Но даже так он умудрился дать бой.

Окончательно проснувшись пока отряд обнулял его защитный браслет, Шестой выхватил из кармана магический жезл и начал неистово швыряться заклинаниями, будто от эффективности волшбы завесила вся его жизнь.

Впрочем, так оно и было.

Сражение далось спате нелегко. «Кусок» опережал их сразу на два ранга, а так же обладал немалым опытом в области колдовства и весьма обширным арсеналом умений. Если бы не защитные навыки Банарва и наличие в отряде сразу двух лекарей, то, скорей всего, Филин бы отбился. Но благодаря внезапности нападения, отсутствию поддержки других членов организации и слаженности работы отряда, его все-таки удалось одолеть.

Все, что планировали продать Частицы Могущества на предстоящем аукционе, перекочевало в руки членов рода фор Корстеда. Включая, конечно же, подобное описание ритуалов и тренировок, позволяющих перейти на четвертый ранг, ради которого и была проведена операция. Что примечательно — перекочевало совершенно бесплатно и без утомительных торгов.

Разве что рано или поздно Куски узнают, кто именно смачно плюнул на их безупречную репутацию, и тогда придется разбираться еще и с ними. Но у Радремона уже накопилось столько врагов на Дуинитоне, что он особо не нервничал. Одним больше, одним меньше. А если к тому моменту удастся найти достоверную информацию о способе вернуться домой, то вообще отлично.

— Но если думаешь, что на этом все закончилось, то ты глубоко ошибаешься. — продолжил Банарв, положив себе в тарелку горсть маринованных корнишонов. Прервав повествование, они переместились в малую совещательную комнату, куда рабы и слуги принесли ужин, после чего удалились. — Угадай кого мы встретили на выходе из храма.

— Пятую сущность четырежды мертвого бога? — лениво предположил маркиз, пригубив вина из кубка. — Пришел посмотреть, кто буянит в его обители?

От такого заявления Травмарук поперхнулся куском картошки, дварф выронил вилку, а щупальца Налланномома чуть не завязались узлом. И лишь Хапилектра продолжила невозмутимо отламывать от хлеба маленькие кусочки, макать их в сметану и складывать себе в клюв.

— Рад, я же говорил тебе — не стоит упоминать Непожертвовавшего. — напряженно произнес иллит, немигающе глядя на фор Корстеда своими полностью желтыми глазами с горизонтальным зрачком. — Ты лишь выставляешь себя с нехорошей стороны. И ничего не добьешься.

— Ну в этот раз вот имя его узнал. Впрочем, ладно. — Радремон примирительно поднял руки. — Проехали. И кого же вы встретили? Рака Макдака?

— Если бы! — с явным сожалением пробасил орк, пока Банарв продолжал сверлить маркиза недоверчивым взглядом. — Армию фон де Нияскота!

— Обломались с данжем и пошли искать виноватых! — сообразил фор Корстед. — Умора! Так-так, и что дальше?

— Или решили проверить не Частицы ли Могущества их опередили. — предположил Нал, целиком закинув в рот маринованную селедку и поморщившись от удовольствия.

Да, такой вариант тоже возможен. Но стечение обстоятельств крайне удачное. Нияскот не мог не знать, что на территории, которую он считает своей, Куски собираются проводить аукцион.

А вот когда ему доложат, что аукцион сорвался, «кусков» перебили, а рядом видели весьма приметный отряд нелюдей… Да с учетом всех прочих выходок Радремона… Похоже Его Величеству, если он не дурак, придется поумерить амбиции.

Ну или нанести один решительный удар.

Но к нему маркиз будет готов.

— А дальше мы показали им небо в алмазах и канавы в трупах! — торжественно провозгласил Банарв, залпом осушив кружку пенного и плеснув себе еще из кувшина. — Ух задали жару!

— Да, Хапи, ты тоже постаралась. — успокоил встрепенувшуюся гарпию Травмарук.

— На самом деле, еле ноги унесли. — внес ясность Налланномом, пихнув в бок дварфа. — Там реально целая армия была. Не знаю даже, как они собирались такой толпой по данжу ходить.

— Но человек десять прихлопнули точно. — набычился Банарв, грозно стрельнув глазами в сторону иллита. — Договаривались же, каракатица. Чего ты все портишь?

