Одного из тех, что в великом множестве застыли памятниками человеческого (и не только) любопытства. А может глупости. Но Палинское море не зря имело свою дурную славу.

Некоторые корабли уже давно заросли илом и походили на безликие холмы, в то время как другие выглядели так, словно вот-вот готовились сойти со стапелей. И только зиявшие пробоины и колыхавшиеся от течения дырявые паруса говорили об их полной непригодности.

— В сторону! — крикнул маркиз.

Подхватив Банарва, он оттолкнулся от мачты и, словно выпущенный из пращи снаряд, отлетел на несколько метров. А за его спиной всей своей массой приземлился Кракен, превратив затонувшую каракку в щепки. Не останавливаясь на достигнутом, он попытался достать Убийцу древних щупальцами, но фор Корстеду вновь удалось уклониться.

— Да отпусти ты меня уже! — дернулся в его руках дварф. — Щас я этому предку всех каракатиц наваляю! Ты прикинь какая в нем рема! Моя будет!

— Сдохнешь ведь, бородатенький. — выдохнула Бешеная, умудрившаяся вновь нанести несколько ударов, уворачиваясь от очередной угрозы.

Впрочем, толку от подобных выпадов было явно не много. Чудовище могло игнорировать столь незначительные повреждения, как слон — комариные укусы. Возможно оно даже вообще их не замечало. Тут явно требовалось что-то посерьезнее.

Гораздо серьезнее!

Кракен рывком подобрался ближе, и спате пришлось спешно отступить. Чем дальше от него они находились, тем проще было уклоняться. Но существенного урона нанести никак не удавалось. А долго такие салочки длиться не могли. Рано или поздно кто-нибудь ошибется, и, даже если Продвинутый щит тьмы возьмет на себя часть урона, полученные травмы не позволят несчастному выдержать следующую атаку.

Чудовище оказалось слишком сильным и чувствовало себя чересчур вольготно. Оно ни секунды не сомневалось в своей победе и будто бы даже не особо и напрягалось, преследуя жертв.

Вот если бы как-то лишить его преимущества…

Но как?

Взять в спату и, Слившись с тенью, Теневым прыжком отправиться в Киолаю? Вот Глост удивится, когда ей на голову свалится осьминог размером с королевский замок!

Можно было бы даже всерьез задуматься над воплощением идеи, но Слияние с тенью уже шагнуло на третью ступень, получив концентрацию. Да и как вообще взять Кракена в спату?

Нет, это бред!

Не существует такой силы, которая сможет выпнуть подобную тушу на берег. А если и существует, то ей явно ни к чему заниматься столь вычурными ухищрениями. Прихлопнет и так.

Но если нельзя затащить Кракена на сушу, что если сделать наоборот⁈

— Нал, нужен Барьер! — крикнул Радремон, четырьмя Узами отчаяния временно зафиксировав ближайшее к иллиту щупальце.

— Я не смогу оттолкнуть Кракена! — отозвался Налланномом, который чувствовал себя под водой едва ли не лучше, чем на берегу. — Он слишком большой!

— Не надо Кракена! Оттолкни море!

Если бы Нал сейчас ел, он бы без всяких сомнений поперхнулся и умер мучительной смертью с куском пищи поперек горла. Но даже так, его выпученные глаза, казалось, готовились посоперничать в размерах с глазами самого Кракена.

— Рад, это заклинание так не работает… — только и сумел выдавить из себя ошарашенный иллит.

— Заклинание работает так, как тебе нужно! Ты — маг! — гаркнул на него фор Корстед. — И вообще это приказ. Выполняй! Наши жизни в твоих руках!

Радремон прекрасно знал слабые и сильные стороны своих спутников, а потому последняя фраза повлияла на Налланномома куда эффективнее всех предыдущих.

Лицо Нала стала необычайно серьезным. Оценив обстановку под совершенно другим углом, он глубоко вдохнул, выдохнул, закрыл глаза и сосредоточился.

В него верили!

В нем нуждались!

Он не мог подвести!

Просто не имел права!

Только не после всего, через что им довелось пройти вместе. Спата стала для него куда ближе собственной семьи, продавшей его в рабство. И, если надо совершить что-то невозможное, то он это сделает! Даже ценой жизни!

