— А что на счет происшествия с Жинадалем? — взял слово практически сплошь покрытый татуировками орк.

— Какого из? — хмыкнула седовласая женщина с артефактной диадемой на лбу.

— На их данж мне насрать! — рыкнул орк, обнажив клыки. — Как они сами справились с вампирской армией?

— Я слышала, нежить вел один из Владык. — вставила дварфиха.

— Гримальд небось. — сквозь губу выдал Бульдог. — Если бы нам удалось достать хоть одного из этих четырех ублюдков, уверен, мы бы уже…

— Трех. — поправил его Радремон, шагнув из тени. — Ублюдков уже три.

Возможность увидеть эти пробитые шоком лица с отвисшими челюстями определенно стоила и тайного проникновения, и проведенного в тени ожидания. Люди и нелюди, возомнившие себя сильнейшими, с важным видом заседали, решая судьбы материка и чуть ли не всего мира, а тут им утирает нос какой-то незнакомец. Да еще и в самом центре их хваленой территории — Летающем Городе.

Удивление быстро сменилось гневом, а гнев агрессией. Попадали отодвинутые в спешке кресла, послышался шелест вынимаемого из ножен оружия, воздух затрещал от готовых сорваться в бой заклинаний и навыков.

Но Радремон обращал на подобную возню внимания не больше, чем на копошение личинок в куче дерьма. Никто из этих глав родов не был ему соперником. Даже свой ранг маркиз оценивал, как «в шаге от десятого», чего вообще невозможно достичь на Шалове. А с учетом замкнутого пространства, даже сбежать будет непросто, захоти он кого-то убить.

И это не считая множества бонусов и усилений, а так же могущественных артефактов, похвастаться которыми не мог никто из присутствующих. Одни только Живое оружие и Родовой комплект брони чего стоили. А ведь еще на голове фор Корстеда красовался Венец Йорнатала, и Око Йорнатала свисало с пояса. Обычно Радремон хранил их Перстне и доставал в случае необходимости, не рискуя утратить их случайным образом, однако сейчас явился во всеоружии, готовый сразиться один против всего Совета Сильнейших.

Не удостоив вниманием направленные на него клинки и посохи, маркиз уверенным шагом пересек помещение и занял место напротив Минальфинга — негласного лидера альянса. Таким образом он тоже оказался во главе стола.

— Можете сесть. — любезно разрешил фор Корстед, натянув на лицо доброжелательную улыбку. — Я ведь даже не член вашей шайки. Нет нужды так горячо меня приветствовать.

— Слышь, пес! — не выдержал подобного обращения орк. Он направил на Радремона внушительного размера бердыш, лезвие которого уже сверкало искрами использованного боевого навыка. — Ты кто вообще такой? Хотя можешь не отвечать. Я тебе голову снесу, а потом сам все выясню!

— Поддерживаю громилу. — криво ухмыляясь, произнес Сзарт. С его длинных ножей капал самопроизвольно выступивший яд. Интересное умение. — Но разберусь с ним я!

— Подождите. Этот вопрос можно решить миром. — на ноги поднялся Посконлоталь и продемонстрировал открытые ладони. — Между нам нет вражды. И нам нужны сильные союзники.

Постоянно общаясь с Бешеной, фор Корстед уже успел забыть, как должны себя вести настоящие светлые эльфы. На месте Гласа Дождя двинутая воительница уже летела бы вперед, радостно визжа и предвкушая внеплановую кровавую резню.

— Спокойно! — впервые с начала собрания подал голос Минальфинг. — Опустите оружие. Вы не сможете его победить.

— Ты тоже это видишь⁈ — обратилась к нему дварфиха. — Его артефакты! Бездна! Я о таком только от бабки слышала. А та от ее. Я со своим Истинным зрением даже всех свойств не могу понять! Прямо как у древних героев! Особенно оружие. — рыжебородая вздрогнула. — Оно будто смотрит на меня… И хочет съесть…

— Даже так? — слегка изогнул бровь Минальфинг, после чего нахмурился, но быстро вернул лицу спокойное выражение. — Нет. Я чувствую его силу. И я бы сказал, что его ранг выше девятого.

— Как у тебя? — пораженно воскликнул Бульдог и по-новому взглянул на Радремона. — Так ты тоже с Квазната?

