В этот момент я поймал себя на том, что скукожился и постарался выпрямиться. Этот самый Дир во всем прав. Когда играет команда, награждают лидера. Он принимает медали и словесные поздравления. В данном случае, именно принцесса была той, кто перевернула всю ситуацию.

— К чему Вы ведете? — ледяным тоном уточнила Орфейя. — Что мой слуга недостоин быть награжденным за совершенное? В его задачи не входил совершенно безумный шаг с захватом дворца и убийством узурпатора, который захватил власть.

О! Вот это поворот. Узурпатора! А жена узурпатора — теперь законная королева. Всегда знал, что политика — грязное дело.

Я бросил взгляд на мужчину и содрогнулся. Его лицо украсил оскал, как у хищника, который через секунду бросится на беззащитную добычу. Через мгновение его сменила приятная глазу улыбка. Мне ведь показалось? Показалось, правда?

— Что ж. — хлопнул по столу король и резко встал. — Я не верю во все эти россказни. Думаю, что, если мы проведем небольшую дружескую схватку, все встанет на свои места.

— Постойте… — поспешно выпалила Елана и подняла ладони, чтобы призвать к спокойствию. — Давайте не будем…

— Будем. — перебил ее Дир, обжигая взглядом. — Либо мы с ним проведем бой, либо ему не место среди правителей стран. Не хочу находиться в одном помещении с обманщиком, который приписывает себе чужие заслуги.

Я ухмыльнулся, а ведь он не указал Орфейе, что она не имеет государства за спиной.

Теперь понятно, что происходит. Подослал ко мне своего агента, выяснил все, что нужно, и написал сценарий событий. Красавец.

И тут случилось то, чего не ожидал никто.

Король сделал два шага и опустился на левое колено, перед Орфейей, после чего взял ее ладонь и приложился к костяшкам губами.

— Госпожа, — начал он проникновенно. — я не дам никому усомниться, что именно Вы своими действиями спасли тысячи, если не сотни тысяч, жизней. Моя страна и я сам принадлежим только Вам.

Сказать, что я охренел, это не сказать ничего. По сути, это только что была сокращенная клятва вассала. Ну, или предложение руки и сердца.

Я бросил взгляд на Елану, которая стояла ошарашенная. Явно подобное никак не входило в ее планы. Орфейя сидела ко мне спиной и потому я не мог ничего увидеть на ее лице.

Спустя секунду правитель Рунды улыбнулся принцессе и встал. Я же хмуро посмотрел ему в глаза.

— Дорогой простолюдин Хиттон, — с легким налетом сарказма проговорил король. — соизволишь ли ты потратить на меня свое драгоценное время? Я бы обсудил с тобой в магической дуэли все аспекты произошедших событий.

— Тон, не смей! — выпалила принцесса и вскочила со стула, обжигая взглядом голубых глаз Дира.

Сам мужчина уже подошел ко мне почти вплотную и наклонился.

— Рядом с Орфейей буду стоять я, — прошептал он. — а не какой-то выскочка простолюдин.

— Я принимаю вызов. — громко сказал в ответ, почти прокричав ему в ухо. — Надеюсь, схватка пройдет по правилам.

— В этом можешь не сомневаться. — хищно улыбнулся правитель Рунды, и в его глазах я увидел свое надгробие.

Звенящая тишина окружила нас четверых. Я смотрел прямо в глаза королю Рунды и молчал, Елана застыла статуей, а принцесса пыталась прожечь взглядом дырку в спине правителя соседней страны.

— Ах, да. — вдруг опомнился Дир. — Так как у тебя два атрибута, то это будет нечестно. Предлагаю прямо сейчас озвучить один, которым и будешь пользоваться.

Взор Орфейи метнулся ко мне, и в нем я заметил волнение. Что? Не хочешь потерять удобную пешку? Улыбнулся ей, но понял, что получилось натянуто и грустно.

А король Рунды молоток. Пытается сравнять шансы. Умный мужик, этого не отнять. Что ж… И что бы выбрать? Лед? Он имеет физическое воплощение и контроль территории с ним удается лучше всего, но…

Огнем я могу и подлечиться, и пули — самое быстрое и достаточно сильное заклинание — только у этой стихии. Вот ведь дилемма… Хм-м-м.

— Я буду пользоваться резервом Ярости. — кивнул противнику.

— Наверняка, — весело бросил правитель. — это потому, что тебя возмущает мое отношение к госпоже Орфейе.

