— Ты разве не на турнир приехал? — с удивлением голосе спросил он. — Сейчас только о нем и гудят.

Маркиз отрицательно покачал головой.

— Неожиданно. — окр ковшеподобной ладонью сгреб фанталы и крикнул официантке. — Мали, накрой гостям, и пусть Кращтр приберется в третьей комнате! — после чего вновь повернулся к фор Корстеду. — У нас тут только один род, достойный упоминания — Свита Темного Маршала — и скоро они проводят турнир за право к ним присоединиться. Повезет счастливчикам.

Бугай мечтательно закатил глаза, а Радермон запихнул кольца обратно в перстень и проследовал за отчаянно вилявшей задом Мали. Его провожали злые завистливые взгляды постояльцев, ничуть не волновавшие маркиза. Как и турнир, и Свита Темного Маршала в целом. Чтоб их всех Бездна забрала!

Не обращая ни капли внимания на прелести официантки, Радремон уселся за отдельный стол, представлявший собой перевернутую бочку с приколоченными к ней шершавыми досками. Сгрузив с подноса нехитрую еду и напитки, Мали еще раз качнула бедрами и, разочарованно вздохнув, отправилась на кухню. Пожиравший же ее глазами Нал, проводив девушку жадным взглядом, мечтательно причмокнул и обратился к маркизу:

— Она явно тобой заинтересовалась. Хочешь поговорю с ней за тебя?

Погруженный в свои мысли, фор Корстед оставил вопрос без внимания. Он резко опрокинул в себя стопку какого-то крепкого пойла, поморщился и закусил ломтем черствого хлеба, предварительно макнув тот в нечто похожее на гуляш. К сожалению в последнем вместо мяса плавали лишь хрящи да кожа, но, по сравнению со всем, что доводилось есть здесь Радремону, это блюдо показалось ему воистину верхом кулинарного искусства.

Так и не получив ответа, иллит, следуя примеру товарища, пригубил из стопки и тут же закашлялся.

— Ну и дрянь! — выдохнул он, без разбора метая в себя еду. — Ее похоже реально на кротах настаивали. Никогда не понимал, как вы, люди, можете это пить. — Налланномом с трудом восстановил дыхание и, чуть замявшись, спросил. — Что дальше делать будем, Рад? На запад пойдем? Или, может, в столицу? Говорят, там всегда есть работа, и с прямыми руками без куска хлеба не останешься.

— Гоблины. — выдал маркиз, перемалывая зубами разваренные хрящи.

— Что «гоблины»? — не понял Нал.

— Те гоблины, что напали на наш караван. Это же неподалеку было?

Иллит закатил глаза, припоминая. А фор Корстед, почувствовав на себе чужой взгляд, резко обернулся. Однако на него, вроде как, никто и не смотрел. Прерванное веселье продолжилось пусть не в полную силу, но вполне себе набирало обороты, а в том что необычный гость привлекал внимание, ничего удивительного не было.

И все же…

— Вроде бы да. — выдал, наконец, Налланномом. — Где-то восточнее. Примерно. А что?

Радремон кивнул. По его прикидкам выходило так же.

— Завтра я уйду. — решительно заявил он. — Комната оплачена на две недели, можешь оставаться сколько хочешь. Потом ты сам по себе.

— Эй, Рад, ты чего? — Нал ошарашенно выпучил глаза и даже не донес ложку до рта. — Я тебя чем-то обидел? Прости. Я не хотел. Честно. Ты только скажи, я все исправлю. Ты это… Не бросай меня, Рад. — добавил он робким шепотом.

Иллит с надеждой смотрел на маркиза. В его желтых глазах с горизонтальным зрачком плескался целый океан печали с робким островком надежды, что это всего лишь шутка, и они дальше пойдут вместе бок о бок. Товарищи, напарники, может быть даже друзья.

Налланномом выглядел котенком, которого покормили из жалости, и теперь тот верил, что его заберут домой, и так будет всегда. Что между ними зародились прочные нерушимые узы, что тонкая нить тепла свяжет их надежнее швартового каната, а все невзгоды будут разбиваться, как волны о нерушимый риф.

