Хотя, если подумать, то куда торопиться?

Освежающей волной в голову фор Корстеда пришла мысль, что время в лавке идет по-другому, а значит он вполне может не пороть горячку и тщательно подойти к выбору стратегии. Тем более, что скудные финансы разгуляться не позволяли.

Улыбнувшись, словно кот, объевшийся сметаны, Радремон принялся со всем старанием изучать каждый свиток.

«Огненная плеть», «Легкая поступь», «Малая завеса тишины», «Круговой удар», «Стрела праха», «Малый каменный щит» — Радремон неспешно изучал свитки, выложенные на доступные ему полки. И с каждой секундой улыбка на его лице таяла забытой на столе свечой.

С одной стороны ему хватало оставшихся трофейных монет на практически любой манускрипт, но с другой… Боевые навыки требовали наличия оружия, а по эффективности уступали родовому умению, магические же приемы мгновенно выдадут в маркизе заклинателя, что приведет к непредсказуемым последствиям.

К тому же фор Корстед уже имел возможность лицезреть, насколько легко Бал’Луг защитился от эльфийского колдовства, хотя то и было запущено со спины. А значит нужен совершенно другой подход.

Изучив описание последнего свитка и не найдя ничего для своих нужд, Радремон двинулся на второй заход. На этот раз, имея общее представление об ассортименте, он внимательно вчитывался в каждое слово, выискивая скрытые возможности и альтернативные пути использования.

Например можно наложить «Легкую поступь», делающую шаги бесшумными, на орка и понадеяться, что тот от неожиданности споткнется, а ближайший гоблин искупает в крови громилы свое оружие. Или незаметно запалить «Походный очаг» под фургоном, на крыше которого обосновался эльф. Заодно станет одной ненавистной клеткой меньше.

И одним разъяренным работорговцем больше.

— Ты долго тут торчать намерен? — раздраженно проскрипел старик, убирая отполированную до блеска монету под прилавок. — У меня обеденный перерыв скоро. И этот, как его, переучет!

Маркиз хотел уже злобно огрызнуться, но вспомнил, что дед отнюдь не так прост, как кажется, и, проглотив обидные слова, пошел на третий заход.

В итоге, практически наизусть выучив доступный ассортимент, фор Корстед остановил свой выбор на двух заклинаниях.

Начальное возложение рук

Школа света.

Мгновенно восстанавливает цели 70 пунктов здоровья и еще 30 в течении 20 секунд.

Дальность применения: 4 метра.

Применение: 5 маны.

Цена: 14 трофейных монет.

Прикосновение смерти

Школа тьмы.

Отмечает выбранную цель проклятой меткой. После смерти цель имеет 2 % шанс возродиться подконтрольной заклинателю нежитью.

Дальность применения: 10 метров.

Применение: 3 маны.

Цена: 13 трофейных монет.

К сожалению, ни то ни другое не позволяло мгновенно перевернуть ход битвы в свою пользу, но их, хотя бы, можно было применить скрытно и попытаться извлечь из ситуации максимальную выгоду. А при удачном раскладе и вовсе сбежать.

С помощью первого заклинания Радремон планировал исцелить раненного гоблина, уже списанного со счетов, и позволить тому нанести внезапный удар. Да и вообще штука по жизни полезная. Второе же позволяло сделать примерно то же самое, но при этом посеять панику среди живых. Нежить не любит никто.

Включая самого Маркиза.

Кроме того в пользу «Прикосновения смерти» говорил нечаянно обретенный титул Властителя Первородного Мрака. Ведь это заклинание как раз принадлежало школе тьмы, а значит, произведя несложный подсчет… в зависимости от интеллекта… да с новым множителем… жалкие два процента превращались в… по-прежнему жалкие два с половиной процента.

Эх, если бы фор Корстед не поторопился распределить очки в силу и ловкость. Могли бы получиться совсем другие цифры.