Вот ведь… тварь! Злость колыхнулась в груди. Толстый намек на то, что я ревную, не остался незамеченным для меня. Я попытался дать достойный ответ, но получилось нечленораздельное мычание.

— Прошу. — указал на выход Дир и показал всем пример, выйдя из комнаты.

Елана покинула помещение следом. Ко мне подошла Орфейя и попыталась поймать мой взгляд голубыми Байкалами глаз.

— Чего? — бросил ей грубо.

— Тон, дурак. — проговорила девушка с придыханием. — Зачем ты согласился? Ты простолюдин и можешь легко отказаться без потери чести.

— Как можно потерять то, чего нет? — выдал в ответ. — Я же не представитель знати или высокородный по происхождению.

Походу я перегнул палку, потому что меня ожег взгляд принцессы, и она прошла мимо. Однако остановилась через пару шагов и произнесла, не поворачиваясь.

— Надеюсь, этот бой станет для тебя хорошим уроком.

Я ничего не ответил, лишь развернулся и тоже отправился на выход. Уже в дверях меня вновь догнал язвительный голос дочери короля.

— Господин Дир, в отличии от некоторых, не слепой глупец. Он сразу сумел оценить красоту и ум одной интересной особы. Пока кое-кто…

Дослушивать я не стал и вышел прочь. Очередная попытка привести меня в стойло своих интересов. Все они уже набили оскомину.

Меня встретили два воина — в полной броне, лица скрыты шлемами, но сразу заметно, что рослые и широкие в плечах. Они же и пригласили следовать за ними. Спустя три минуты я понял, куда мы движемся — на задний двор. Сейчас я ощущал себя боксером, который шагает на ринг. Не хватает только большой толпы болельщиков.

Улица встретила нас свежим воздухом, который тут же очистил голову. Небо покрыл багряный отсвет, что поджег перистые облака снизу. И тут я опустил взгляд вниз, где был небольшой круг. Сейчас там установили шесть фонарей, а еще…

Вокруг будущей арены собралась немалая толпа. В первых рядах я заметил графиню, которая сейчас разговаривала со своим королем и кивала в ответ на его слова.

Так! Стоп! Приглашение на схватку, толпа народа, высказанные слова Орфейе в виде измененной фразы вассалитета… Твою же мать! Он реально решил меня убить! При чем прилюдно! У всех на глазах!

Неужто ему так обидно от проигрыша на территории Гирд? Но ведь обычно правители не дают ход чувствами. Тем более, не ставят свою жизнь на кон. Я ошибся в своих предположениях? Ведь он все организовал и даже позвал зрителей.

— Хит, мальчик. — с улыбкой приблизился Дир и обнял меня правой рукой, чуть притянув к себе, его шепот стал жестким. — Ты же понимаешь, что отсюда выйдет только один. И этот кто-то — я.

— Зачем все это представление? — поморщился в ответ. — Неужто провал в Гирд так сильно ударил по самолюбию?

Я старался нанести побольше морального урона напоследок, ведь нестабильное состояние может привести к проигрышу.

— Самолюбию? — весело отозвался король и заржал, а после вытер выступившие слезы свободной рукой и продолжил шептать. — Ты мой соперник в другом. Видишь ли, я наслышан о ваших отношениях с госпожой Орфейей, и…

— Тебе нужна Ее Высочество? — ошеломленный своей догадкой, перебил собеседника. — Да забирай, кто против? Я, как бы, и не претендую.

Мужчина отпустил меня из своей хватки и положил ладони на плечи, расположившись напротив, на вытянутых руках. Он смотрел на меня с нескрываемым удивлением.

— Знаешь, Хит, — начал он задумчиво. — мне говорили, что ты умен. Да и все действия говорят об этом. Однако… ты такой дур-р-рак.

— Мне уже говорили это. — поморщился в ответ и отвел взгляд. — И не раз.

— Пха-ха-ха. — весело рассмеялся правитель и отпустил из хватки, напоследок хлопнув по плечу. — Пойдем, не стоит заставлять зрителей ждать.

Я лишь кивнул и двинулся следом. А ведь и правда. Я прогнал весь разговор правителей в голове. Дир ни разу не назвал королеву — госпожой, зато Орфейю обзывал только так. Неужто действительно влюбился? Но при чем тут я? Пусть ухаживает и берет ее замуж.