— Что? — подался вперед парень.

— Настоящее, — наклонился к уху мужчина и совсем тихо прошептал. — жертвоприношение.

На улице, как всегда в обеденное время, была толкучка. Проскользнув мимо нескольких потоков людей, я нырнул в нужную мне струю, что двигалась по направлению к требуемому месту. Корчма или что это, встретила меня дородной бабой.

— Красавица, — улыбнулся ей как обычно. — мне нужен номер у вас на пару недель.

Местная жрица черпака и тарелки привычно сдула каштановую челку с лица и строго посмотрела в ответ. Однако, выражение ее лица менялось. Сначала напряжение, потом узнавание, следом ухмылка и сарказм завоевали общее настроение.

— Решил привести сюда девушку? — донеслось до меня издевательски. — И правда, такой симпатичный, а девку за вымя ни мацал.

— Я не… — пытался возразить.

— Да-да, — сокрушенно покачала головой собеседница. — знаю я вашу породу недотрог. Постоянно думаете, что вам все бабы должны. А ведь ошибаетесь, пока сам шаг не сделаешь, ничего не получится.

— Да мне… — собрался отстоять.

— Я все понимаю. — кивнула головой женщина. — Встреча втайне от благородного отца. Я дам тебе комнату, только не шумите сильно. Хотя, — она скептически прошлась по моей фигуре, и краска сама собой бросилась в лицо. — от тебя, стручка, и ждать особо ничего не стоит. Минут на пять хоть хватит?

— Да как Вы… — планировал возмутиться.

— Как хочешь. — отмахнулась местная, потеряв интерес. — Сейчас скажу куда идти и все. Дальше сами.

Я просто вдыхал воздух открытым ртом от подобного отношения. Мне объяснили, какая именно комната моя. После чего я вышел, картинно хлопнув дверью. Небольшая, но месть.

Когда вернулся в Академию, время подходило к обеду. Проверив комнату принцессы, где уже был наведен порядок, отправился на прием пищи в желании встретить слугу герцогини там.

— Хит. — встретил меня Норгин доброжелательно, помахав лапищей, что по ошибке зовут рукой. — Садись.

— Спасибо. — он поставил передо мной порцию, и я кивнул ему в ответ.

Пока никого не было, видимо, пришел слишком рано. Ну ничего, такое бывает. Вскоре начал подтягиваться и народ. Рядом со мной место привычно заняла рыжая. С учетом того, что в данный момент нас было всего четверо: парень южной наружности и девушка, которую я видел впервые.

Она сидела в дальней части стола и кидала заинтересованные взгляды голубых глаз на нас всех. При этом короткие, максимум по плечи, каштановые волосы были стянуты в тугой хвост-пальму на затылке. Еще когда девушка входила, я обратил внимание на стройную спортивную фигуру.

— Привет. — улыбнулась мне Сорана.

— Добрый день. — вернул ей улыбку в ответ. — У меня все готово. Я сейчас напишу тебе записку, передашь своей госпоже.

— Конечно. — кивнула девушка и приступила к обеду.

Совсем скоро я уже был в комнате принцессы и проверил порядок — все идеально. Сгоняв на почту, разложил письма по важности и все отнес в спальню — пусть ознакомится. В привычное время прибыла и госпожа, которую мы проводили в последнюю комнату, организовав все нужные процедуры. В момент, когда принесли воду, тут же покинул комнату и наткнулся на рыжую.

— Хит! — помахала мне девушка рукой, сокращая дистанцию. Стоило ей подойти ближе, она приподнялась на носочках и, прикрыв рукой рот, жарко прошептала. — Все готово. Герцог будет ждать сегодня вечером.

— Огромное тебе спасибо. — сдержано кивнул и улыбнулся.

Отлично! Как же быстро все организовали. Они огромные молодцы. Однако, то, что герцог ответил на призыв настолько моментально — пугает. Это может значить только одно: вожжи правления ускользают от него.

Предупредив служанок, я отправился в город, перекушу в таверне. Бодро дошагав до места назначения, подошел к дородной бабе, что сегодня с утра меня так «приласкала».

— Нужен ужин в номер, который снял. — твердо начал я, строго глядя в глаза.

— На двоих? — уточнила женщина с усмешкой.

