Сердобольный иллит, сжалившись, смочил губы книжника водой из фляги.

— Пел ищет невозможного. — проговорил мужчина, отчаянным усилием сдержав кашель. — Он хочет отправиться в другой мир. Называет его настоящим.

— В другой мир мы его, так и быть, отправим. — буркнул Банарв, поглаживая рукоять молота. — Вместе с треклятым Абадом!

— У него проблемы с магией, но он где-то узнал о древнем артефакте. — продолжил костряк. — Называется…

— Посох Вершителя. — нетерпеливо перебил Радремон. — Ближе к делу.

Травмарук подлечил ученого очередным сверкающим бумерангом и откупорил восстанавливающее ману зелье. Маркиз начал их изготавливать после затяжного сражения с Уроборосом. Рецепт нашелся среди доступных ему, благодаря Продвинутому алхимику, а большую часть ингредиентов удалось купить прямо в Трофейной лавке. Видимо снадобье не входило в число сложных или редких.

— Да. — дрожащим голосом проговорил книжник. — Посох был разделен на части. Давно. Их три, и они разбросаны по миру. То пропадают на века, то вновь всплывают…

— Полагаю, Пел отправился на Шалов за одной из частей. — предположил фор Корстед, спокойно почесав кончик носа, будто не держал руку в потрохах живого человека. — Но ее там нет, так?

— Так. — подтвердил ученый. — Недавно мне попалась книга. — он стиснул зубы и переждал прилив волны боли. — В ней упоминался похожий артефакт. Не на Шалове…

Мужчина принялся тяжело дышать. Рвано. С натугой.

— Где? — надавил Радремон.

— Динтаутские острова…

— Как выглядит?

— Добей меня… Ты обещал…

— Как выглядит⁈

— Корона! — вскричал костряк, теряя рассудок от боли. — Ты обещал!!!

[ Человек повержен.]

Слово маркиз сдержал.

Тройной стрелы праха, запущенной даже не в упор, а изнутри, хватило чтобы оборвать жизнь и без того практически мертвого нулевика. Опыта за него, конечно, не дали. Сложно представить, сколько народу перебил Пел, чтобы достичь двадцать четвертого уровня, находясь на Дуинитоне. Даже если забирал все сто процентов себе.

С чавкающим звуком фор Корстед вытащил руку из чрева дохлого книжка и вытер ее об его же одежду. Он поднялся на ноги, обозревая произошедшее на холме побоище.

Таинственный воин в разномастных доспехах неожиданно оказался старым знакомым с Шинатума. И он тоже ищет дорогу домой, не так уж далеко уйдя в методах от Радремона.

На Шалове расплодились вампиры, заставив нервничать элиту Дуинитона.

Порталы окончательно сошли с ума и потеряли в глазах маркиза всякое доверие. Не факт даже, что Пела перенесло куда нужно, а не сжало в точку или не выкинуло посреди океана.

Исход отнюдь не благоприятный.

Ведь латник ускользнул вместе с одной из частей Посоха Вершителя. А тот, в свою очередь, наконец стал ниточкой, способной привести фор Корстеда домой.

К семье.

К Луизе…

Но зато Радремон теперь точно знал где искать все три фрагмента посоха. Пускай Пел впустую шарахается по Шалову, маркиз же тем временем соберет два оставшихся, а позже найдет старого знакомого и попросит отдать третий.

Настойчиво.

Возможно летально.

Ведь не исключено, что именно из-за этого воина фор Корстеда и зашвырнуло в неведомые дали.

А что до того, что на Шинатуме Пел был из числа неумирающих… Радремону представится возможность лично убедиться насколько правдивы слухи об их бессмертии!

Если бы еще не поджимало время до визита Брювалдо…

Закончив дела на холме и еще раз подивившись трупам вампиров, спата отправилась за лошадьми. Тела павших принесли им неплохую выгоду в виде трофейных артефактов (пусть и не самой высокой редкости), а так же ремной пыли и других ресурсов.

Отправленные к порталу ранговики не входили в число сильнейших среди членов своих родов, но и отбросами не являлись. Кое-чего успели скопить. У двоих даже имелись карманы, которые с радостью схарчил Перстень Безграничной Мглы, заполучив еще четыре свободных ячейки в свое распоряжение.

