— Я здесь, Ваше Высочество. — мои ноздри вновь защекотал тот загадочный цитрусовый аромат.

— Ты отправишься в Лоэн и встретишься с бароном Линар. — сказала девушка совсем тихо. — Мне нужно собрать сторонников и торжественно пересечь границу в их компании.

— На нас могут напасть, если Вы сообщите о своих планах. — понизил голос до минимума.

— Нет. — отрезала Орфейя. — Мое появление и такая поддержка сделают это невозможным. Нынешний король будет вынужден решить вопрос с инакомыслием, что возникнет в верхах, а уже после браться за нас. Там будет много магов, и потому даже войско гнать на верную смерть бесполезно.

Прикинув шансы, отметил про себя, что это действительно очень хороший вариант. Зачем входить в дом тайком, если можно сделать это с помпой? Политика тоже, в своем роде, некое представление, главное, чтобы оно оставалось на уровне качественного фильма, а не скатывалось в цирк.

— Я сообщу барону о смерти Астона, — выдал тяжело. — благо у него есть наследники.

— Он уже знает. — покачала головой собеседница.

Нас окружило молчание. Вокруг слышались трели птиц и какой-то стук на заднем дворе, однако в комнате стояла абсолютная тишина.

— И еще, Тон. — развернулась Орфейя и оказалась в опасной близости, давая мне возможность утонуть в ее голубых огромных глаза. — Не вздумай ни во что вляпаться и пострадать.

— Как прикажете. — выдавил из себя.

После чего сделал шаг назад, разрушая волшебство момента. Честно признаться, скилл манипулирования у дочери короля — это нечто. Даже зная, что она это делает для того, чтобы получить сильного союзника, я не могу ей нормально сопротивляться.

— Позвольте идти? — выполнил легкий поклон.

— Ступай. — услышал непривычный голос, наполненный какой-то волнительной хрипотцой.

Покинув комнату, отправился вниз. Есть смысл взять коня, еды на несколько дней и деньги. Огонь я могу развести и сам. Можно еще палатку отжать у Тора, для более комфортного ночлега. А может… просто тиснуть целый экипаж?

— Господин Хиттон. — поклонилась Лирна, встретив меня у подножия лестницы.

— Что-то случилось? — удивился в ответ.

— Карета будет готова через час. — сообщила она. — Прошу, отобедайте, и можем выдвигаться.

Я, как шел, так и замер. Выдвигать…ся? Я правильно расслышал?

— Ты остаешься здесь. — твердо отрезал. — Это не обсуждается.

— Но госпожа… — попыталась возразить блондинка, тревожно оглядываясь по сторонам.

— Мне плевать, что сказала принцесса. — перебил ее жестко. — Сейчас ты моя служанка, и я решаю, что и как ты будешь делать. Для тебя это путешествие слишком опасно. Принеси еду в общий зал.

Лирна поклонилась, но судя по взгляду, который она бросила из-под бровей, сначала она настучит Орфейе. Да и пусть. Все одно никуда не поедет.

Стоило мне присесть за стол, как компанию составила графиня, заняв место напротив.

— Я еду с тобой. — заявила она жестко.

— Вот еще. — фыркнул в ответ. — Ты — владелец атрибута, и обязана защищать принцессу в мое отсутствие.

— Король поручил мне присматривать именно за тобой. — отмахнулась Лира. — Потому я и буду следовать его приказу.

— Ой ли. — ухмыльнулся в ответ. — Он лишь просил не допустить нашего сближения с Орфейей. С чего-то твой господин решил, что я претендую на место подле нее.

— Хи-и-ит. — покачала указательным пальцем графиня и покачала головой. — Не юли. Между тобой и ней что-то происходит. Этого не видит только глухой слепец. И то, он может это почувствовать.

— Между Хиттоном и кем? — прервал наш жаркий спор холодный голос.

Я тут же вскочил со стула и поклонился внезапной гостье. Графиня повторила мое движение более размеренно.

— Ваше Высочество, — выдала высокородная учтиво. — мы обсуждали то, что Лирна тоже планировала продолжить путешествие с Вашим слугой.

