Высокий молодой воин стянул шлем и его лучистые голубые глаза утопили меня в радости. Светлые волосы по плечи освободились и начали торчать в разные стороны. Это один из бастардов, что остался во дворце в школе слуг. Однако он устроился в гвардию. Это я точно помню.

— Служу теперь тут. — скользнул парень взглядом по земле и вновь воззрился на меня. — А ты? Прибыл со своей госпожой?

— Принцесса ждет меня в другом месте. — сознался честно. — Мне нужно проехать по делам. Кстати, Гир, ты можешь нас пропустить, не заполняя ведомости. Словно мы и не заезжали на территорию.

— Я-то могу. — отвел свой взор собеседник. — Да вот начальник…

Оглядевшись вокруг, нашел и старого одноного вояку. Он сейчас строил парочку подчиненных трехэтажными конструкциями. Вот это обороты! Хорошо, что с нами нет Орфей, а то бы пришлось прикрыть ей уши своими руками.

— Командир! — позвал мой знакомый старшего и махнул рукой, мол, подойди.

Главный пропускного пункта заковылял в нашу сторону. Ростом он был мне чуть выше подбородка, шрам на всю щеку, вместо левой ноги — деревяный протез от колена, на который он и хромал. Однако серые глаза светились ясностью и жесткостью.

Его подчиненные, которых он только что отчитывал, облегченно выдохнули и занялись своими делами.

Не прошло и минуты, как наш дуэт превратился в трио.

— Это мой хороший друг… — решил представить меня бывший гвардеец, но старик остановил его поднятой ладонью.

— Принцесса с тобой, Хит? — спросил он, нахмурившись.

Мои брови невольно взлетели на лоб. Неужели меня знают даже на границе родной страны?

— Нет. — покачал головой.

— Пойдем, потолкуем. — развернулся воин и пошел в сторону сторожки.

Оглядевшись вокруг, последовал за ним.

Внутри оказалось небольшое помещение. Сквозь рассохшиеся доски, через образовавшиеся щели, пробивался солнечный свет. В лучах танцевали пылинки, которые стали видимы. По стенам были расставлены скамейки, а все остальное место занимал квадратный стол.

Сейчас на нем стоял кувшин с водой, а вокруг лежали крошки. Старший смахнул их одним резким движением руки и пробурчал что-то про нерадивых помощников. После чего устало бухнулся на скамейку и вытянул покалеченную ногу.

— Садись, сынок. — указал на место напротив.

Спорить я не стал и уместился за столом. Он знает кто я и кому служу. Позвал меня поговорить отдельно, чтобы… что? Предупредить? Напугать? Помочь?

— Хит, мальчик мой. — проскрипел собеседник. — Я знал твоего отца, ведь мы служили во дворце в свое время. Как он, кстати?

— Нормально. — кивнул воину. — Сейчас гостит во дворце Кэяр и строит местных слуг. Говорят, он там навел такой порядок, что королева платит ему жалование.

— Ха-ха-ха. Кортин да. Он такой. — улыбнулся мужчина чисто и открыто. — А Орфейя как? Помню ее еще совсем маленькой девочкой. Самодовольной и наглой.

— Она совсем не изменилась. — покачал головой и улыбнулся.

Нас окружила тишина. Я ждал продолжения, но оно все никак не наступало.

— Послушай, Хит. — безмолвие разбилось внезапно. — Не стоит тебе лезть во все это. Просто уезжай отсюда. Лоэн уже не тот. И мы не те.

— Я не могу. — покачал головой. — Ее Высочество надеется на меня. Вы должны понимать.

— Свернешь ты себе шею, сынок. — глухо отозвался собеседник. — Ситуация в стране и так накалена. Поднеси спичку и все взорвется. Погибнут сотни, если не тысячи.

— Старик, — нахмурился в ответ. — меня это мало волнует. Ты можешь не указывать нигде, что мы проехали на территорию?

Воин зачмокал губами и отвел взгляд в сторону. Прошло минуты три томительного ожидания.

— Совсем как отец. — выдал он и улыбнулся. — Ладно. Добро. Я не стану сообщать о том, что один скользкий тип перешел границу. Тем более, не известно, где именно он это сделал. Ведь может так быть, что и в соседнем лесу.

— Благодарю, старик. — кивнул ему.

