— Знаешь, я с детства понимала, что со мной что-то не так. — задумчиво произнесла Бешеная, подложив руки под голову. — Что я не такая, как родители или другие эльфы. В их тихой роще я была пожаром. Или скорее диким зверем, сорвавшемся с цепи. — она потерла голени друг об друга, размазав морские брызги. — А потом я встретила Ксинс, и все стало на свои места. Мы прокляты. Это и дураку ясно. Кем, зачем, почему — неважно. Факт на лицо. Мы объединились одной целью. Но теперь, когда решение у нас в руках…

— Вы боитесь. — понял маркиз.

— Хрена с два! — отмахнулась Бешеная и, чуть помолчав, добавила. — Видимо да. Несмотря ни на что, мы привыкли быть теми, кто мы есть. И менять что-либо не так-то просто.

— Ну, если вам не нужны ваши Липуны, я всегда смогу найти им достойное применение. — предложил фор Корстед с усмешкой.

— Еще чего! — эльфийка вскочила на ноги и обожгла Радремона возмущенным взглядом. — Обойдешься! — она направилась к трапу повиливая бедрами. — Но ты можешь попытался переубедить меня. — проворковала светлая, бросив томный взгляд из-под ресниц. — Жду двести ударов сердца, а потом найду себе какого-нибудь матросика.

Маркиз послал ей воздушный поцелуй, даже не думая иди следом.

Он остался на палубе, любуясь бескрайними морскими просторами.

А на следующее утро на горизонте показались паруса.

— Идут параллельным курсом. Приближаются. — сообщил матрос, сидевший в вороньем гнезде. — Галера и два когга.

— Флаг? — спросил Гриппо, поглаживая сидевшую у него на плече Грызушу.

— Пока не видно. — отозвался матрос.

— Вроде не у тебя один глаз, а у меня, якорь тебе в зад! — грозно крикнул капитан и боевая выхухоль вторила ему яростным писком.

Он прислонил крюк ко лбу, будто тот мог защитить от утреннего солнца, прищурился, принюхался, сплюнул за борт и авторитетно сообщил:

— Пираты. Вторую ногу на отсечение — пираты. — Гриппо почесал щетину, глянул на паруса и добавил. — Даже если сядут на весла — не догонят. Моя девочка — самый быстрый корабль из всех, что я видел!

— Не такая уж она и твоя. — буркнул Банарв, сверкая извлеченным на свет треугольным щитом. Дварф уже залатал большую часть амуниции и местами умудрился ее даже улучшить.

— К сожалению, ты прав. — вздохнул Надкушенный и, повернувшись к владельцу судна, поинтересовался. — Какие указания?

Радремон стоял, скрестив руки на груди. Несмотря на яркое солнце, казалось что лучи обтекают его стороной, а вокруг сгущается хищная мгла. Или, возможно, то всего лишь тень от мачты. Но давящая аура могущественного мага все-равно заставляла простых смертных трепетать и покрываться в его присутствии холодным потом.

— Может стоит уже плыть домой? — робко предложил немолодой тучный торгаш, считавшийся главарем взятых на борт пассажиров. — Если, конечно, это соответствует планам глубокоуважаемого господина фор Корстеда.

После убийства Кракена, авторитет маркиза пробил небеса и улетел в такую далекую высь, что мог посоперничать с легендами о древних героях. Теперь в его присутствии оплатившие проезд попутчики боялись даже дышать, не говоря уже о каких-либо возмущениях.

— Вижу флаг! — раздался сверху голос впередсмотрящего. — Золотая акула на фиолетовом фоне.

Налланномом сдавленно охнул.

— Знаешь их? — спросил Радремон.

— Угу. — неохотно подтвердил иллит, свесив щупальца. — Пираты. Из моего племени…

— Не дрейфь, каракатица! — хлопнул его по плечу Банарв. — Ты же Кракена вальнул! Они теперь для тебя, как мальки в банке. Одной левой раскидаешь. Ну или хочешь я?

— Лучше я. — плотоядно оскалилась Бешеная, с хищным лязгом потирая друг об друга ножи.

Ксинс молча бросила связку стрел в поясной колчан.

— Подождем. — распорядился маркиз, прислонившись к мачте.

По палубе прокатилась волна разочарованных вздохов.

Не то чтобы фор Корстед жаждал познакомиться с родственниками Нала, продавшими того в рабство, да и ситуация на родовых землях требовала его скорейшего возвращения, но кое-что все-таки заставило Радремона принять такое решение.

