Во дворе замка полным ходом шло сражение. Несколько трупов слуг и стражников валялись разорванными на части. Та же участь постигла и некоторых ранговиков из числа слабейших.

Маруану же сообща противостояли Банарв, Ксинс, Бешеная и Висчорн. По стене носился Йункот, останавливаясь лишь для того, чтобы выпустить во вторженца усиленную навыком стрелу. Дарованная ловкостью скорость позволяла ему успешно уклоняться от ответных угроз. Травмарук же с Налланномомом лечили раненных, в чье число входила и Хапилектра.

Естественно с момента последней встречи ранг Маруана не вырос. Тот и так являлся максимальным на Ахалдасе. Однако фон Кацверт выучил несколько новых заклинаний первой-второй ступени и заметно улучшил свой контроль над магией. Будто последние месяцы только и делал, что сражался со всевозможными противниками.

К тому же, у него на поясе висело столь необходимое Радремону Око Йорнатала, позволявшее магу сражаться с целой группой воинов и лучников.

Выглянув из-за щита Банарва, Ксинс запустила в Маруана пару Взрывных стрел. Не достигнув цели, те расцвети огненными бутонами, наткнувшись, очевидно, на Панцирь черепахи.

В ответ фон Кацверт швырнул несколько полупрозрачных сфер, напитанных багровым туманом. Все они угодили в увеличившийся щит, и Банарв устоял, лишь отступив на пару шагов. Все-таки он уже успел воспользоваться своим Липуном Исцеления Души.

Одновременно с этим Бешеная, увернувшись от наколдованных латных перчаток, вплотную подобралась к бывшему главе Свинтеров и уже замахнулась светящимися убойным навыком ножами, как ее подхватил мощный поток ветра и отбросил в сторону.

От последовавшего через секунду удара Крушителя Маруан прикрылся уже знакомым защитным куполом, а следом, не дав воину опомниться, в упор засадил в него багровой сферой.

Полуогр не успевал уклониться. А потому он скрестил перед собой алебарды и использовал оборонительный навык, но от прямого попадания все равно отлетел на несколько метров назад и тяжело упал на грядку с помидорами. Раздался хруст сломанной кости. Во все стороны брызнул томатный сок. Однако на красной коже Висчорна тот оказался практически незаметен. Как и кровь.

Да, Маруан определенно поднаторел в магических схватках. Не иначе как в одиночку зачистил несколько данжей. Метод весьма действенный.

И теперь, обладая могущественным артефактом легендарного качества, он успешно противостоял сразу четырем воинам одного с ним ранга. Хотя явно и не рассчитывал на столь серьезное сопротивление.

Заставив Йункота с Ксинс опять уклониться, фон Кацверт приковал Бешеную к земле магической ледяной лужей. Светлая сбросила оковы соответствующим навыком, но в нее уже летели сразу две сферы, а по бокам сформировалась очередная пара латных перчаток.

Опасная ситуация!

Но настало время вступить в бой хозяину замка и отстоять свое звание главы рода, лидера спаты и просто души компании.

Продвинутый щит тьмы. Узы отчаяния. Удушающее облако. Калечащий гарпун тьмы.

Первым заклинанием Радремон защитил Бешеную. Может та и сумела бы самостоятельно избежать всех опасностей, но проверять это маркиз не планировал.

Второе сковало Маруана. Еще одно закрыло ему обзор и затруднило волшбу. И тут же, не тратя времени, фор Корстед принялся формировать убойные чары третьей ступени.

— Да мы бы и сами справились. — недовольно проворчал Банарв, вернув щиту нормальный размер. — Чуть-чуть не хватило.

— Тебе та огресса так же сказала? — уперев руки в бока, съязвила Бешеная. — «Чуть-чуть не хватило»? От тебя, бородатенький, вообще толку не было. Что там, что тут.

— Если б не я, стерва ушастая, вас бы всех уже каракатица с крабом по частям собирали! — огрызнулся дварф.

В этот момент колдовской гарпун сорвался места и, молнией прочертив пространство, исчез в глубине облака чернильной мглы.

Раздался звон, будто кто-то ударил в хрустальный гонг.

Радремон разочарованно цыкнул.