— Да. — уверенно согласился, кивнув.

Отдав десяток меди, отправился в номер. Вскоре мужик — видимо повар — в засаленном переднике и белой рубахе, которая уже давно стала серой, выложил на стол несколько тарелок с… непонятно чем. Вроде каша. Сверкнул карими глазами, которые выглядели зло из-за сведенных кустистых бровей каштанового цвета и пошел на выход, проведя правой рукой по ежику волос.

Стоило двери закрыться за ним, как я тут же набросился на еду. При том, что внешне она выглядела неаппетитно — на вкус вполне сносно. Утолив голод, сыто откинулся на спинку стула. Посидев так пять минут, решил начать готовиться к предстоящей встрече.

Раздвинув тарелки, освободил центр стола, куда выложил писчие принадлежности, что таскал с собой. После чего начал ждать визита высокородного, это не заняло много времени. Не прошло и часа, как в дверь негромко, но настойчиво, постучали.

— Господин. — поклонился я, пропуская высокородного внутрь.

Он был одет в дорожный плащ, который я уже видел на нем, капюшон, что надвинут на голову, мужчина сразу откинул назад и осмотрел скромное помещение с небольшим столом по середине и скромной кроватью, жестко сбитой из досок, что ютилась в углу.

— Хит. — кивнул он, повернувшись и присел на отодвинутый для него стул. — Что случилось?

Я уместился напротив и взял стило. Предусмотрительность в моем деле — неизбежна. Я начал карябать текст на бумаге «Нас могут прослушать или подглядеть за встречей с помощью магии?».

— Господин, — начал возмущенно. — У нас в Вашей дочерью произошло недопонимание! Она приняла меня за принца Лоэна и предлагает вступить в гонку за ее руку и сердце! Разубедите ее, пожалуйста!

— Да что ты говоришь? — хмыкнул мужчина и подчеркнул слово «прослушать». — А сам чего? Не хочешь?

— Господин! — в моем голосе непонимания было на пятерых. — Я же просто слуга! Куда мне до красоты и величия герцогини Кирт!

«У нас в Академии все тихо. Есть информация по сыну барона Кариот?»

— Ну а что? — заговорщицки понизил голос высокородный. — Получишь барона, если станешь на меня работать, а там, глядишь и выше заберешься.

«Его похитили.»

— Это же сколько времени пройдет? — сокрушенно покачал головой, царапая следующий вопрос. — Боюсь, Ваша дочь не дождется меня никогда.

«Есть информация, которая мне может помочь сориентироваться в происходящем в Академии?»

— Действительно. — задумался мужчина. — Согласен. Что ж, есть и другой вариант. Однако, прежде чем я его озвучу, ты должен согласиться с моим предложением. Пойми, Хит, я не могу отдать Орено непонятно кому.

«Присмотрись к дочери графа Кронта.»

«Понял.»

— Вы издеваетесь надо мной. — покачал головой в ответ. — Однако, мне стоит подумать над Вашими условиями. Ваша дочь безумно красива.

— А то! — подтвердил герцог и мы оба встали.

Он взял листок и, с ухмылкой, сжег его в руке магией. Отлично. Можно отправляться в учебное заведение. Высокородный первым покинул помещение, я же спустя пятнадцать минут отправился следом и, покинув здание, направил свои стопы к принцессе.

В голове составлялся новый план: узнать кто слуга у девчонки и сблизится с ней. Дальше дело техники, плюс, у Лортака попросить информации по ним. Надеюсь, он не откажет в такой малости.

Дорога уже привычно привела меня к маленькой калитке, которая существовала для слуг. Туда я и втиснулся, помахав местному стражнику. Он внес какие-то отметки в журнал. В комнате принцессы было совершенно тихо, девчонки закончили дела и готовились к новому дню, сама дочь короля изволит отдыхать. Пора и мне отправиться на боковую.

Ввинтившись в кабинет, я неслышно прикрыл дверь и скинул одежду. Завтрашний день обещал быть очень напряженным. Постель приняла в свои объятья, и я даже не заметил, как уснул.

Утром меня разбудила Рината, присутствие которой я почувствовал раньше, чем она подошла ко мне. Потому ее глаза расширились в удивлении, когда я открыл свои и прямо посмотрел на нее.