Куда деваться? Сзади раздался неторопливый цокот по полу, словно отсчитывая последние мгновения жизни. Видимо, это ее финал. Жаль, что не выпустят на бис.

Ну прости Орфейя. Ну не шмогла я, не шмогла. Бессилие захватило все мысли. Что я могу противопоставить этим тварям? Да ничего. Магия на них не работает. Разговоры с ними не разведешь. Устроить чаепитие? Даже не смешно. Что еще? Все. Других навыков у меня нет.

Я обреченно упал на пятую точку и схватился за голову. Не хочу так умирать! Только не здесь! Не так! Должен быть выход! Я обязан придумать что-нибудь!

— Ур-р-р. — услышал довольное метрах в десяти сзади.

Я поднял голову и вскочил на ноги. Побарахтаюсь еще. Так, что тут есть? Что можно использовать для обороны или атаки? Глазами пробежав по тому, что оставили бывшие слуги, мой взгляд прилип к одному предмету. Кажется, у меня появился сумасшедший план! Ну и пофиг, другого все равно нет!

— Всегда внимательно читайте технику безопасности. — подбодрил себя и отправился прямо.

Не уверен, что выживу. Однако, и просто дешево сдаться тоже не могу! Стоило оказаться рядом с выбранной вещью, мой рот непроизвольно растянула безумная улыбка.

В комнате были зажжены все светильники. За окном наступила ночь. Однако, ни с того ни с сего, один высокопоставленный человек потребовал срочной аудиенции.

Молодая девушка прошла к столу, где стоял заваренный чайник, укрытый специальным расшитым красным полотенцем. Она присела на стул и вопросительно глянула на служанку — юную девушку в обычной рабочей одежде.

— Госпожа Орено, — начала та, распахивая дверь. — прибыл Отец Нир.

В комнату вошел мужчина и сразу же кивнул служанке на дверь. Прислуга бросила вопросительный взгляд на госпожу, но, получив молчаливое подтверждение, покинула помещение. После чего церковник прошел к столу и бухнулся на стул, даже не проведя обычные действия при встрече. Сразу же деловито взялся за чайник и наполнил свою кружку. Хозяйка покоев лишь округлила глаза от такого беспардонного поведения.

— Господин… — попыталась начать хоть какой-то диалог высокородная.

— Бросьте, герцогиня. — перебил ее прибывший. — Считайте, что мы уже прошли все стадии, поговорили о погоде и помыли косточки знати. Перейдем сразу к делу.

Челюсть девушки звонко щелкнула, закрываясь. Мужчина перед ней подцепил чашку и шумно отхлебнул. Следом поставил ее на тарелочку и обратил все внимание на девушку.

— Готовы? — спросил он напряженно и получил растерянный кивок. — Отлично. Тогда слушайте внимательно. Судя по той информации, что мне… что я располагаю, Вам угрожает опасность.

Девушка кивнула и свела брови, на ее лице, кроме сосредоточенности, было непонимание. Гость тяжело выдохнул и откинулся на спинку стула, стараясь расслабиться. Однако, лишь поерзал и задумчиво посмотрел на потолок.

— В общем, — продолжил визитер, когда собрался с мыслями и вновь подвинулся вперед. — я сегодня внимательно ознакомился с делом Вашего отца и могу смело утверждать, что этим расследованием займется церковь. Мой исто… человек, сообщил много интересной информации, и он уверен, что теперь попытаются достать и Вас.

— Но я… — попыталась высказаться высокородная, однако, была перебита поднятой ладонью.

— В таком случае, — продолжил церковник. — сейчас нам требуется, чтобы Вы поработали приманкой. Для этого мы приставим к Вам нашу охрану. Не волнуйтесь, мешать они не будут. Правда, насколько я знаю, Вы собрались замуж?

— Да. — грустно ухмыльнулась девушка.

— Есть же возможность сдвинуть сие событие? — подался вперед гость. — Мой человек утверждает, что нападающий может прибыть под видом слуги или даже господина, для сватовства.

— Если церкви так нужно. — покорно наклонила голову собеседница, прикрыв глаза.

— Тогда, мы отменим помолвку. — строго сообщил клирик. — Уже завтра у меня назначена встреча с вашим будущим мужем. Если захотите, позже сыграете свадьбу. Пока что, нам надо выманить убийц. Посему, нам с Вами придется сотрудничать.

