— Главное, что все целы. — заключил Налланомом.

— Да какое там! — взволнованно причитал Йункот, волчком вертясь на одном месте. Его лук в данной ситуации не блистал полезностью. — Мне теперь кажется, что они у меня под одеждой! А мужик тот? Бр-р-р… — его передернуло от макушки до пяток. — У вас всегда так?

— Бывает и похуже. — буркнул Банарв.

— Какого ж тогда… — хотел возмутиться парень, но его жестом оборвал Радремон, услышавший предостерегающий клекот Хапилектры.

Все шестеро напряженно застыли, вглядываясь и вслушиваясь. Тишина, нарушаемая лишь шумом дыхания и стуком трепещущих сердец, давила, словно многотонный пресс. Тот всеми силами стремился сокрушить разум, смять волю, лишить надежды, но спата стойко стояла, сжимая в руках оружие, в ожидании приказов лидера.

И он последовал.

— Сверху! — крикнул фор Корстед и первым отпрыгнул в сторону.

Бесшумно подкравшись, с потолка пещеры свисал гигантский серый паук, пришедший посмотреть, кто смеет убивать его потомство. Множество лап покрывали похожие на густой мех ворсинки, хищные жвала непрестанно шевелились, а в каждом из целой россыпи смолянисто-черных глаз отражалась шестерка сладких жертв и вместилищ для будущих детишек.

Однако, несмотря на впечатляющие размеры (к которым основной состав спаты, впрочем, уже привык), бой прошел без особых трудностей. Не помешали ни отсутствие слаженности, ни риск запутаться в паутине, ни бестолковые метания Йункота из стороны в сторону. Скорей всего, отряд справился бы даже и без Радремона. Ну а уж под его чутким руководством, да при поддержке темной магии, у монстра не оставалось и шанса.

Банарв, увеличив щит, уверенно держал удар. Хапилектра, зависнув над головой монстра, методично выцарапывала ему глаза. Йункот, получив сочный подзатыльник от маркиза, спрятался за Травмаруком и оттуда, следуя приказу лидера, принялся выцеливать пробивным навыком сочленения в ногах твари. Орк бросался ускоряющими и усиливающими «бумерангами».

Фор Корстед же осуществлял общий контроль, следя чтобы никто не погиб, и время от времени вносил лепту Тройными стрелами праха. Однако, осознав, что страшилище не представляет особой опасности, поумерил пыл и дал обновленной спате возможность получить боевой опыт совместных действий. Ведь впереди ждали еще два данжа, и не факт, что в них тоже все пройдет так легко. Тем более, что про один из них Люмьен предупреждал в отдельности.

Здоровенный паук пал, напоследок выпустив из задницы сразу несколько струй плотной липкой паутины, опутавшей всех членов отряда. В результате чего они были вынуждены освобождать себя и друг-друга едва ли не дольше, чем непосредственно сражались. Ремы в чудовище не обнаружилось, и разозленная спата единогласно решила спалить все вокруг к такой-то Бездне!

Даже Банарв, до сих пор не отчистивший бороду, не возражал, и только Йункот, воровато озираясь, набил карманы трупами крохотных паучков. Ремы с них можно было добыть разве что размером с пылинку, да и то если сумеешь их разглядеть, но опыт жизни на улице не позволял ему бросить потенциальные деньги на поживу огню.

Остальные же не стали заморачиваться с такой мелочью.

Выбравшись наружу, отряд заехал в ближайшую деревню, где остановился на ночь, заняв дом местного старосты, которого вежливо попросили временно освободить жилище. Правда тот был настолько впечатлен визитом главы рода, его разношерстной компанией и густыми клубами дыма, поднимающимися из старого данжа, что лично разместил дорогих гостей и даже представил им старшую дочь, которая тут же начала переглядываться с Налланномом.

