С этого дня Фина начала вести себя подчеркнуто строго и держала дистанцию. С одной стороны, это было замечательно. С другой, раздражало.

Пару дней прошли в авральном режиме: учеба, тренировки. Времени не было ни на что. В назначенное время, сразу после уроков, вокруг площадки собралась толпа народа. Два учителя встали рядом с будущим местом дуэли — они будут следить за схваткой. Преподаватель по математике вышел в центр.

— Магическая дуэль между простолюдином Хиттоном и бароном Саратом Стиранотом начинается. — громко объявил мужчина. — Бой!

Учитель махнул рукой и тут же бросился к толпе, избегая попадания под шальные снаряды. Я не спешил взывать к атрибуту, зато мой соперник прикрыл глаза и облачился в «доспех». Руки парня вновь покрыло пламя, и он тут же кинулся вперед.

Именно тогда и я решил действовать. Над головой возникли пять огненных точек.

— Не сдерживайся, Хит! — весело заорал южанин, стремительно сокращая дистанцию.

— И не подумаю. — ухмыльнулся в ответ.

Мои конструкты сорвались с мест и полетели вперед, обогнув противника. Сарат не стал реагировать, полностью положившись на защиту. Большая ошибка. Точки развернулись и одной большой стаей устремились в спину южанина.

До меня осталось не более трех шагов, когда огненные снаряды начали бомбардировку. Щит, что прикрывал спину, сдох на третьем и два конструкта попали в соперника почти одновременно. Сарата бросило мне под ноги. Он приподнял голову и увидел огромный огненный шар над моей головой.

— Дуэль закончена! — поспешно крикнул учитель математики.

Подметив, что он не стал называть победителя, развеял заклинание и подал руку южанину. Сарат принял ее и поднялся. После чего разочарованно покачал головой.

— Не ожидал. — сознался он. — Мне еще многому предстоит научиться.

— Все впереди. — уверил его, похлопав по плечу. — Я покажу тебе и другие способы.

— Правда? — оживился южанин. — Когда?

— Давай завтра.

— А почему не сего… Точно! — завертел головой в поисках моего противника сын барона. — У тебя же еще один бой!

Вдруг, в меня впился вопросительный взгляд соперника.

— Подожди, — насел на меня Сарат. — ты же хотел спустить большую часть резерва в битве со мной.

— Ничего подобного. — покачал головой и широко улыбнулся. — Иди ко всем остальным. Проигрывать я не планирую.

Напротив меня место занял герцог и картинно обнажил меч, красиво откинув в сторону ножны. Учитель уже шел в центр, чтобы объявить следующую схватку. Что ж. Мое небольшое представление начинается.

Судья встал между нами и грозно посмотрел на обоих. Бросив взгляд по сторонам, я заметил много новых и неожиданных лиц в толпе: повар, Фина, Герана и Рината. Улыбнувшись им, повернулся к противнику и нагло ухмыльнулся. В руках парня длинное узкое лезвие пускало блики, как будто сталь хищно оскалилась. Полуторный меч с простой гардой. Нет ни украшений, ни вензелей. Только кромка как-то необычно отличалась оттенком от основного цвета клинка.

— Магическая дуэль между простолюдином Хиттоном и герцогом Ронат Килт. — объявил громко ведущий. — Бой!

Я прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Стоило мне вновь увидеть мир, как картинка «разъехалась». Соперник не стал ждать, пока я подготовлюсь и уже стремительно сокращал дистанцию. Атрибут послушно создал пятнадцать огненных шариков. Пять из них сорвались с места.

Ронат двигался скупо и экономно. Из пяти снарядов он сбил клинком два. От трех увернулся, крутанувшись в воздухе через левой плечо. Ловко.

Я вложил еще немного силы в атрибут и вновь получил пятнадцать снарядов. Расстояние с нами безбожно быстро сокращалось. Вот уже только пять метров разделяют соперника и меня. Вытянув руку вперед, отправил все огненные точки на герцога.

На лице парня гуляла самоуверенная улыбка, даже внешне он был расслаблен. О чем нам это говорит? Что все идет по плану.