— Думаю, Раду важнее знать правду, а не слушать ваши с Бешеной сказки, так Рад?

— Безусловно. — подтвердил фор Корстед, отодвинув от себя кубок. — Надеюсь жезл Шестого вы им не оставили? И на счет Бешеной — куда в итоге подевались эльфийки?

Вопрос повис в воздухе, словно топор палача, занесенный над головой смертника. Кажется, секунда, другая, и остро наточенная сталь безжалостно обрушится на плаху, губительным росчерком перечеркнув чью-то судьбу. И повезет, если заплечных дел мастер достаточно умел, чтобы закончить все одним ударом. В противном же случае жертве придется немало помучиться, а кровь щедрыми брызгами будет лететь во все стороны на радость беснующейся толпе.

Банарв, нахмурившись, принялся накладывать себе в тарелку уже изрядно остывшую снедь. Налланномом затолкал в рот здоровенный кусок жаренной рыбы и начал сосредоточенно жевать, старательно отводя взгляд. Травмарук, приподняв забрало, тоже забросил в недра так и не снятого доспеха горсть фундука.

— Ответит мне уже кто-нибудь или нет? — грозно надавил Радремон, добавив голосу стали.

Хапилектра подпрыгнула на стуле и принялась яростно клекотать, поочередно поворачивая голову ко всем членам отряда. Потом немигающе уставилась на маркиза и издала длинную переливчатую трель, сопроводив ее активной жестикуляцией и хлопаньем крыльев.

Понятнее не стало.

Фор Корстед перевел взгляд на орка и вопросительно изогнул бровь, а гарпия вновь гневно курлыкнула и с размаху огрела напарника крылом.

— Да понял я, понял! — смирился со своей участью Травмарук, с трудом проглотив орехи и запив их внушительным глотком эля. — Вот только не надо при всех вспоминать тот случай. Я же говорил, что случайно вышло. И вообще тот крист не выглядел…

Поняв, что сейчас самостоятельно выболтает какой-то позорный секрет, орк резко заткнулся, шмыгнул носом, прокашлялся и, повернув голову к Радремону, пробасил:

— С жезлом, глава, промашка вышла. Повредился он во время боя. Вот так примерно. — Травмарук взял со стола перо зеленого лука и сломал его пополам. Затем чуть подумал, макнул в сметану, в соль и отправил в рот. — Но ладно бы только это. Бешеная потом обе части затолкала «куску» прямо в…

— Попрошу без подробностей. — перебил его Люмьен.

Дворецкий хотел подлить маркизу вина, но тот жестом обозначил, что уже хватит. Вино — не вода, а напиваться повода особо не было.

Заодно фор Корстед понял почему так редко встречает на Миткаласе артефактное снаряжение. Оно банально не переживает первый же проигранный бой. Тот же весьма недурной камзол костряка Юлгона почил в бозе вместе со своим владельцем. А новый изготовить некому. Умельцы наперечет. Ладно хоть с оружием дела обстоят чуть лучше.

— В общем, Шестой этот сдох не сразу. — буркнул Банарв, подхватив тему разговора.

— Совсем не сразу. — мрачно подтвердил Налланномом.

— Не уверен, что кто-то вообще его сможет узнать. — добавил окр и принялся салфеткой оттирать не до конца сведенное красное пятно на нагруднике.

С учетом того, что Травмарук являлся бойцом поддержки, источник происхождения этого пятна загадкой ни для кого не был.

— Бешенная постаралась. — догадался Радремон.

— Шестой, к его несчастью, знал очень много. — недовольно шевеля щупальцами, сообщил иллит. — Говорить он не хотел, поэтому нам с Травмаруком пришлось его подлечивать.

— А когда речь зашла про проклятия, подключилась даже дроу. — подхватил дварф, тыльной стороной ладони вытерев с усов пену. — Не думал, что кто-то может быть искуснее Бешеной в пытках. Не зря у нас детей горными эльфами пугают. Ей даже делать ничего не пришлось, она лишь подробно описала, что сотворит с «куском» ее сестра, и тот сразу все выложил. Как заговоренный. Я, если честно, поступил бы на его месте точно так же.

Орк, Нал и Хапилектра синхронно кивнули.