Я встал, а глава таможни отвел взгляд. Уверен, ему не нравится то, что происходит в Лоэне, и потому он поступил так. Стране нужна законная крепкая власть, а не это псевдообразование.

Дойдя до кареты, залез внутрь. Когда подошла наша очередь, нас пропустили без особых проволочек. Даже не проверили багаж. Лишь мой знакомый пожелал счастливого пути с широкой улыбкой и скользнул сальным взглядом по спутнице.

Дальше дорога продолжилась спокойно. Спустя час высокородную прорвало.

— Быстро ты нас оформил. — кивнула она. — Меня даже не вызывали, а ведь маг, который пересекает границу, обязан указать атрибут и цель визита.

— Они не записали нас. — бросил небрежно. — Я дома, и у меня есть свои привилегии.

Брови собеседницы сошлись на переносице.

— В смысле не записали? — уточнила она хмуро.

— Пустили так, — пожал плечами. — нам же не нужна лишняя известность?

— Хит, — вдруг подорвалась высокородная, и ее голос яростно зазвенел. — ты дурак? Церковь отслеживает всех владельцев силы! Мы обязаны были указать, что пересекли границы стран!

Я поморщился. Что такого? Я вот, например, никогда ничего не указывал. Да и не тронут меня клирики. Самим дороже. Я могу столько их тайн раскрыть, что мама будет сильно горевать. Одно то, что Свет тоже атрибут, а не божье чудо, подорвет все устоит и их паства ополовинится.

Однако Лира достала что-то из-под сиденья. Это оказался охотничий костюм, который она разложила на сиденье.

— Отвернешься? — уточнила она зло. — Или желаешь насладиться моими формами?

— Зачем тебе это? — лениво отмахнулся в ответ, но послушно перевел взгляд в окно.

Послышался шум снимаемой одежды. На мою голову упало платье спутницы и прикрыло половину обзора. Даже глаза не скосишь, чтобы подсмотреть. Правда, я и не собирался. Честно-честно!

Не прошло и пары минут, как женщина сняла с меня одежду и предстала предо мной в новом одеянии.

Светло-серые штаны, белая блузка с воротником стоечкой и короткий пиджак, который чудесным образом подчеркивал соблазнительную грудь.

Внезапно наш экипаж остановился.

— Началось. — выдохнула графиня. — Пойдем, Хит.

— Да что происходит? — удивился в ответ. — Что не так-то?

Однако спутница неторопливо покинула карету, я же вышел следом. Дорогу преградил большой отряд воинов. Это не простые разбойники. Заметно по выправке и обмундированию.

— Знаешь почему нас не записали, Хит? — сообщила хмуро высокородная. — Потому что мы здесь должны исчезнуть и церковь даже не узнает, что мы пересекли границу.

Раздвинув толпу, вперед вышли пять мужчин. Судя по одежде — знать. И троих из них я знал.

Глядя им в глаза, я понял одно — схватки не избежать.

Я бросил взгляд на спутницу, поразившись ее спокойствию и собранности. Графиня держалась не просто хорошо, а замечательно. Даже в охотничьем костюме она выглядела достойно: из фигуры, положения тела и взгляда, так и струилась уверенность и высокомерие. Более того, во всем этом я даже заметил некую насмешку над нашими противниками.

— Какая у тебя специализация? — уточнил тихо, не отрывая взгляда от пяти магов.

— Защита. — сообщила высокородная. — А у тебя.

— Не знаю. — бросил тихо. — Вроде, атака.

После чего сделал шаг вперед, получив напоследок недоуменный взгляд. Выполнив легкий поклон, еще раз окинул взглядом нападающих.

— Ваше Сиятельство, — начал торжественно. — имею честь представить достойных людей.

И хоть я говорил достаточно учтиво, на последней фразе разлилось просто море сарказма. Встречающие поморщились, словно откусили кислый лимон.

— В центре, — продолжал громко. — граф Нирод Лонин. Старший наследник Его Сиятельства и владелец атрибута Воды.

Молодой высокий мужчина, которого представлял, нахмурил кустистые брови, спрятав под ними голубые глаза. На весеннем солнце, казалось, даже его светлые волосы потемнели. Так-то наш противник еще тот красавчик. Прямой нос, острый подбородок. Гроза женских сердец.