Короткий взгляд на строку состояния подтвердил — кровотечение пропало.

Фор Корстед точно не отказался бы от подобных зелий в трофейном магазине, а то обычные лишь восстанавливали здоровье, наплевав на большинство прочих эффектов. Вот только вкус бы не такой ядреный…

— Что писать? И чем? — подозрительно спокойно поинтересовалась эльфийка. Или воодушевилась приходом подмоги, или что-то задумала.

Поскольку чернильница разбилась еще в самом начале схватки, Радремон кивнул ей на лужу ее собственной крови и принялся диктовать текст.

Дварф с иллитом носились из стороны в сторону, хватая все, что плохо лежит, а затем выбрасывали и брали уже что-то другое. Домушники из них получились не ахти. На один из пяти максимум.

Хотя возможно на нервы им давил тот факт, что стража ломилась в двери все активнее и, вроде как, кто-то уже догадался проверить окна. А значит счет шел на секунды.

— А ну, посторонись! — послышался снаружи крик Пиллиммина, и следом входная дверь взорвалась во вспышке ветвистой молнии.

Воспользовавшись моментом, Ариэлана бросила в маркиза перо, а следом запустила Ледяное копье, на которое, видимо, отчаянно копила ману. Но каково же было ее разочарование, когда при отсутствии рядом Нала, ее магия вновь натолкнулась на противодействующие чары.

— Так это был т…

[Ариэлана, эльф повержена.]

[Получено 5 опыта.]

Запущенный в упор Каменный дротик ей останавливать уже было нечем.

— К окну. Живо! — скомандовал Радремон, махнув рукой в сторону распахнутых створок в спальне эльфийки. Те как раз выходили на противоположную от входа сторону здания.

— Но это же второй эта… — начал было Налланномом, однако грохот солдатских сапог по лестнице заставил его сомкнуть щупальца и, с грацией картошки перевалившись через подоконник, спрыгнуть вниз.

За ним последовал Банарв.

Маркиз хотел уже замкнуть тройку, как вдруг боковым зрением заметил нечто, что привлекло его внимание. Возможно какой-то осколок стекла в разгромленном кабинете пустил блик, поймав робкий луч одной из лун; или сама тьма, сгустившись, вычертила на стене едва заметный контур; а может ему и вовсе показалось. Но, тем не менее, фор Корстед решил довериться интуиции.

Резко обернувшись, он всадил семь Каменных дротиков под основание верхней ступеньки на примерно одинаковом расстоянии друг от друга. Этого вполне хватило, чтобы доски крепления не выдержали, и лестница, натужно скрипнув, рухнула вниз.

С первого этажа послышались крики и отборная ругань. Кажется кто-то сломал ногу. Или кого-то придавило. Радремона это не трогало. Выиграв время, он стремглав метнулся к участку стену, теперь казавшемуся совершенно обычным.

Раньше на этом месте висела картина с изображением группы людей, повергших огромного монстра. Сейчас та валялась на полу, и к ней хищным зыбуном медленно подбиралась лужа крови. Не то молодого дварфа, не то Ариэланы, не то их общая, смешавшаяся в сплошной темно-алый поток. Смерть окончательно объединила двух нелюдей, примкнувших к одному роду.

Маркиз осторожно провел пальцами по стене и почувствовал, что в ней есть щель. Скорей всего, у свинтеров имелся секретный способ открыть тайник, вот только времени на его поиски у фор Корстеда не оставалось. Поэтому, не долго думая, он запустил в зазор очередной Каменный дротик, а когда тот исчез, вставил в получившееся отверстие меч и надавил, используя оружие, как рычаг.

В стене что-то глухо хрустнуло, и панель отскочила в сторону, открыв небольшую нишу. В ней лежала всего одна книга. Не слишком толстая. В твердом переплете, с окованными металлом углами и практически стертым тиснением на корешке — она явно не выглядела новой, но, без всяких сомнений, за ней бережно ухаживали и хранили, как зеницу ока.

Радремон, не мешкая, схватил том, но когда его вынимал, из стены выскочило лезвие и глубоко порезало ладонь, пропахав кровавую борозду от костяшек до самого запястья.

Клятая ловушка!

