Рисковать повторением его судьбы фор Корстед не желал.

Вот только необходимость зафиксировать Гримальда на месте никуда не делась.

В очередной раз зельем сбросив себя заклинание контроля, Радремон накрыл противника Удушающим облаком и бросился на сближение, на ходу снеся голову попавшему под горячую руку низшему вампиру. При этом он не переставал до передела напрягать мозг, пытаясь наколдовать какую-нибудь клетку, кандалы или что угодно в том же духе. Подошел бы даже обычный валун. Но непременно с веревкой на шее.

Бездна! Зря что ли маркиз проводил часы и дни в магических экспериментах⁈

И ведь у него же уже получалось до этого.

Вспомнить хотя бы тот раз на корабле во время атаки акулонов. Или сражение с Кракеном. Полученные тогда заклинания не покинули фор Корстеда, даже когда мальчишка с крысой в голове каким-то образом запечатал магию вместе с системой.

А это значит, что те уже являлись не заемной силой, а личным достижением Радремона. И отобрать их у него стало не так-то просто.

Но как же повторить нечто подобное? Несмотря на все свои свои старания, маркиз так и не нащупал гарантированно верного способа создания новых чар. А сейчас они бы ему ой как пригодились!

Не переставая сражаться, фор Корстед пытался возродить те чувства, которые испытывал ранее. Они походили на фонтан, гейзер, фейерверк… Или скорее на… прорыв плотины! Точно! Будто некая преграда рушилась под натиском до предела наполненного резервуара, и бурный поток начисто сметал остатки укреплений.

Чтобы вскоре упереться в новый, еще более мощный барьер.

Но и тот уже дал трещину, подточенный постоянным и меточным воздействием.

Гримальд выскочил из Облака и тут же швырнул в Радремона сразу три различных заклинания.

Уничтожив одно Тройной стрелой праха, а два другие приняв на Щит тьмы, маркиз подбирался все ближе, готовясь активировать Венец и отчаянно пытаясь породить новые чары.

Контроль!

Контроль!

Фиксация!

Блокировка!

Обездвиживание!

Ну же!!!

И тут будто первый весенний жаворонок промелькнул перед его внутренним взором, неся с собой тепло и просветление. Красной нитью те протянулись следом за птахой, но фор Корстед умудрился ухватиться не только за самый кончик — он поймал всю птицу целиком!

[ Сформировано новое заклинание школы тьмы.]

[ Присвоено название: Латные перчатки темного рыцаря.]

[ Добавление в базу.]

Сразу пара блестящих обсидианово-черных рыцарских рукавиц появилась возле Владыки и схватила того за плечи. Вампир полыхнул защитным навыком, но, к его великому удивлению, тот дал сбой, и освободиться не удалось.

Пятерка копий Радремона окружила Гримальда и разом вонзила в него свои шпаги. Этого урона не хватило, чтобы прикончить кровососа, но вид прошедших насквозь окровавленных жал не мог не обрадовать маркиза.

Он наконец получил преимущество!

Но, что куда важнее, — освоил новые чары, еще на один шаг приблизившись к пониманию принципа их создания.

Фор Корстед изо всех сил тянулся к упырю своей шпагой, чтобы родовым умением пронзить его гнилое сердце. Он уже праздновал победу, как неожиданно сверкнул топор и… отделил левую руку Гримальда от туловища!

Хитрый упырь воспользовался подконтрольным ему зомби, чтобы освободиться. Будто ящерица, отбрасывающая хвост в минуту опасности.

После чего, за мгновение до того как Радремон настиг Владыку, тот сомкнул свои клыки на второй колдовской перчатке и с оглушительным скрежетом сорвал ее с себя. А затем исчез, растаяв черным облаком.

Бездна! Вот ведь верткая тварь!

Радремон крутился из стороны в сторону, высматривая своего противника, но не находил. Получив урон и осознав свою уязвимость, гад определенно решил сменить тактику.