— Защищаем Нала! — скомандовал маркиз, видя что иллит полностью ушел в себя.

Шуток в ответ не послышалось. Каждый и так действовал на пределе возможностей, а теперь один из них вообще выбыл из строя. Это не низкоранговых пиратов крошить. Тут и самому умереть проще, чем пнуть миску с подаяниями уличного оборванца.

Однако, никто даже не думал о бегстве или отступлении! Несмотря на все внутренние разногласия, они давно уже стали слаженной командой, способной во время боя понимать друг друга без слов. И, даже оказавшись глубоко на дне ужасного Палинского моря, перед лицом мифического монстра, которым бывалые моряки пугают сопливых юнг, отряд действовал четко и гармонично, словно на совместной тренировке во дворе замка.

Естественно, ни о каких контратаках речи уже не шло. Они и так рвали жилы, чтобы не умереть и защитить Нала. Едва успевая уклонятся от смертоносных щупалец, члены спаты умудрялись перебрасывать застывшего, будто статуя, иллита, оберегая его от любых угроз. Благо тот был тщедушен, а под водой так и вовсе практически ничего не весил.

Но, тем не менее, задача оказалась не из легких. Кракен подбирался все ближе, и уворачиваться становилось все сложнее. Один раз Ксинс даже задело по касательной, и она уцелела лишь благодаря висевшему на ней Щиту тьмы. Банарв тоже выглядел угрюмым и больше не порывался объяснить монстру кто здесь главный.

Более того, к нему, словно копье, летело очередное щупальце, уклониться от которого дварф уже не мог. Подняв щит, он вновь призвал золотое свечение, готовясь с честью выдержать удар, как неожиданно раздался хлопок, и, ощутив внезапную тяжесть, Банарв упал на дно небольшого ялика.

Просто удивительно кто сумел забраться столь далеко от берега практически на обыкновенной лодке?

Вот только членов спаты занимал совсем другой вопрос. Они, как и дварф, рухнули вниз. Та же участь постигла и Кракена, чье щупальце так и не добралось до своей цели. И вообще монстр весь подобрался, оценивая изменившую обстановку.

Потому что посреди Палинского моря вдруг возникла похожая на пузырь полусфера, полностью лишенная воды.

Суша сама пришла к Кракену!

— Получилось! — радостно воскликнул Налланномом и тут же охнул, ощутив на себе давление сотен тонн воды. — Я долго не выдержу… — сквозь зубы прохрипел он.

— Все! В бой! — крикнул Радремон, но отряд и без него догадался что делать.

— Ну сейчас ты за все ответишь, моллюск-переросток! — злобно прошипел Банарв, выплюнув изо рта кусок водоросли.

Замахнувшись молотом, он устремился вперед, однако его опередила Ксинс, наконец получившая возможность сменить меч на лук. До предела оттянув тетиву, она сверкнула навыком, отправляя стрелу чудовищу прямо в глаз.

Раздался взрыв.

Но исполинская тварь успела моргнуть, и силы дроу не хватило чтобы пробить толстое веко. Однако темнокожая эльфийка не сдавалась и продолжала обстрел, мешая монстру сосредоточиться.

Фор Корстед начал концентрироваться для запуска Гарпуна.

Банарв с Бешеной добежали до Кракена и принялись кромсать его, напрягаясь изо всех сил.

В ответ тот взмахнул двумя передними щупальцами, а еще одно отправил к Радремону.

Маркиз не мог уйти дальше. Его ограничивал радиус использования магии. В противном случае Гарпун просто не долетит.

Оказавшись вне родной стихии, Кракен заметно потерял в подвижности. Вся его чудовищная масса давила сейчас к земле, не позволяя совершать столь же стремительные атаки. Но, с другой стороны, сопротивление воды на него теперь тоже не действовало, а значит любой пропущенный удар становился еще страшнее!

Прервав заклинание, фор Корстед отскочил в сторону, после чего извлек из Перстня Венец Йорнала и, водрузив тот на голову, призвал образы сразу пяти Банарвов. Максимум на что он способен. И пусть те проигрывали оригиналу в силе, но хотя бы один удар могли выдержать. А потом можно создать и новых.