Обычно считается, что воины имеют преимущество над магами в ближнем бою. И так оно и есть на самом деле. Но только не в случае Радремона. Ведь, благодаря системе, по сумме параметров он в несколько раз опережал не достигшего даже десятого ранга кавазнатца.

Пронзающим выпадом сверкнула шпага, но Минальфинг успел отвести удар в сторону одним из мечей. Он активировал уже боевой навык, чтобы контратаковать вторым, однако резко передумал, когда прямо в лицо ему ударил поток черного пламени.

Эльф уклонился, и огонь, пробив панорамное стекло вырвался наружу. В помещение же проникли крики с очередного сорвавшегося вниз дирижабля.

Отскочив в сторону, Минальфинг взмахнул мечами, посылая в полет сразу две кроваво-красных дуги.

Знакомый навык.

От одной угрозы маркиз изящно увернулся, вторую же, чтобы не тратить время, принял на Щит тьмы. И тут же ответил Дыханием черного дракона, присовокупив к нему залп Тройных стрел праха.

И в условиях столь подавляющей разницы в атакующей мощи, отсутствие возможности свободного маневра действительно сыграло с эльфом плохую шутку. Вынужденный уйти в глухую оборону, он стоял под ошеломительным натиском, используя одно защитное умение за другим.

И может даже продержался бы еще немного, но фор Корстед неожиданно прервал атаку, сменив ее Узами отчаяния.

Минальфинг практически в ту же секунду полыхнул очередным навыком, сбросив с себя колдовские путы, вот только на Латные перчатки темного рыцаря среагировать уже не успел. А от тех, как оказалось, нужно избавлять до того, как они тебя схватят.

Всего несколько секунд ушло на эту скоротечную схватку, и сильнейший представитель Совета Сильнейших беспомощно повис в воздухе, смешно дрыгая ногами. Он открыл уже рот, чтобы что-то сказать или крикнуть, но в этот же миг его окружило сразу пять копий Радремона, которые пронзили его своими шпагами.

Поверженный светлый эльф издал лишь сдавленный хрип. А затем еще один, когда маркиз лично его добил.

Безвольной куклой Минальфинг рухнул на пол, истекая кровью. Он лежал у ног своего убийцы, но фор Корстед даже радости от победы не ощутил.

Рутина.

И часть заранее продуманного плана.

Из по-прежнему клубившийся в комнате тьмы вырвался разъяренный Грамзам с бердышом наперевес. Однако, увидев мертвого предводителя и даже не запыхавшегося Радремона, мгновенно сделал выводы и нырнул обратно во мрак. Эльфу уже не помочь. А вот собственному роду вполне.

Наклонившись над телом, маркиз позволил Перстню Безграничной Мглы поглотить трофейный пространственный артефакт. Внутри, помимо ресурсов и всякой мелочи, обнаружились и упомянутые на собрании книги повышения рангов. Причем вплоть до десятого включительно! Неплохой бонус, который дополнили так же мечи Минальфинга.

Ну и он сам, естественно.

Подняв мертвеца с помощью Зомбификации, маркиз скрылся вместе с ним в тенях, а затем Теневым прыжком вернулся в замок.

Где ближайшие сподвижники уже ждали указаний своего овеянного славой лидера.

Стоя на стене родового замка, Радремон наблюдал за пылавшим Летающим Городом. Составленные из снежинок щиты во многих местах еще держались, но все больше дирижаблей огненным дождем сыпались вниз. Прямо на голову фон де Збиграва. Дворец которого уже чадил сразу несколькими очагами пожаров.

Маленькая месть Его Недальновидному Величеству.

Что тому стоило пустить группу людей, по сути спасших его город от нашествия вампиров, в древний данж? Ведь тот уже вовсе был разорен к моменту запроса. Маркиз увидел бы это своими глазами, развернулся и просто ушел.

Так ведь нет — нужно было устроить смертельную ловушку, угоди в которую обычный маг пусть даже десятого ранга, итог был бы совсем иным.

Так что пускай теперь расплачивается за собственные ошибки.

Но, конечно, месть была не основной задачей фор Корстеда, а всего лишь приятным побочным эффектом его плана. Главной задачей по-прежнему оставалось найти Пела и отобрать у того последнюю часть Посоха Вершителя.

