Выжившие при нападении посетители мигом повскакивали с мест и обнажили оружие, готовясь вновь постоять за себя. Кто-то, понимая что со стражей не справиться, ломанулся к черному ходу, но наткнулся на Бешеную. Та как раз возвращалась, и у нее… было три уха. Два своих, остроконечных, и третье — человеческое, медленно сползавшее вниз по покрытой кровью щеке.

Беглец от неожиданности плюхнулся на задницу и резко передумал отступать. Эльфийка, сказать прямо, выглядела… феерично!

Несмотря на накалившуюся обстановку, спокойствие сохраняли только Радремон с Банарвом. Облокотившись на стол, они с любопытством следили за развитием событий. И если маркиз не сомневался, что никакой драки не будет, то дварф, похоже, был уверен, что им удастся в ней победить. В себя что ли поверил? Или в своего лидера?

Неожиданно тишину, нарушаемую лишь треском пламени в очаге, прорезал грудной хриплый смех. Это искренне смеялся орк.

— Интересные сказки рассказываешь, Злотар. — заявил он, вытирая слезу. — Только кто же в них поверит? У меня вот здесь пятеро уважаемых членов Свиты Темного Маршала. И они весьма недовольны, что какие-то негодяи мешают им ужинать.

— Причем уже второй раз. — с намеком поддакнул Банарв, демонстрируя болтающийся на пальце лиловый медальон.

Со стражника мгновенно слетела вся спесь. Одно дело — щемить безродного орка в трущобах, а совсем другое — идти против одного из крупнейших родов континента. К тому же… Человек, иллит, дварф, светлая эльфийка… Не те ли это герои, которые впятером зачистили появившийся у стен города данж?

Осознав, что замахнулся не по статусу, Злотар побледнел, попятился, по его вискам поползли крупные капли пота. Так ведь можно не только жалования лишиться, но и жизни. Будь проклят посыльный, подкинувший ему непыльную работенку! Чтоб еще раз…

Офицер вращал глазами, ища выход из сложившейся ситуации, и не находил. Сказанного не воротишь. Со всех сторон на него точеными пиками смотрели варианты исхода один другого хуже. И не было способа выйти сухим из воды.

— Алые Мстители нынче совсем распоясались. — как бы невзначай бросил Радремон, демонстративно позевывая. — Пытались убить нас второй раз за день. А ведь мы еще меньше суток в Свите. Наверное стоит обсудить это на следующей встрече с мэром.

— Что? — не понял Злотар, но тут же ухватился за предложенную мысль, словно утопающий за соломинку.

Он пинком ноги перевернул труп одного из нападавших, и у того, конечно, обнаружилась на плече красная повязка. Ариэлана не стала изобретать колесо и воспользовалась той же стратегией. Только людей побольше отправила.

— Грузите эту падаль на телеги! — продажный офицер вернулся к прежнему сценарию. — Я не намерен торчать в этой клоа… в этом прелестном заведении до утра. — после чего поклонился фор Корстеду. — Надеюсь, мэр не узнает об этом маленьком инциденте, Ваше Благородие?

— Ваше Сиятельство. — поправил его Банарв.

— Ваше Сиятельство. — повторил Злотар, кланяясь еще ниже.

Радремон же небрежно махнул рукой, давая понять что аудиенция окончена, и под уважительными взглядами прочих посетителей залпом осушил свою кружку.

— А ты правда к мэру собрался? — с недоверием в голосе спросил Налланномом.

— Пф. Да он для красного словца сказал. — Банарв допил эль, тыльной стороной ладони вытер пену с усов и, жестом заказав новую кружку, с сомнением добавил. — Ведь так?

Радермон ухмыльнулся, но отвечать не стал. Его позабавило, что соратники действительно поверили, будто он наметил встречу с мэром и будет обсуждать на ней какие-либо вопросы. Значит правильный образ он себе создал.

Маркиз лениво жевал стебель щавеля, макнув тот в пиалу белого соуса, и наблюдал за тем, как стражники выволакивали наружу тела мертвецов. Злотар уже удалился, не рискуя мозолить глаза своим присутствием, однако подчиненные действовали весьма споро и без его непосредственного участия. Им тоже явно не терпелось поскорей убраться прочь.