Орфейя кивнула и заняла место рядом с нами, дождавшись, когда я отодвину ей стул. Получив кивок благодарности, остался стоять. Обратно садиться я не стал. Негоже.

А Лира молодец, быстро отыграла ситуацию. Не хватало еще здесь начать обсуждать ее подозрения, которые не имеют ни малейших совпадений с реальностью.

— Госпожа Ринда. — обдала холодом Орфейя. — Я вынуждена Вас просить сопровождать моего помощника. У него очень важная цель и случайности недопустимы.

— Будет исполнено. — склонила голову графиня и бросила на меня веселый взгляд исподлобья.

— Хит, — повернулась ко мне снежная принцесса. — ты же знаешь где находятся загородные владения семьи Линар?

— То есть мне не нужно ехать в столицу? — удивился в ответ.

Вообще, почти все знатные особы именно что живут в сердце страны, а свои земли оставляют на управляющих. Старшие слуги ведут дела на местах.

— Насколько мне известно, — спокойно проговорила дочь короля. — он заперся в своем особняке. Не только он. Потому выдвигайся сразу туда.

— Понял. — поклонился девушке.

После чего Орфейя встала и покинула наше общество. Я же, переведя дыхание, присел и наконец принялся за обед.

— Не волнуйся ты так, Хит. — решила напомнить о себе высокородная. — Я уже договорилась с будущим королем, что он вытащит твою принцессу из любой передряги с помощью своего атрибута.

— Вы же с ним не разговариваете. — бросил подозрительный взгляд на собеседницу.

— С чего ты взял? — приподняла бровь Лира. — Очень мило общаемся. Особенно, когда наши цели совпадают.

Плюнув на все, решил, что нет смысла в диалоге.

Закончив с этим, мы вышли на улицу и наконец залезли в экипаж. Нас уже собрали. Сложили еду и постельные принадлежности.

Владения Линар находились недалеко от границы, в четырех днях пути. Значит наше совместное путешествие будет продолжаться около шести дней.

Карета тронулась. Благо, Лира больше не приставала ко мне со своими глупостями, и у меня появилось время обдумать происходящее.

Для начала, все эти телодвижения нынешнего короля Лоэна призваны нас запугать и донести одну простую фразу: валите отсюда. Многие бы восприняли это, как проявление силы.

Для меня же это слабость. Нынешний правитель боится нас. Страх появления законной наследницы трона силен, раз он пошел на такой шаг. Ведь если бы ему хватало сил, то он дождался бы нас и тогда напал. Почему же он так не сделал? Он знает, что ему не хватит на это доступных ресурсов.

А что это значит?

Противостояние в королевстве в самом разгаре — хоть и перешло в вялотекущую позиционную борьбу — и даже если у него есть большинство голосов, существует и серьезная оппозиция. Орфейя сказала, что барон Линар заперся в особняке. Значит он в опале. Думаю, не он один.

Принцесса может их объединить вокруг себя, и тогда окружение нынешнего правителя дрогнет. Найдутся те, кто захочет переметнуться. Вся собранная коалиция посыплется, словно карточный домик.

Это толковый ход с ее стороны, и возможность победить еще до битвы. Но нужно сплотить вокруг себя разных людей и возглавить их. Будет ошибкой уступить кому-то пальму первенства. Уверен, будут долгие торги: обещания должностей и богатств, чтобы переманить на свою сторону или привязать покрепче к общей идее. Но такова уж политика.

Карета качнулась на очередном ухабе, выдергивая меня из раздумий.

В любом случае, нет смысла забивать голову лишними мыслями. В нашем дуэте с дочерью короля, она — мозг. Я — мускулы и кулаки.

До границы мы добрались без особых приключений. На пропускном пункте я вышел из экипажа. Слуга обязан записать свои данные и заполнить информацию о господине. В нашем же случае, мы решили, что я сопровождаю графиню и в настоящий момент являюсь ее старшим слугой.

— Хит? — удивился парень, что стоял около сторожки. — Хиттон? Ты ли это?

Этого я не учел. Да, если честно и не мог. Встретить знакомого на самой границе? Да я тут не появлялся никогда.

Однако судьба решила иначе.

— Ты что тут забыл? — уточнил с улыбкой, когда подошел.