Герцогиня откинулась назад и ее лицо приобрело задумчивый вид: она подняла правую ладонь и приложила перста к губам, поигрывая указательным пальцем, а взгляд стал расфокусированным. Церковник терпеливо ждал, потягивая напиток.

— Что я получу взамен? — услышал священник напряженный голос.

— Жизнь? — отозвался он равнодушно.

Мужчина хмыкнул и вновь потянулся за чашкой. Приподняв брови, насладился напитком и перевел свой взгляд на собранную собеседницу. Девушка тут же одарила его напряженным взглядом.

— Долго мне придется быть без мужа? — тишину разбавил сосредоточенный голос Орено.

— Как получится. — пожал плечами гость. — Месяц, два, полгода… Пока не найдем виновных.

Вновь на комнату опустилась тишина, разбавляемая нетерпеливым постукиванием пальцев по столешнице, которое исполнял визитер, выбивая замысловатый ритм. В свою очередь, хозяйка апартаментов сидела в глубокой задумчивости. Не прошло и пары минут, как молчание было нарушено.

— А если я заинтересуюсь кем-нибудь, — раздался ровный голос. — и, например, подарю свою любовь до свадьбы?

— Герцогиня, — развел руками клирик. — мы девственность не восстанавливаем. Конечно, возможно такую бумагу выдать, но Вы и сами понимаете…

Девушка напряженно кивнула. В комнате вновь стало тихо. На этот раз даже гость не спешил разбавить тишину. Герцогиня позволила себе расслабится и полностью отдаться размышлениям — ее взгляд был расфокусированным, а чашка, что так и не наполнили, одиноко стояла перед ней.

— Я же правильно понимаю, — раздался спокойный голос. — что отказаться не получится?

— Почему же? — отозвался церковник. — Можете. Правда, у меня с собой не только пряник. Есть и кнут.

— Пряник? — картинно удивилась девушка. — Где же он? Почему я его не наблюдаю?

— Госпожа Кирт, — подался чуть вперед визитер и понизил голос. — я сегодня отправил письмо Его Святейшеству с идеями для благодарности. Как только прибудет ответ, я сразу Вам сообщу.

— А кнут? — заерзала высокородная, не отводя сосредоточенного взгляда от клирика.

— Мы много чего можем. — откинулся Отец Нир. — Например, принудительное монашество. Отправим Вас в глушь до конца жизни. Заодно и решим вопрос с безопасностью.

На комнату вновь опустилась тишина. Присутствующие откинулись и обдумывали свои дальнейшие шаги, когда, вдруг, раздался грохот и стекла в помещении задрожали. Герцогиня и церковник вскочили. Они тут же прикипели взглядом к окну.

Там, вдалеке, полыхнул огромный шар огня, а следом, на его месте, поднялся высоченный костер и ночное небо озарило багрянцем.

— Да что он такое творит? — прошипел Отец Нир и тут же обратил все внимание на девушку, которая сейчас прижала правый кулачок к груди и смотрела на происходящее с нешуточным волнением. — Мне безотлагательно нужно убыть по делам. Хотелось бы услышать Ваш ответ перед этим.

— Я… — попыталась собраться Орено, но ее голос дрожал. — Да-да, конечно, я согласна. Быстрее, Отец Нир. Возможно, ем… кому-то нужна срочная помощь.

Клирик кивнул и, развернувшись, отправился на выход.

Прислушиваясь, двинулся вперед, справа остался стол, а сзади слышались неторопливые шаги монстров. Правда, сейчас меня это мало волновало. Все внимание привлек шанс на мое спасение — холщевый мешок с одним из ингредиентов, который есть на каждой кухне.

В самом мешке лежал мерный стакан, достаточно большой — около литра в объеме. Тут же зачерпнул две трети в него и метнул в одного из монстров. Попал! Вокруг обоих все заполнила белесая пыль. Хватаю мешок и вскакиваю на стол. Какая там должна быть концентрация? Да откуда я могу знать?

Опустил руки в ингредиент и начал просто разбрасывать вокруг. Краем глаза заметил, что тот, по кому я попал, пытается протереть лицо лапами, недоуменно урча, зато второй глянул на товарища и кинулся ко мне. Вокруг уже все заволокло порошком, потому просто кинул в него остатки, которые тут же взлетели в воздух от попадания, сам же спрыгнул со стола.