Сразу несколько вампиров и зомби набросились на маркиза с разных сторон, но тот с легкостью разметал их Тройными стрелами праха и Дыханием черного дракона. На землю упали лишь обугленные трупы и груды гниющей плоти.

Вокруг фор Корстеда образовалась свободная область радиусом в пару метров, однако Гримальда он так и не видел.

Неужели сбежал?

Тут сверху послышался знакомый пронзительный клекот.

Хапилектра!

Задрав голову, Радермон увидел гарпию, и та, не переставая верещать, указывала рукой в сторону плотно скопившейся группы вампиров. И из-за их спин виднелось мерцание ядовито-зеленых искр, не предвещавшее ничего хорошего.

Маркиз рванул было к врагу, как из толпы вылетел вылетел яркий, похожий на изумрудную змею, луч. Однако уже в воздухе тот расщепился, и одна его часть устремилась к фор Корстеду, а другая свернула к Хапилектре.

Даже в столь сложной магии Владыка оказался сильнее обычного высшего вампира.

Не без труда, но Радремону удалось увернуться, пропустив смертельную опасность в нескольких сантиметрах от своего тела. Гарпии пришлось хуже. Не ожидая такого порота, она не успела среагировать, и зеленый луч угодил ей прямо в пернатую грудь.

К счастью, Хапилектру спас изготовленный Банарвом Амулет защиты души. С тихим шипением тот развалился на части, не позволив мгновенно убить гарпию. Хотя урон она все равно получила.

Из толпы же вампиров вновь засверкали ядовито-зеленые искры.

Вот только теперь, одновременно с ними маркиз принялся формировать Калечащий гарпун тьмы!

Раз противник может позволить себе тратить время на заклинание выше второй ступени, то что мешает фор Корстеду сделать то же самое? Более того, еще в Городе Тысяч Улыбок ему удалось сократить время концентрации с трех секунд до двух с половиной.

Да, немного. Но даже такая малость давала в бою неоспоримое преимущество!

Не успел змеиный луч сорвался в полет, как в сторону Гримальда уже мчался похожий на шипастое копье вытянутый иссиня-черный сгусток. Почувствовав опасность, Владыка развеял практически готовое заклинание и, бросив подчиненных на произвол судьбы, исчез черным облаком.

[ Дварф-вампир повержен.]

[ Получено 22 опыта.]

[ Зомби повержен.]

[ Человек-вампир повержен.]

[ Получено…

Гарпун нанизал сразу нескольких мертвецов, словно канапе на шпажку, оборвав их жалкое подобие жизни. Но сообщения об убийствах и полученном опыте Радремон не читал. Не до того. Он следил за зависшей в воздухе Хапилектрой, и та вновь указала куда переместился Владыка.

Хоть и лишившись единственного защитного амулета, храбрая гарпия не улетала, доверив свою жизнь лидеру. Как и прочие члены рода, она была безмерно благодарна фор Корстеду за возможность стать сильнее и, сбросив оковы обыденности, смело идти вперед с гордо задранным носом. Ну или в данном случае клювом.

Но даже будучи монстром, Хапилектра понимала, что без Радремона она, скорее всего, до сих пор оставалась бы на третьем ранге. И погибла бы, не сумев выбраться с Дуинитона.

А потому делала все возможное, чтобы оказаться полезной и оправдать оказанное ей доверие.

Знай маркиз ее мыли, он наверняка бы рассмеялся, однако в сложившейся ситуации даже не задумывался о мотивах подчиненной. Едва получив информацию о расположении Гримальда, он тут же вновь взялся за Калечащий гарпун тьмы. Хитрый вампир умело прятался вне радиуса действия большинства заклинаний противника. Но, похоже, Гарпун имел такую же дистанцию, как и Коррозия души.

Заклинание вновь ушло «в молоко».

А потом еще и еще.

Заглянув в статус рейда, Радремон отметил, что бойцы под командой Ут-Динго стали все чаще получать раны. Да и сам маркиз постепенно начал уставать. Все-таки бой шел уже весьма долго, а количество примененных им заклинаний перевалило за сотню. Пару раз пришлось даже восполнить ману зельями.