В сердце фор Корстеда что-то кольнуло, подначивая передумать, но он безжалостными оплеухами загнал это чувство в непроглядную тьму чулана разума. Радремон твердо решил дальше действовать в одиночку. Этот мир отобрал у него все: свободу, жену, детей, радость жизни; лишил воспоминаний, превратив те в груду гниющих отбросов; пинком под зад бросил в оковы и в зубастую пасть страшного монстра.

И маркиз ответит ему тем же.

Отныне фор Корстед будет идти дорогой смерти. Реки крови прольются ему под ноги, и горы трупов будут простираться от горизонта до горизонта, закрыв свет солнца. Он сметет любые препятствия, а выжившие станут в страхе шептать его имя и пугать им маленьких детей.

А Нал? Он будет только мешать. Как и любой другой, рожденный в Миткаласе. Обретя систему, магазин и возможность повышать уровни, Радремон получил колоссальное преимущество перед местными жителями. Ему не надо изнурять тело ежедневными тренировками, проводить часы в утомительных медитациях, по крупицам собирать знания о заклинаниях и умениях.

Убил монстра — стал сильнее, прикончил еще пяток — купил навык, и вот уже любой спутник сопит за плечом бессмысленным балластом. Рано или поздно, но маркиз не сумеет его защитить, и тот закончит свою жизнь в пасти очередного Хиндатского Льва или на клинке рангового воина. Пусть лучше идет собственной дорогой и влачит существование в меру сил и возможностей.

Так убеждал себя фор Корстед и не видел изъяна в своей логике. А может не хотел видеть, ослепленный злобой и тьмой, надежно поселившимися в его сердце.

Не услышав ответа, иллит, тем не менее, прочитал его в глазах Радремона. Одинокая слеза, скатившись по щеке с синеватыми прожилками, упала в недоеденный гуляш. Но есть его уже никто не собирался. Тугой ком застрял в горле Налланномома, напрочь лишив аппетита и заставив померкнуть дневной свет.

Отодвинув от себя тарелку, Нал бросил последний печальный взгляд на бывшего товарища и отправился наверх, где располагались жилые комнаты. Маркиз же, закончив трапезу, узнал у орка, куда нести гоблинские кольца и уверенной походкой вышел назад в город.

В лазурном безоблачном небе ярко сияло солнце, щедро делясь своими несущими тепло и свет лучами. Они согрели кожу фор Корстеда, но не смогли рассеять густой мрак в душе. А потому, когда спустя несколько минут его окликнули дружки покалеченного Ларка с ним самим во главе, Радремон не стал прятаться или звать стражу. Наоборот, он хищно улыбнулся и добровольно последовал за ними в темный закоулок.

Обратно маркиз вышел один, став богаче на пять фанталов и обзаведшись плохеньким кинжалом. Качеством тот едва ли обходил гоблинские и помечался системой, как хлам. Впрочем, с возомнившего себя крутым отребья больше взять было нечего. Не с дубиной же по городу таскаться. А так хоть опыта поднял и немного спустил пар.

Возмездия фор Корстед не боялся. Мало ли подонков гибнет каждый день в трущобах? Его никто не видел, а магию он специально не использовал, обойдясь мечом. Слишком уж приметное заклинание выучил Радремон. Лучше им без крайней нужды не светить.

Представительство Свиты Темного Маршала, занимающееся скупкой трофеев, удалось найти без труда. Храм служил прекрасным ориентиром, а трактирщик описал здание довольно метко — торчащая из дерьма щепка.

И действительно, расположившись на стыке между старым и новым городом, узкое высокое строение из не успевшего потемнеть бруса выглядело, словно неведомый великан воткнул его в землю, предварительно навалив знатную кучу. Эдакий форт на холме в миниатюре.

На с а мом верху развевался лиловый родовой герб с изображением большого глаза и марширующих бравых воинов с магами; у подножия же скучали двое мускулистых бугаев, один из которых, судя по неестественному цвету кожи, явно имел в роду минимум одного орка.

— Проходи, не задерживайся. — буркнул здоровяк, смерив посетителя пренебрежительным взглядом.

Однако маркиз все-таки задержался. За спиной у охраны он обнаружил грубо сколоченный стенд, привлекший его внимание несколькими корявыми объявлениями, написанными с множеством ошибок.

«Куплу 3 грама ремнай пылы»

«Ест буй крата. Дорага!»