Радремон тоже почти заснул, так и не придумав ничего реально осуществимого, как услышал за стеной робкий скребущейся звук. В серебряном свете Ханиамоны сквозь щель в плохо подогнанных досках на него смотрело детское лицо с черными жвалами на месте рта.

По спине маркиза маршевым строем прошла рота мурашек, но он быстро сообразил что это не демон из бездны, а всего лишь крист по имени Штраккк.

— Ваша не приходить. — отчетливым шепотом заявил щелкун. — Ваша поймать крысы?

— Поймать, поймать. — оживился лежавший рядом Нал.

Он просунул тушку наружу и с нескрываемым омерзением проследил за ее исчезновением в пасти Штраккка. Интересно, а задумывался ли иллит, как остальные видят со стороны его прием пищи?

— Нести твоя рыба? — осведомился крист.

Налланномом явно хотел уже согласиться, но бросил взгляд на фор Корстеда и попросил совсем о другом:

— Нет, принеси нам чего-нибудь другого. Хлеб, мясо, сыр — что найдешь. И что едят люди.

— Эй, там щелкун что ли? — на четвереньках ползя по головам, к щели приближался Банарв. — Где этот мелкий засранец?

Отвечая грубостью на грубость и зуботычинами на толчки, дварф, особо не церемонясь, добрался до стены и выглянул наружу.

— Эля мне тащи, эля! — бородач вытолкнул крысу наружу. — Может быть в последний раз выпью. Переломанный господь знает, выйдем ли мы завтра из шахты.

— Ты как его пить-то собрался? — не преминул поинтересоваться Нал. — Наружу пойдешь за кружкой?

— Не твое дело, водянистый. — огрызнулся Банарв. — Моя крыса. Что хочу — то и заказываю.

— Да это я и так вижу. — не остался в долгу иллит. — У тебя, видать, борода в мозг проросла, раз наперед подумать не можешь.

— Заткнитесь оба, без вас тошно! — шикнул на них сонный мужик с другого конца барака, но был послан сразу на два голоса.

Тем не менее, дварф с Налом понизили тон, продолжая спорить ни о чем, но долго припираться им не пришлось — вернулся Штраккк. С собой он принес кружку пенного напитка и половинку практически свежего хлеба. И если буханку, поломав на части, удалось просунуть внутрь, то с элем ожидаемо возникли проблемы.

Как ни пристраивался к щели Банарв, ему никоим образом не удавалось дотянуться губами, до вожделенного напитка. Крист предложил вырыть в земле небольшой желоб, чтобы эль затек внутрь по нему, но дварф пообещал оборвать тому крылья, если хоть капля хмеля пропадет впустую. Так что в итоге он выбрал из копны соломы одну полую травину, продул ее, вставил через щель в кружку и принялся с наслаждением потягивать.

— Да. — уже убегая, щелкун обернулся и посмотрел на фор Корстеда. — Сегодня большой орк уходить.

— Куда? Когда? — мгновенно встрепенулся Радремон.

— Мой слышать — рядом появиться новый данж. Много люди идти новый данж. Орк тоже идти. Штраккк не идти. Штраккк хорошо тут.

От услышанного глаза Налланномома и Банарва одинаково выползли на лоб, сделав этих двоих даже в чем-то похожими.

— Так что ж ты сразу не сказал? — взбеленился маркиз. — Может и О’Грэлди тоже ушел?

— Мой сказать. — крист обиженно пожал сразу двумя парами плечей. — Твоя не надо? Мой забрать слова обратно.

— Надо, надо. — фор Корстед подсел поближе к стене. — С Бишомом что?

— Бишом злой. Ходить край город. Громко кричать. Сломать столб. Мой бояться и больше не следить. Есть еще крыса? Следить еще.

Поняв, что больше ему ничего не перепадет, щелкун удалился, оставив рабов, переваривать новости.

— Этот безмозглый щелкун точно что-то напутал. — без тени сомнений заявил дварф, катя тачку к шахте. — Новые данжи не появлялись со времен Великого Бедствия.

— А я слышал, что разок было. — подскочил с другой стороны Нал. — Где-то в Палинском море. Тогда его сразу затопило, и даже целый флот ко дну пошел.

— Брехня это все. — отмахнулся Банарв. — Бабушкины сказки. Вроде летающей лавки или Гермунского треугольника. Никто в здравом уме не будет верить кристу. У них же мох вместо мозгов.