Проходя через Новые Косьолы, отряд заметил необычный силуэт. Тот стоял неподвижно, резко выделяясь в свете обеих лун на фоне мелко порубленных мертвецов. Кроме того, силуэт обладал сразу тремя руками!

Вернее так показалось на первый взгляд.

Подойдя поближе, стало очевидно, что некий молодой парень пришел в деревню после того, как спата отправилась искать портал. Возможно он здесь жил, а может пробрался на тайное свидание с возлюбленной. Но, в любом случае, юноша заинтересовался воткнутым землю оружием, а вот предостеречь его оказалось некому.

В итоге ладони жертвы пробили шипы, не дав выпустить предательскую рукоять; из навершия выскочило лезвие, пронзившее грудь; а клинок кинжала расслоился, приобретя отдаленное сходство с пальцами.

Слово «трехручный» в названии сразу же приобрело совершенно иной смысл.

— Клятый Абад совсем кукухой поехал тратить на подобный мусор драгоценную сталь. — проворчал Банарв, изучая конструкцию.

— И время. — глухо добавил из-под забрала Травмарук.

— Хобби у него такое что ли? Э-э-э… — поинтересовался Налланномом, подбирая слово для описания. — Специфическое.

— Дебильное. — поправил его дварф.

— А ты бы так смог? — поинтересовался Радремон, запрыгнув в седло.

Банарв хмуро глянул на маркиза из-под бровей, будто его оскорбили в лучших чувствах, после чего пинком уронил мертвеца вместе с его посмертным трофеем и заявил без тени сомнений:

— Возьми любую идею смердящего Абада, и я исполню ее в сто раз лучше этого тупого минсака! Чтоб у него в горне вместо угля дерьмо горело!

Фор Корстед усмехнулся и скомандовал выдвигаться. Перед ночлегом он хотел оказаться подальше от скопища трупов и поближе к родовой крепости. Кроме того, не помешало бы решить: отправиться сходу на острова за артефактом или сперва подготовиться к повторному визиту Брювалдо.

Присоединяться к кому-либо ради крестового похода на вампиров он не планировал, а вот в своей способности одолеть костряка седьмого ранга несколько сомневался. Если призвать огненного элементаля и подготовить пару ловушек, может что-то и выйдет, но гадание на гуще не устраивало Радремона ни на йоту.

Ни сейчас, ни когда бы то ни было.

В замок они прибыли, спустя два дня утомительной скачки, прерываемой лишь на еду и сон. Во время отдыха обладающие четвертыми рангами члены спаты пытались прорваться на пятый, но, израсходовав весь запас Молипы Трипауны, так и не сумели добиться результата. Маркиз даже выделил им еще по одной порции этого ценнейшего ресурса, но и это не помогло достичь успеха.

Видимо полученного за Бехолдера-Матриарха опыта оказалось недостаточно для взятия столь серьезной отметки. Сколько же тогда ресурсов тратят обычные ранговики? Неудивительно, что цены на ингредиенты столь высоки, а самую крохотную рему вряд ли кто-то продаст даже за целый килограмм стали.

Не став дожидаться пока Пихот наведет переправу для лошадей (давно пора уже поставить на эту должность кого-нибудь, кому не нужно кричать прямо в ухо, чтобы быть услышанным), фор Корстед поручил Сурка спутникам, а сам вошел внутрь через ворота. И его практически сразу встретил Люмьен, поспешивший предстать пред очи главы рода.

— Как прошло, Мастер? — с поклоном поинтересовался дворецкий, передавая пыльный плащ господина одному из лакеев. — Можно поздравить с обретением сокровища?

— Не можно. — на ходу огрызнулся Радремон и тут же принялся выдавать указания. — Примешь у Банарва оружие, сложишь в хранилище. Передай ему, что если зажмет хоть одно, вылью все его пойло в пропасть у него на глазах. — И’Тальти кивнул. — В письме Кускам это не указывать. Напишите что… что я ездил на охоту и вернулся со здоровенными оленьими рогами. Тройными.

— Тройными? — удивленно переспросил Люмьен.

— Да, тройными. — подтвердил маркиз. — От Митрониномы ответ пришел?