Услышанные заявления заставили членов Совета заметно охладить свой пыл. Кое-кто и вовсе опустил оружие, усомнившись в своих возможностях. Сила значила для них все. А вот возможность схлестнуться с кем-то выше своего ранга отнюдь не радовала. Скорей всего вместе они бы одолели незваного гостя, но кто сказал, что дорогой «союзничек» в решающий момент не ударит в спину? Все-таки однородности и доверия альянсу определенно не хватало.

Но не только Минальфинг оценил фор Корстеда. Радремон тоже прикинул возможности своего визави. Тот выдавал себя за десятый ранг, но, по сути, до него не дотягивал. Не вызывал сомнений факт того, что эльф явился с Квазната, однако там он являлся даже не середняком среди элиты. По статусу примерно как главный маг фон де Нияскота на Дуинитоне.

Фор Корстед не знал, что на самом деле произошло на утонувшем материке, и куда девались его сильнейшие ранговики. Возможно погибли, возможно отправились дальше, а может и пытались наоборот «спуститься вниз».

И никому не ведомо, что случилось с ними по дороге.

Не исключено, что Минальфинг оказался не сильнейшим, а хитрейшим из беглецов, сумевшим каким-то образом подсидеть и избавиться от конкурентов.

Ну или все это Радремон придумал в приступе мнительности.

Однако, по факту, захоти маркиз возглавить Совет, и трудностей в этом у него бы не возникло. Вот только он собирался использовать их в совершенно других целях.

Один за другим главы родов возвращались за стол, продолжая бросать на фор Корстеда полные подозрения, неверия и опаски взгляды. Последним опустил оружие орк. Да и то лишь после того, как встретился глазами с Радремоном. Несмотря на улыбку на лице, во взоре маркиза зеленокожий увидел ничто иное, как свою смерть. Жуткую и неминуемую.

Но даже после гибели он не обретал покоя, а продолжал служить своему убийце… ресурсом для развития. Ужасная участь, заставившая громилу, разорвать зрительный контакт и плюхнуться в кресло, затаив обиду. Не привык девятиранговый воин к такому обращению.

Как, впрочем, и все остальные.

— К слову сказать, меня уже дважды приглашали вступить в ваш Совет Сильнейших. — сказал Радремон, бросив на стол отобранный у Снагхарга медальон. — Вернее даже трижды, если подумать.

— Ты! — наконец узнал его лидер Костряков. — Что ты сделал с Брювалдо?

— Брювалдо мертв. — холодно ответил маркиз, и не думая скрывать правды. — Он достал меня еще на Дуинитоне. Я лично прикончил гада в нашу последнюю встречу.

— На Дуинитоне?

— Значит он с Дуинитона?

— Брювалдо не смог даже сбежать?

— Ну и поделом твари, он меня тоже бесил.

— И все же он был членом нашего альянса.

Начавшиеся пересуды прервал решительный взмах руки Минальфинга. Тот неосознанно принялся перебирать пальцами по столу, но сам это заметил и прекратил. Сложившаяся ситуация ему явно не нравилась.

— Так значит вы знакомы. — полувопросительным тоном уточнил эльф.

— Не совсем. — поморщился лидер Пылающего Легиона. — Это Радремон фор Корстед. Глава рода. Меньше полугода назад он явился на Дуинитон с Ахалдаса и навел шороху, когда сходу сломал сложившиеся устои. В какой-то степени от него было даже больше проблем, чем от всем нам известного латника. Хотя это и проблемы несколько иного толка. Ходили слухи, что он — переродившийся древний герой. Я в них не верил, но…

Радремон не смог сдержать усмешку. Придуманная Налланномом байка дошла даже до элиты материка. Причем в несколько искаженном виде и как вполне жизнеспособная версия. Ну не умора ли? Не так давно маркиз смотрел на этих людей, как на королей мира, а теперь они всерьез обсуждали его перерождение.

Однако, на деле фор Корстеда куда больше заинтересовало упоминание Пела. И, судя по всему, шаловцам тот тоже успел попить крови.

— Меньше полугода? И теперь десятый ранг?

— Это просто невозможно!

— А если он и вправду настоящий герой?

— А если тот латник тоже?