Отлепив лишнее ухо от щеки, Бешеная бросила то в одного из солдат. С влажным шлепком оно угодило бедолаге прямо в лоб, и мужчина, дернувшись, принялся тереть лицо, будто на него внезапно свалился здоровенный паук. Впрочем, лучше бы то действительно было членистоногое…

— Слабаки. — разочарованно бросила светлая, вместе с подругой присаживаясь за тот же стол. — Если Мстители действительно хотят сковырнуть Свиту, им следует набирать матерых псов, а не шкодливых шавок.

— Да какие это Мстители… — буркнул орк и тут же осекся, но цепкий взгляд фор Корстеда подсказал — тот все услышал.

Радремон и до этого подозревал Горлодера в связях Алыми. Скорей всего, тот на самом деле не входил в их число, но, будучи отнюдь не глупой личностью, поддерживал взаимоотношения с обеими противоборствующими группировками. Даже несмотря на свое прошлое, каким-то образом связанное со Свитой. А может и именно благодаря ему.

— Мне нужен выход на кого-нибудь из Алых Мстителей. Настоящих, а не этих. — заявил маркиз, глядя в глаза ока. — И мы завтра же покинем твой трактир. Ты ведь об этом хотел поговорить?

Банарв поперхнулся элем, а Налланномом застыл, так и не донеся до рта жареный рыбий хвост. Они переводили ничего не понимающие взгляды с хозяина заведения на фор Корстеда и обратно, но в разговор не лезли. С чего бы им уходить из места, где хозяин сам предложил бесплатную еду и пойло?

Кращтр, наконец, выкатил в зал обещанную бочку, и к ней, наполнив воздух радостными возгласами, потянулась очередь выживших посетителей. Всего несколько минут назад они насмерть бились с фальшивыми мстителями, затем им грозил отнюдь не иллюзорный шанс пасть под клинками стражи, но теперь их, казалось, волновала только возможность поскорей наполнить кружки дармовой выпивкой.

Такой уж контингент собирался в стенах «Горлодера». Не самой честной руки мужчины, давно уже смирившиеся с тем, что не дотянут до старости, а их жизни оборвет либо холодная сталь кинжала, либо конопляная веревка правосудия.

Подстать им был и владелец заведения. Крепкий, неумолимый, похожий на закаленный ветрами степной валун. Только такой мог держать в ежовых рукавицах нечистую на руку и скорую на расправу братию.

Вернее, когда-то он таким был.

— Сегодня же! — рыкнул орк, демонстрируя уцелевшие клыки, и сверля Радремона свирепым взглядом. — Вы уедете сейчас!

— Завтра. — ничуть не смутившись, стоял на своем маркиз. — Моей спате нужен отдых. И она его получит.

Еще несколько секунд битвы взглядов, и пожилой громила, шумно выдохнув, поднялся на ноги. Он будто бы сдулся и уже не выглядел таким грозным, а окружившие глаза морщины стали видны еще лучше, чем прежде. Он устал. И хотел спокойно дожить оставшийся срок. А вот эта вот вся кутерьма… Ее можно оставить молодым.

— Стар я стал для этого дерьма. — тихо, так чтобы не услышали лишние уши, повторил орк. После чего бросил на стол гнутый фантал, подпиленный с одного края. — Найди Дито. Обычно он торгует колбасой на южном базаре. Отдашь ему это. Он поймет.

Затем Горлодер глубоко вздохнул, расправил плечи и, практически не хромая подошел к бочке. Крякнув от натуги, он под одобрительные возгласы посетителей, поднял ту над собой и припал к ней, проливая на себя больше, чем проглатывая.

— Гуляй, рванина! — крикнул орк, возвращая бочку на место, и убрел куда-то в подсобку.

— И что это было? — спросил Налланномом, провожая хозяина трактира недоуменным взглядом.

— Спекся зеленокожий. — хмыкнула Бешеная, залпом опустошив половину кружки, а остаток выплеснула на лицо, смыла кровь и хищно облизалась. Ксинс же тем временем лишь слегка пригубила из своей. — Улегся ветер в его что-то там. Или… как говорят орки? Плевать! Что ты там нес про спату? — она всем телом повернулась к фор Корстеду.

— Что нам нужен отдых. — с хитрой улыбкой бросил Радремон. — Кровь в уши залилась? Так попроси сестру дунуть тебе в одно ухо — из другого все и выльется.