фанталы?

— А заодно и Горлодера заберем! — торжественно добавил Банарв, отсалютовав фляжкой. — Соскучился по его кротовухе.

Фанталы действительно имелись и в немалых количествах. Еще украденные со складов Свинтеров. Ведь тратить их практически не приходилось. Хотя Радремон и не верил в успех наловской идеи, но, как говорится, чем бы дитя не тешилось — лишь бы совокупляться не мешало.

А потому маркиз позволил иллиту предпринять попытку решить дело миром.

С высоты птичьего полета Ахалдас выглядел весьма любопытно. По нему, будто живые кляксы, ползали пятна густых черных туч, непрестанно извергавших из себя бесконечные потоки воды. Однако и пространство между ними тоже не пустовало. Если присмотреться, можно было различить некоторое дрожание воздуха, в котором солнечные лучи преломлялись и фокусировались.