Радремон никак не мог понять, что молодые девицы находили в щуплом осьминогоголовом иллите с водянистой кожей, горизонтальными зрачками и перепончатыми пальцами, однако не завидовал и не препятствовал. Представитель расы морских пиратов не раз доказывал свою верность и полезность, заслужив право на мелкие радости.

А вот Йункот чуть слюнями не изошел, провожая взглядом стройное тело старостовской дочки. Но, получив от ворот поворот, удалился тренироваться по описанной ему схеме достижения третьего ранга. А уже через несколько часов выскочил, разевая рот, словно выброшенная на берег рыба, и пуча глаза не хуже висельника.

Он не мог поверить, что взял ранг с первой же попытки, потратив совсем немного из выделенных ему ресурсов.

— Глава, так может и мы с Хапи… — с надеждой в голосе начал было Травмарук, но маркиз вновь его оборвал.

Орк не мог знать, что лучник получил половину от положенного за финального паука опыта, что и позволило ему прогрессировать столь быстро.

— Я скажу когда. — напомнил фор Корстед, меняя настройки распределения.

Теперь нужно действительно подкинуть опыта орку с гарпией, подтолкнув их к четвертому рангу, а потом задуматься и о пятом для всей четверки. Йункот же пока что обойдется третьим. Он и так получил уже довольно много, ничего особо не сделав. Если не считать пронзенной задницы Юлгона. Пускай сперва докажет свою полезность, а потом можно подумать о дальнейшем вливании.

Заодно Радремон глянул и на собственные параметры.

Радремон фор Корстед, 19 уровень.

Статус: Игрок

Класс: Темный маг

Истинный Властитель Первородного Мрака

Зачинщик-психопат, Убийца древних

Продвинутый алхимик, Ученик-травник

Подобное подобным, Глава рода, Феодал

Здоровье: 400/400

Мана: 187/310

Сила: 21

Ловкость: 23

Интеллект: 54

Телосложение: 20

Выносливость: 20

Мудрость: 31

Дух: 23

Нераспределенных очков: 0

Доступные умения: Пронзающий выпад, Слияние с тенью, Тройная стрела праха, Узы отчаяния, Продвинутый щит тьмы, Темнячок, Зомбификация, Удушающее облако, Звездный дождь

Увиденное не могло не обрадовать. Интеллект за полсотни, мудрость тридцать с лишним, да и остальные значения смотрелись весьма неплохо. И, главное, все это без долгих изнурительных тренировок и прочих время- и энергоемких практик. Кому рассказать — позеленеют от зависти и проклянут страшными словами. Придется вместе с сестрами-эльфийками носиться по всему Миткаласу, задрав хвост, и искать способ это проклятие снять.

Немного удручал, конечно, показатель духа, но с учетом шанса не потратить ману на чары, и при поддержке восстанавливающих зелий, не так уж критично. Да и отсутствие запасных свободных очков душу не терзало. Все-таки не впустую их спустил, а потратил по назначению, повысив свои шансы в бою с костряком. Ведь именно для этого маркиз их и хранил — на экстренный случай.

Выйдя перед сном подышать свежим воздухом, фор Корстед заметил понуро бредущий по дороге караван.

Опять беженцы.

Люди и нелюди, объединенные общим горем, плелись в надежде найти где-нибудь новый дом. Кто-то верхом, другие на телегах, но большая часть шла пешим ходом, неся на загривке нехитрый скарб, а на руках совсем маленьких детей. Словно вереница безликих призраков на фоне кровавого заката, они плавно скользили в безрадостное будущее, оставляя за спиной не менее печальное прошлое.

Вот от общей массы отделилась небольшая группа под предводительством хромого дварфа, опирающегося на сучковатую трость. Свернув на ведущую к деревне тропинку, они решили попытаться счастье здесь, но, заметив вооруженного мужчину, замерли. И, чуть постояв, вернулись в общую вереницу, не рискнув даже приблизиться.

— Последнее время их все больше. — со вздохом проронил оказавшийся неподалеку староста. — Пятерых уже приютили. Но больше не потянем.