Матерясь сквозь стиснутые зубы, маркиз спрятал добычу в Перстень, несколькими взмахами меча вырезал следы темной магии, оставшиеся на теле мертвой эльфийки, обошел ее распростершийся на полу труп и перегнулся через подоконник заветного окна. Повиснув на руках, он хотел аккуратно спрыгнуть, но раненная рука подвела и фор Корстед неуклюже свалился, скомпенсировав падение перекатом. Открылась одна из полученных в бою ран.

— Что так долго? — прошипел Банарв, пока иллит накладывал Начальное возложение рук. Похоже даже низкорослый дварф умудрился приземлиться удачнее.

— Встречал гостей. — отмахнулся Радремон. — Невежливо оставлять их без внимания.

— Нормально ты их там встретил. — усмехнулся бородач. — Даже здесь было слышно.

— Да подскользнулся один на лестнице.

— Может уберемся отсюда⁈ — бешено вращая глазами, встрял Налланномом. — Нас же повесят!

Маркиз кивнул, и все трое спешно растворились во тьме трущоб с их кривыми улочками и незрячими глазницами разваливающихся хибар.

Радремон шел, мысленно перебирая в голове детали магического поединка с Ариэланой. С учетом того, что, не считая стычки с Супешником, это был его первый подобный опыт, маркиз справился весьма достойно. Впрочем, знай эльфийка заранее о наличии у ее противника в арсенале темной магии и сумей она к ней подготовиться, возможно все прошло бы по совсем иному сценарию. Все-таки практики у нее было куда больше.

Однако, сам себя не похвалишь — никто не похвалит.

Что отдельно хотел для себя выделить фор Корстед, так это необходимость найти способ противодействия чужим заклинаниям контроля. «Малый щит стихийной магии» защищал только от урона, но никак не от прочих эффектов.

К тому же надо внимательней следить за запасом маны и по возможности не опускать его ниже определенного уровня, чтобы не остаться вот так вот с голой жопой против несущегося на тебя носорога. В сражении с О’Грэлди Радремон об этом помнил, а сейчас видать возомнил себя великим мастером и не уследил. Хорошо запасное очко характеристик имелось.

Хотя, если бы не вмешательство Банарва, то и прибегать к экстренным мерам не потребовалось бы. Бой действительно шел строго по плану.

Маркиз посмотрел на шагавшего рядом дварфа, и тот, почувствовав взгляд, повернулся.

— Мои приказы должны выполняться неукоснительно. — отчеканил фор Корстед, добавив голосу стужи. — Я говорил об этом в самом начале. Если тебя или кого-то другого это не устраивает, то…

— Да понял я, понял. — мрачно перебил его бородач. — Мне просто показалось, что ты… Ладно. — махнул он рукой. — Не привык я вот так вот доверять. Особенно людям…

И вновь Радремон увидел в глазах Банарва старую душевную рану. Но с расспросами не полез. Захочет — расскажет сам. Сейчас главное, что он осознал свою ошибку, и можно надеяться, что больше ее не повторит. Что бы там до этого с ним не происходило — оно не должно влиять на текущие дела спаты. Иначе, несмотря на всю потенциальную пользу…

— А когда ты узнал, что Ариэлана нас убить хотела? — нарушил молчание Нал, заодно сменив тему.

— Узнал — когда она сама сказала. — признался маркиз. — Но заподозрил давно. Еще еще во время одной обмолвки при приеме на турнир. Заметили ее внешнее сходство с Супешником?

— Все эльфы на одно лицо. — буркнул себе в бороду Банарв.

— И ты поэтому решил от нее избавиться? — не унимался иллит. — А не для того чтобы побыстрее отправиться в столицу?

Теперь фор Корстед повернулся и посмотрел на Налланномома. Вот ведь добрая душа. Просто удивительно, как тот умудрился остаться настолько мягкотелым после всех невзгод, что ему пришлось пережить. А тех, без всяких сомнений, выпало на его долю немало. И это даже не считая рабства.

— Думай, как хочешь. — спокойно ответил Радремон, помолчал и решил добавить. — Мы не понравились ей сразу. Еще когда прилюдно унизили Супа. — Нал тихо ойкнул. Ведь именно он облил Сэллинталаса помоями. — Тогда она думала, что тот сам отомстит на турнире, но этого не случилось.