Все мои конструкты облетели мечника, окружив, и разом устремились к нему. Клит встал в стойку, глядя мне в глаза. Я лишь хмыкнул в ответ — мол, попробуй увернуться от этого.

Однако, вопреки всему, высокородный и не планировал избегать атаки. Неожиданно он взорвался серией взмахов. Четкие ломанные серебряные линии атак расчертили воздух. От моих заклинаний остались лишь воспоминания — исчезающие в воздухе сполохи огня.

— Хорош. — прошипел про себя.

— Это все? — раздался уверенный голос герцога. — Если так, то я заканчиваю бой.

Бросив взгляд по сторонам, попытался найти тот камень, что оставил ранее. Вот он! Пора переходить к финальному этапу.

— Да. — откликнулся противнику. — Давай заканчивать.

После чего побежал в сторону спрятанного предмета. Хотя, думаю, многие посчитали это движение направленным на увеличение дистанции. Ронат сорвался следом — он был быстрее и техничнее.

До камня остался метр, и я прыгнул прямо к нему, развернувшись в воздухе. Парень уже был в паре шагов. Клинок сверкнул в воздухе. Следующим ударом бой закончится… должен был.

Я почувствовал, как непроизвольно на моем лице появилась жесткая усмешка. Над головой засияло солнце — одинокая пуля начала собирать силу.

Сделав торопливый шаг назад «случайно» зацепился за камень и полетел пятой точкой на землю. Полоска стали мелькнула прямо перед лицом, и противник остановил оружие, чтобы нанести новый удар.

Жестко ударившись о вытоптанный дуэльный круг, торопливо поднял правую ладонь и отправил снаряд вперед.

Клит решил сначала разрубить его, а уже потом мою шею. В этом и была его ошибка. В полной тишине, что стояла вокруг схватки, раздался оглушительный «дзиньк».

Мы оба смотрели на оружие в руках герцога. На лицо парня неумолимо наползало ошеломление. От длинного клинка осталась лишь ручка, да огрызок лезвия не больше десяти сантиметров.

Мне отсюда было видно, что меч представлял собой слоеный пирог. В центре узкая полоска какого-то серого метала. Интересно.

— Победил… э-э-э. — замежевался судья, который оказался рядом.

— Я проиграл. — выдал герцог и пошел искать другую часть оружия, что отлетела куда-то в сторону.

— Нет. — покачал головой. — Следующим ударом проиграл бы я, однако, Вас подвело оружие.

Учитель математики переводил свой взгляд с меня на соперника. Герцог смотрел на меня прямо, после чего подошел и помог подняться. Молчание нарушил сам высокородный.

— Ничья. — произнес он.

Я лишь кивнул в ответ. Однако, собранные глаза мечника изучали меня, словно под микроскопом.

Народ начал расходится. Краем глаза заметил, что Сарат и Лира хотели было подойти, но их увел Астон. Видимо, сын барона догадался о моих намерениях.

Учителя тоже удалились, неспешно и неторопливо. На фоне скорой и шумной молодежи, они смотрелись умудренными старцами.

— Я только одного не пойму. — вдруг сказал Ронат, развернувшись в поисках лезвия. — Зачем был этот цирк? Если бы ты использовал то заклинание сразу, у меня не было бы и шанса.

— Господин, позволено ли мне будет… — попытался начать привычный ритуал.

— Оставь это. — услышал усталый голос. — Говори уже, зачем я тебе нужен.

Переступив с ноги на ногу, подошел ближе. Герцог поднял остатки оружия и попытался их состыковать. Ничего не вышло, где-то должен быть еще кусочек.

— Что это за металл? — неприлично указал пальцем в центр слоеного пирога лезвия.

— Олово. — отозвался высокородный, бросая взгляды по сторонам.

Значит, против огня именно оно помогает. Я все хотел уточнить про свою слабость у Орено, но забыл. Как интересно: металл с одной из самых низких температур. Помню, как в детстве я его нагревал на обычном костре, превращая в различные поделки.

— Но оно бы расплавилось от одного жара. — выпалил в ответ.

— Магический огонь на него не влияет, как и температура им созданная. — негромко сообщил мне парень и, отправившись куда-то в сторону, сказал очень тихо. — Металлам не ведомы эмоции.