— Ловко ты отшил эту длинноухую. — похвалил Радремона Банарв, шествуя по улицам Элмора. — Привыкла, небось, что все перед ней ковриком стелятся. Ну ничего, на каждую наглую высшую найдется свой люд с хитрой резьбой!

— А может не стоило так грубо? — робко проблеял Налланномом, оглянувшись через плечо. — Она все-таки из Свиты Темного Маршала. К тому же маг. И как минимум второго ранга.

— С чего ты взял? — поинтересовался маркиз, проводив взглядом подозрительного типа, недобро зыркнувшего из-под глубоко надвинутого капюшона.

— Та сосулька у нее над плечом. — пояснил иллит. — Это Ледяное копье. Его раньше второго ранга не освоить. Опасная штука.

— Погоди. Но ведь Тамиксиэль такими же кидался. Тогда, когда они с Бал’Лугом от гоблинов отбивались. А он сам сказал, что еще на первом.

Нал замедлил шаг и закатил глаза, припоминая. Его белесая с синеватыми прожилками кожа собралась на лбу задумчивыми складками, а щупальца пошли волной, неожиданно напомнив заросшее травой поле, приглаженное игривым ветром.

Уйдя в себя, он даже чуть не врезался в молодого парня, тянувшего за собой сани со снопами соломы. Тот увернулся в последний момент и, пробубнив что-то весьма нелестное про понаехаваших бездельников, продолжил свой нелегкий путь в безрадостное будущее.

— Нет, он по-моему что-то другое использовал. — вынес свой вердикт Налланномом. — К тому же у Тамиксиэля был посох артефактный. С ним всяко легче. А Ариэлана без ничего магичила. Так что второй ранг у нее точно есть.

— Ну и Бездна с ней. — махнул рукой фор Корстед, особо не впечатлившись. Он уже примерно получил первый ранг по местным меркам, и останавливаться на достигнутом не собирался. — Скажи лучше что значит минсак, или как там назвал тебя тот свинтер?

Иллит заметно погрустнел и отвечать не торопился. Радремон перевел взгляд на дварфа, но тот лишь пожал плечами — мол ведать не ведаю, что там за дела у этих моллюсков. Наконец ответил сам Нал:

— Минсак на иллиноте означает нечто вроде «бесполезный недоносок». — пояснил он, вяло шевеля щупальцами. — Так называют тех, кому не повезло с врожденным навыком или телосложением. Мне вот не фартануло ни с тем ни с другим. Так что если захочешь выкинуть меня из спаты, я пойму…

— Да, каракатицы обычно повыше и поширше. — тут же вставил Банарв. — Вроде того с молниями. А этот ущербный какой-то.

— Но ведь иллюзия твоя — довольно сильная магия. — пропустив комментарий мимо ушей, уточнил маркиз.

— Только для неподготовленных. — Нал тяжело вздохнул. — Вообще у нас на островах, как и почти везде, ценится боевая магия. И боевые умения. В море жизнь не сахар. Нужно уметь постоять за себя. Иногда пиратствуем. А я ни колдовать ни драться не мог, поэтому меня и продали. Так что когда ты ушел, я даже не обиделся. Почти. Такая у меня судьба…

Значит он все-таки не юнец, а всего лишь обделенный богами неудачник с заниженной самооценкой. Хотя, это смотря с какой стороны посмотреть. Фор Корстед даже навскидку видел множество способов применения необычной магии. Ей бы только реалистичности добавить и можно успешно применять, как в сражении так и для прочих целей.

— Отставить нюни! — скомандовал Радремон, отвесив иллиту подзатыльник. — Мы теперь в одной лодке, а значит повышение вашей боеспособности — моя забота. Не забывайте, присоединение к Свинтерам отнюдь не цель, а всего лишь средство. Промежуточное звено на пути к Дуинитону и дальше!

— И дальше. — передразнил его дварф. — Ты куда замахнулся, Ваше Сиятельство из неведомого прошлого? До таких рангов жизни добраться не хватит. Даже мне. Что уж говорить про вас, однодневок.

— Кстати, многодневка. — обернулся к нему маркиз. — Сабля где твоя? На турнир завтра с голой задницей пойдешь? Нал, вон, кинжал свой сохранил.

— Да зачем ему пырялка эта? Поранится еще.

— Где сабля?

— Я и голыми руками всем наваляю.

— Сабля. Где?

— Заложил. — нехотя буркнул бородач, отведя взгляд. — Но не за полную стоимость! Тупой люд даже не понял, что это артефакт. Хоть и слабенький. А у меня трубы горели!