— Ну хоть не эль. — буркнул себе в щупальца иллит.

Радремон же, в свою очередь, не мог знать наверняка и вынужден был полагаться на чужие истории об этом мире. Однако версия с новым данжем прекрасно объясняла как вспышку гнева коменданта, так и отбытие Бал’Луга.

Если маркиз правильно понимал, что из себя представляют данжеоны, то открытие нового должно было мигом привлечь авантюристов, мошенников и пройдох всех мастей. Урвать хоть что-то, пока не подтянулись истинные владельцы территории, будь то члены рода или королевская гвардия. Кого-то, конечно, поймают на месте преступления, но жажда наживы и редких сокровищ наверняка должна многим затмить разум.

Без всяких сомнений Бал’Луг спешил в первых рядах. Будучи изгоем, ему просто негде больше добывать ресурсы для совершенствования.

А вот О’Грэлди при всем желании не мог оставить пост. Он бы тоже рад попытать счастье, ведь третьим, а тем более пятым сыновьям, никаких особых благ обычно не перепадает, но угроза снискать гнев рода страшила его куда сильнее. От того Бишом и бесился, вымещая злобу на всех и вся, подвернувшихся под руку.

Так что фор Корстед все-таки склонялся к тому, чтобы поверить кристу. Может тот что и напутал, но отбытие орка давало шанс разделаться с рабским ошейником. Оставалось лишь как можно быстрее убить десять крыс, и можно вполне попытаться справиться с комендантом.

— Заходим. — мрачно скомандовал Удачник, кончиками пальцев прикоснувшись к кровоподтеку на скуле — награде за вчерашнюю попытку подмазаться к Бишому. — Помните, что комендант лично проверит наши результаты. Никому не отлынивать!

— Ага, проверит. — проворчал Банарв, зажигая лампу. — С такими шахтерами всю ночь еще капать будем, а толку — ноль. Сюда бы пару десятков дварфов, и мы бы за полдня управились.

— А потом перепились бы в таверне. — с усмешкой добавил Налланномом.

— Сделал дело — бухай смело, как говорят у меня на родине.

Тьма привычно обняла Радермона и проводила к до боли знакомой пещере. В ней маркиз знал уже каждую щель и каждую выщербину в стене, многие из которых оставил сам. Как же ненавидел он это место! Подумать только, и ведь когда-то фор Корстед нехотя ехал в карете на опостылевшую службу, чтобы провести весь день в сытости и уюте дворцовых покоев. Да знай он, что ему предстоит, наслаждался бы каждой секундой, с улыбкой встречая надоедливых визитеров.

Ладно. Всего десять крыс, и жизнь изменится к лучшему. Радремон верил в это всей душой и готов был убить любого, кто посмеет сказать хоть слово против.

Действуя по старой схеме, охотники окропили остатки вчерашнего хлеба иллитской кровью, и первая жертва довольно скоро сучила лапками в удушливой пыли подземелья.

Осталось девять.

Вот только удача вновь отвернулась от маркиза, и за последующие несколько часов Нал не увидел даже намека на присутствие грызунов. Будто сговорившись, те обходили стороной место охоты, и даже увеличенное количество приманки не заставило усатые морды вылезти из своих нор.

Фор Корстед яростно молотил киркой, вымещая злобу на стене шахты. Каменная крошка и осколки летели во все стороны, а звон стоял такой, что даже Банарв отвлекся, посмотреть на работу напарника. И только благодаря этому Радремон услышал раздававшиеся уже какое-то время из туннеля крики.

— Что там происходит? — спросил он у напряженно вглядывавшегося во тьму иллита.

— А? — не понял тот, выходя из транса ожидания новых жертв.

— Что за крики?

Налланномом прислушался, а затем внезапно побледнел и попятился.

— Монстр. — выдавил он из себя, бросившись в пещеру за киркой. — Кого-то уже сожрал. Нужно сваливать!

Однако маркиз не разделял его панического настроя. Он вспомнил, что еще в клетке Нал рассказывал, будто изредка даже в старых данжах может появиться чудовище. Оно берется словно ниоткуда и нападает на всех без разбору, пока с ним не разделается ближайший воин или маг. Как раз поэтому в коменданты нулевиков и не назначают.