Но, прости Светлоликий, о чем он вообще думает? Мало того что всерьез собирается вместо честного боя сталью применять богомерзкую магию, так еще рассматривает своим оружием темное колдовство! Узнай об этом ищейки императора, и Радремона публично казнят, не взирая на древность рода, звание и былые заслуги. Да Его Святейшество ради такого дела лично наденет колпак палача. Да…

Неожиданно маркиз понял, что эти мысли нарисованы такими же тусклыми красками, как и прочие его воспоминания. Блеклая картина, едва проступающая сквозь накинутую на нее марлю реальности. Будто нет и не было никакого императора, никакого Его Святейшества, да и самого Радремона фор Корстеда тоже.

Неприятное чувство, заставившее похолодеть пальцы, а загривок с чужими волосами покрыться липким потом.

Радремон облокотился на прилавок, отчаянно пытаясь удержать вместе куски расползающегося сознания. Он словно вновь плавал в чернильной тьме, а Великое Ничто изучающе разглядывало ничтожную песчинку, решая растворить ее в себе или позволить существовать.

Так просто — миг, и больше не нужно страдать, напрягаться, думать. Как раньше. Когда маркиз существовал подобно марионетке, которую дергает за ниточки искусный кукловод. Судьба предопределена, как и место в жизни.

Так просто.

И так притягательно.

Но нет! Фор Корстед теперь сам творец своего будущего! И пусть прошлое уже не изменить, только он может решать, что и как будет дальше. А для начала нужно определиться и сделать выбор. Самостоятельно. Без чьей-либо указки. И как бы тот не претил прежнему Радремону, Радремон нынешний будет действовать исключительно с позиции логики.

Оттолкнувшись от прилавка, маркиз взъерошил волосы и посмотрел на старика. На лице у того фор Корстед заметил мелькнувшую буквально на секунду по-отечески одобрительную улыбку, но та тут же пропала, будто ее и не было.

— Что выбрал? — бросил дед, подойдя поближе.

— Свиток… — Радремон поперхнулся, закашлялся и повторил уверенным голосом. — Свиток «Прикосновения смерти». Пожалуйста. — добавил он, выкладывая на стойку тринадцать трофейных монет.

— Пожалуйста. — проскрипел продавец.

Деньги исчезли, а манускрипт приплыл прямо маркизу в руки. Пусть это заклинание и казалось менее эффективным, чем «Возложение рук», но лишь на начальном этапе. В последствии же, проценты срабатывания должны были существенно увеличиваться, когда-нибудь достигнув сотни. А может и больше, если это вообще имело смысл.

А что до нежити, нечестивой школы тьмы и прочего, то с этим похоже придется смириться.

Фор Корстед решительно развернул свиток и, стоило ему лишь взглянуть на начертанные там линии и схемы, как новые знания выпущенной из лука стрелой вонзились ему прямо в мозг, подарив возможность применять неведомую прежде магию.

И это без долгих лет зубрежки и какой бы то ни было практики! Поразительно! Магистры Академии умерли бы от зависти!

Снова обратившись к былым воспоминаниям, Радремон помрачнел и хотел уже вернуться назад к полю боя, как тут его внимание уже во второй раз привлек таинственный блеск из глубины помещения. Вроде бы стеллажи все так же ровными рядами уходили во тьму, а их полки укутывала непроглядная белесая дымка, но что-то как будто взывало к маркизу, отчаянно требуя его внимания.

— Уважаемый. — обратился к старику фор Корстед. — Не подскажите, а что это там сверкает?

Седовласый продавец проследил за взглядом Радремона, после чего резко обернулся и пристально уставился на маркиза. Будто сторожевой пес на подозрительного гостя. Не то облаять, не то и вовсе наштамповать новых дырок в филейной части.

— Властитель Мрака? — недоверчиво спросил дед, причем в его голосе проскользнули едва заметные нотки уважения.

— Властитель Первородного Мрака. — с нажимом поправил маркиз, хоть не особо и гордился подобным титулом. Но, как говорится, получил медаль — носи ее с достоинством.

Старик еще несколько долгих мгновений сверлил фор Корстеда взглядом, после чего лично сходил вглубь помещения и выложил на прилавок кольцо из непроглядно-черного дыма. Радремон, сосредоточившись, прочитал подсказку.