Фор Корстед закатил глаза так сильно, что еще немного, и они вернулись бы в начальное положение, сделав полный круг. Послал же Светлоликий команду. Трусливый слюнтяй с маниакальным желанием отдать свою жизнь за кого ни попадя, и ворчливый пьяница, ставящий кружку дешевого пойла выше собственной безопасности.

Может ну их в Бездну? Зачем возиться со слабаками? Все равно придется тащить караван возвышения на своих плечах. А потом, глядишь, подвернется какой-нибудь воин ранга так третьего, маг с нормальными заклинаниями или на худой конец бывший наемник с богатым военным опытом. Вот это будет нормальная спата, а не цирк «Обнять и плакать».

Или все-таки лучше одному?

Нет! Раз уж решил, нужно придерживаться плана. Без команды никак. К тому же откуда возьмется бесхозный ранговик? Их всех уже давно прибрали к рукам если не мелкие организации, то влиятельные аристократы. А скорей всего сами и вырастили, вложив кучу времени, сил и ресурсов. Так что придется действовать с тем что есть. Да и турнир уже завтра — особо не рассусолишься.

— Саблю выкупить! — тоном, не терпящим возражений, велел Радремон.

— Но как я…

— Как хочешь. Без оружия на состязании делать не чего. И не забывай, что на тебя точит зуб злобный Суп Тарантас.

— На тебя тоже.

Банарв скрестил руки на груди, набычился и всем своим видом показывал недовольство. Однако при этом понимал, что маркиз прав, и даже без всякого турнира, заимев такого врага, лучше заковаться в доспехи, обвешаться амулетами и нанять небольшой отряд телохранителей. Ну или хотя бы не оставаться с голыми руками.

— На меня тоже. — не стал спорить фор Корстед. — Но я свое оружие не пропил.

— О! — воскликнул Налланномом, взглянув на пояс Радремона. — Что за кинжальчик?

Он вытащил из ножен трофейный крис и прямо на ходу принялся разглядывать волнистое лезвие. К нему угрюмо присоединился дварф, но уже спустя несколько мгновений его кустистые брови стремительно поползли на лоб.

— Переломанное тело господне! — воскликнул бородач, выхватывая трофей. — Где ты их берешь⁈

— А? Что? — иллит непонимающе переводил взгляд с криса на маркиза и обратно.

— Это артефакт. Причем из древних. — пояснил Банарв, бережно водя мозолистым пальцем по клинку. — Закаленная в крови сталь, качество выше редкого и… какой-то… злой что ли, я не знаю. — он с подозрением уставился на фор Корстеда. — Скажи честно, ты нашел летающую лавку?

— Да брось, это сказки. — махнул рукой Нал.

— Нет, ответь! — не отставал дварф.

Его крик привлек внимание статного господина, выбиравшего себе платок в лавке торговца. Тот обернулся и заметил стайку подростков, явно нацелившихся на его кошелек. Мужчина замахнулся тростью и прогнал воришек, а Радремон увлек спутников в сторону.

— Что такое летающая лавка? — спросил он, заранее догадываясь, что услышит в ответ.

— Говорят, раньше герои могли покупать и продавать всякое где и когда захотят. — с мечтательным выражением на лице пояснил Налланномом. — По особому зову к ним прилетал торговец, причем хоть прямо посреди сражения или даже в данж!

— Его прилавок ломился от вкусной еды, напитков и разных полезных штучек. — подхватил Банарв. — И артефакты там тоже водились. — с нажимом добавил он. — Так что колись, Ваше Сиятельство, если ты родом из тех времен, может и знаешь какой особый секретик.

Две пары глаз сверлили маркиза не хуже алмазных буров, жадно ожидая услышать волнительное откровение. Но как бы сильно не хотелось им верить в сказку, фор Корстед пока не доверял напарникам настолько, чтобы открыть все карты.

— Вы бы еще про камень всезнания спросили. — усмехнувшись, парировал он. — Или про неподкупного чиновника. В такое тоже верите? — лица нелюдей поникли, словно кто-то насрал им в капюшон. — В общем так. Мы идем в Горлодер, вон он кстати, а ты, Банарв, выкупай саблю и дуй к нам. Ужин. Сон. И завтра на турнир. Если успеешь до темна, куплю тебе немного эля. — подсластил пилюлю Радремон. — И постарайся в этот раз не топтаться по князьям, лордам и прочим ярлам.