Для чего, собственно, Радремон и проник на Совет Сильнейших.

Зачем самому рыскать по округе, когда всю скучную работу за тебя может сделать кто-то другой?

Теперь, после нападения на Совет, смерти их лидера и кучи членов родов, альянс без всяких сомнений воспылает к обидчику ненавистью. Но добраться до маркиза шанса у них не будет. И на кого тогда выплеснется их ярость?

Правильно. На старинного «друга» фор Корстеда — латника Пела, и так давно всех доставшего.

За идею с «другом», кстати, спасибо все тому же Збиграву.

В общем, так или иначе, но во время поисков члены Совета неизбежно поднимут столько шума, что Пел просто не сможет не получить сообщение Радремона. И не важно знал тот до этого о местоположении Королевы или нет, но теперь он обязательно придет туда к назначенному сроку. А дальше уже дело техники.

— Хорошо горит. — произнес Банарв, сверху вниз глядя на густые клубы дыма.

— Еще таких склянок сделаешь, глава? — пробасил Травмарук.

— Только если у тебя где-нибудь завалялся лишний дракон. — хмыкнул маркиз, облокотившись на каменный зубец и подперев подбородок ладонями. — А то у меня его кровь закончилась.

— Нет, тогда не надо. –тут же передумал орк, вспомнив схватку с летающей ящерицей. Он тогда чуть еще больше не похудел от стресса. — Обойдемся как-нибудь.

Именно изготовленные фор Корстедом алхимические снадобья пошли на бомбардировку дирижаблей. В нужный момент Радремон вывел Небесную цитадель на позицию и подал союзникам сигнал, просто-напросто качнув замком в воздухе. А те уж расстарались, швыряя пузырьки изо всех сил.

Причем маркиз не поскупился и усилил каждое зелье ремной пылью, так что полыхало действительно знатно.

А еще повезло с атакой вампиров, которая отвлекла на себя внимание дозорных. Впрочем, и без нее те ничего не смогли бы противопоставить приведенному в боевую готовность целому замку. Зато теперь Совет Сильнейших будет не только считать фор Корседа другом Пела, но и сообщником упырей.

Усерднее за поиски возьмутся.

— Надеюсь Збиграв сейчас кусает локти от злости. — с ухмылкой произнесла Бешеная, перегнувшись через стену так, что чуть не упала вниз. — Свои, чужие и всех, до кого дотянется. Жаль только лично ему нож в печень на засадила. Он бы у меня визжал, как свинья на вилах. — светлая с досадой вздохнула. — Может хоть сейчас устроим резню? — без особой надежды спросила она. — Ма-а-аленькую. Кро-о-охотную.

— Ну разве что крохотную. — согласился Радремон, и без того размышлявший над чем-то подобным.

— Правда? — засияла Бешеная и разве что хвостом не принялась вилять от счастья.

— Рад? — встревоженно уточнил Налланномом.

— Эстон, готовь штурмовой отряд. — приказал фор Корстед, проигнорировав иллита.

Он уже успел заглянуть в книги Минальфинга, и понял, что некоторых видов ресурсов у них на складе нет в принципе.

Но зато Радремон знал, где их взять.

— Атакуем главный дирижабль прямо под нами. — объяснил задачу маркиз. — Короткая операция. Цель — ресурсы. На все — пятнадцать минут. Убивать только тех, что сопротивляется. Остальных не трогать. Нал, проследишь.

Налланноммом решительно кивнул.

Кто, в конце концов, будет искать Пела, если всех перебить?

Ограбив обитель Минальфинга, уже отданного на растерзание ученым, отряд вернулся назад с трофеями и парочкой пленных. Без эксцессов в итоге не обошлось — кто бы сомневался при участии Бешеной — но со всем удалось справиться без непосредственного участия главы рода. А потому, убедившись, что заметно поредевший альянс успешно справляется и с огнем, и с нашествием вампиров, фор Корстед направил замок в сторону Заплаольских гор.

До назначенной Радремоном даты оставалось еще две недели, и он хотел за это время многое успеть по части подготовки. Предстояло сражение не только с Пелом, но и с Королевой вампиров, ведь на ее кровь делалась основная ставка для объединения частей Посоха Вершителя. В том же, что Длань Йорнтала тоже попадет в руки маркиза, он не сомневался. Иначе зачем тогда вообще это все?