Травмарук и Хапилектра.

Их строки в списке рейда наконец загорелись зеленым.

А значит эта парочка оказалась где-то неподалеку, и ничто не мешало забрать ценные боевые единицы с собой.

Гриппо отдал соответствующие команды, и матросы, взлетев по выбленкам, споро спустили паруса. «Тоника-Люциа» замедлилась, постепенно перейдя в дрейф. Пираты окружили флейт, зайдя к нему с трех сторон.

— Эй, кто там капитан на вашей посудине? — слегка коверкая общий язык, крикнул рослый иллит с палубы галеры. — Грузитесь на шлюпки и проваливайте! Кто не успеет за десять минут, пойдет на корм ры… — он осекся, встретившись взглядом с Налланномом. — Кого я вижу! Минсак вернулся в родные воды! Тебя купил кто-то из матросов? Не лучшее вложение, прямо скажем.

— Паммаллоном… — тихо прошелестел Нал.

— Твой знакомый? — полюбопытствовала Бешеная, ничуть не смущенная численным превосходством противников.

— Брат. Младший.

— А выглядит, как старший. — почесывая бороду проронил Банарв.

Окруженные множеством иллитов матросы «Тоники-Люции» нервно сжимали оружие. Пираты же, наоборот, стояли в расслабленных позах чувствуя свое превосходство.

— Время, кстати, уже пошло. — усмехнулся Паммаллоном, поигрывая саблей. — Что-то вы не…

В этот момент мимо него пронесся черный луч, насквозь пронзивший стоявшего рядом иллита. Не останавливаясь, луч полетел дальше, оставив сквозную дыру во втором, третьем, четвертом… И лишь тело пятого корсара сумело остановить запущенный Радремоном Калечащий гарпун тьмы. Но и последнего сбило с ног, проволокло по палубе и внесло в открытую дверь какой-то надстройки. Через секунду оттуда вырвался целый ворох измазанных в густой синей крови терний.

В полной тишине трупы поверженных воинов упали ниц.

Маркиз даже не обнажил шпаги, но его новых сил хватило, чтобы одним заклинанием прикончить столько низкоранговых бойцов. Тем более, что большую часть свободных параметров он так же вложил в интеллект.

Скорей всего, сейчас фор Корстед с завязанными глазами справился бы с Сыроежкой-Генералом из первого посещенного на Миткаласе данжа.

Что ему кучка каких-то пиратов?

Один из флибустьеров, первым придя в себя от шока, вскинул арбалет, но ему в грудь угодила стрела. Раздался взрыв. Окровавленные ошметки разлетелись во все стороны.

— Не честно! — заныла Бешеная, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. — Я тоже хочу! — но в бой не лезла, дожидаясь команды лидера.

— Отдайте мне орка с гарпией и можете уйти. — надменно бросил Радремон, по-прежнему стоя возле мачты. — На размышление… Сколько, говоришь, там осталось?

— Пам, послушай… — обратился было Налланномом к брату, но его голос утонул в рассерженном крике иллита.

— Нас полторы сотни! — рявкнул заляпанный кровью товарищей Паммаллоном. — Думаешь твоя магия что-то значит? У меня тоже есть маги! Вперед, парни! На абордаж!

Корабли пошли на сближение. Полетели первые абордажные крюки. Надкушенный Гриппо хохотал, готовясь принять бой за свою любимицу. Фор Корстед же, вздохнув, подошел к ограждению и направил на борт когга открытую ладонь.

— Бешеная, на тебе второй. — он кивнул за спину, где во всю пристраивался другой когг. — Ксинс, помоги ей.

— Сама справлюсь! — радостно воскликнула светлая.

Она коротко разбежалась и, казалось, взлетела, перепрыгивая на отданный ей корабль. При этом эльфийка умудрилась прямо в полете навыком снести голову иллиту, пытавшемуся перебраться на флейт. На палубу она приземлилась уже забрызганная густой синей кровью.

А с ладони Радремона тем временем сорвался ревущий поток черного, как душа демона, пламени.

Пламя темного феникса.

Огонь ударил в борт когга с такой силой, что весь корабль пошатнулся, а готовившиеся прыгать пираты оступились и полетели в воду. И это стало их спасением, потому что менее удачливые корсары вспыхивали подобно пучкам сухой соломы и опадали обугленными головешками. Без крика, без стона, без шанса на спасение. И даже само судно рыдало, объятое языками пожара.