— Никому не лезть. — приказным тоном сказал он, медленно направляясь к кляксе клубящегося мрака. — Проследите лучше за нашими друзьями внизу. Чтобы никаких глупостей не пришло в их светлые головы.

— Может лучше их всех… того? — плотоядно скалясь, предложили Бешеная.

— Не лучше. — отрезал фор Корстед. — Выполняйте!

Светлая нехотя подчинилась, а Удушающее облако неожиданно развеялось, и из него вылетела целая цепочка багровых сфер.

Радремон не уклонялся.

Одно за другим смертоносные заклинания врезались в маркиза, не причиняя тому урона. Пусть Продвинутый щит тьмы на нем и выглядел как колышущийся на ветру плащ, однако на деле оставался защитным пузырем, прикрывающим хозяина от всех видов воздействия.

Фор Корстеду требовалось лишь обновлять его по мере истощения. Что он с легкостью и делал.

Радремон давно уже обогнал Маруана, как по рангу, так и по показателю интеллекта. Даже с учетом Ока Йорнатала, бывший глава Свинтеров не мог соревноваться с маркизом в личном могуществе.

А ведь еще оставалась родовая броня. И набор отнюдь не бесполезных титулов и достижений.

— Невозможно! — воскликнул фон Кацверт, прекратив обстрел. Он достал из кармана восстанавливающее ману зелье, и маркиз даже не стал ему мешать. — Этого не может быть! Ты совсем недавно ушел от меня лишь благодаря Мадосу. Нельзя стать настолько сильнее всего за несколько месяцев!

— А я вот помню, что в прошлый раз именно ты сбежал, сверкая пятками. — усмехнулся фор Корстед, чем вызвал у Маруана нервный тик. — Тебе бы поучиться манерам у дяди.

— Ублюдок! — потеряв весь аристократический шарм, взревел фон Кацверт, а его лицо пошло багровыми пятнами. — Я убью тебя!

— Отдай Око, и я не убью тебя. — спокойно предложил Радремон. — Может быть. — добавил он с легкой улыбкой.

Окончательно выйдя из себя, Маруан взмахнул жезлом, и с двух сторон от маркиза появилась пара латных перчаток размером с корыто каждая. Но если раньше фор Корстеду приходилось сдерживать их двумя Стихийными щитами, то теперь он мог просто положиться на укрывающий его защитный полог.

Зловеще скрежетнула колдовская сталь, но призванные свинтером чары не сумели сдержать Радремона.

Та же участь постигла и морозную лужу. Маркиз спокойно шел вперед, не обращая внимания на хруст льда под ногами.

Однако фон Кацверт по-прежнему не сдавался. Он достал горсть какого-то белого порошка и бросил ее в противника, одновременно создав порыв магического ветра.

Взметнулось целое облако пыли, закрыв фор Корстеду обзор.

А в следующий миг в Продвинутый щит тьмы врезалось простенькое огненное заклинание первой ступени. Конечно оно не могло навредить Радеремону, но зато от него загорелся порошок, из-за чего маркиз оказался в самом центре яростного пламени.

Казалось, будто ничто не способно выжить в бушующем огненном хаосе. Даже земля на участке внутреннего двора сгорела, превратившись в серый пепел, а члены рода, наблюдавшие за ходом боя с безопасного расстояния, в ужасе затаили дыхание.

Затаить дыхание пришлось и фор Корстеду. Сложно сделать сдох, когда воздух вокруг сгорел.

Вот только когда пламя опало осенней листвой, и последние его лоскуты унес игривый ветер, Радремон оставался все так же невредим. А сотканный из тьмы плащ по-прежнему развевался у него за спиной, словно мрачный флаг скорби и страдания.

Зрители облегченно выдохнули, но оказалось, что Маруан использовал свой трюк не только как попытку убить врага, но и чтобы выиграть несколько драгоценных секунд.

Выйдя из бушующего огня, маркиз обнаружил, что бывший глава Свиты Темного Марашала отскочил в сторону и застыл, концентрируясь для нового мощного заклинания. На устах его блуждала зловещая улыбка, не предвещавшая противнику ничего хорошего.

Однако улыбка померкла, стоило лишь Маруану взглянуть в лицо фор Корстеда. На нем он увидел лишь легкий налет скуки и желание поскорее закончить бой. И это несмотря на все приложенные магом усилия!