Ритер захрипел.

Выхватив из Перстня зелье исцеления, маркиз влил его в обезображенный рот. Большая часть выплеснулась мимо, но что-то мужчина сумел проглотить.

Нет, раны не затянулись под пораженными взглядами, вытекшие глаза не открылись и ускользающая сквозь пальцы жизнь не вернулась к безнадежному мечтателю. Но Ритер смог вздохнуть и едва слышно прошептал:

— Мы… Мы победили? Мы прошли данж?

Хриплый, надорванный голос, сочащийся надеждой. Последней надеждой умирающего.

Ксинс всхлипнула и отвернулась. Фор Корстед бросил взгляд на неумолимо приближающееся чудовище. С каждым шагом оно преодолевало по несколько метров и скоро уже должно было добраться до отряда.

Потом бой.

Возможно последний.

Но кое-кому знать об этом не обязательно.

— Конечно прошли. — сказал Радремон, зло сверкнув глазами в сторону мертвого эльфа. Маркиз действительно планировал включить Ритера в свою команду. Его знания и навыки нашли бы свое применение. А еще он был просто хорошим человеком. Куда лучше самого фор Корстеда. — Здесь повсюду вспыхнули факелы, играет музыка, а вон там открылся целый зал полный сокровищ.

— Музыка… — прохрипел Ритер. — Да… я… слышу…

Его сердце замерло, а на изуродованном пламенем лице застыла улыбка. Самая счастливая и самая жуткая, что когда-либо видел Радремон.

— Эй, на счет сокровищ. — не дав затянуться скорбному молчанию, произнес Банарв. — Видали?

Проследив за его взглядом, заметно поредевший отряд увидел сундук. Но не простой, а полностью серебряный и украшенный россыпью драгоценных камней. Размером чуть меньше комода он стоял на месте, где недавно рос исполинский гриб и теперь сверкал в призрачном свете, маня несметными богатствами, скрытыми внутри.

— Да охладеет мой горн, если я первым не собью его крышку! — воскликнул дварф, и рванул вперед, но его за шиворот схватила Бешеная.

— А вот этот милый грибочек тебя не смущает? — она кивнула на невиданное чудовище, и бородач, опомнившись, остановился. После чего весьма витиевато выругался и покрепче перехватил щит.

Банарв выглядел неважно. Покрытый синяками и ссадинами, ручейки пота чертили грязные дорожки по налипшей на лицо пыли, уставшие руки дрожали, а сам он стоял, опираясь на саблю.

Не лучше смотрелись и остальные. Особенно Бешеная, которой неслабо досталось еще в битве с Мохопсом. Но каждый готовился сражаться до последнего. Тем более, что бежать все равно было некуда.

Среди участников турнира выжили сильнейшие шестеро.

— Что делать-то будем? — спросил Гер. Он сумел кое-как успокоиться и теперь нервно сжимал шестопер, понимая насколько тот бесполезен. — Не знаю, как вы, но я…

Договорить он не сумел. Из-под земли вырвался белый корень мицелия и пронзил мужчину насквозь, словно того насадили на кол.

Сильнейшие пятеро…

И такие же колья возникали повсеместно. Они взрывали каменный пол пещеры, устремлялись ввысь и, не найдя жертвы, убирались обратно. Чтобы вскоре выстрелить в другом месте.

Клятый данж! Да когда же закончатся его фокусы?

Тем не менее в этом феномене прослеживалась какая-то закономерность. Вот только какая? Нужно думать быстрее, пока не…

Очередной корень вылез из-под земли и чуть не проткнул Налланномома. Тот увернулся в последнее мгновение, едва не распрощавшись со своим естеством. Следующий поцарапал самого Радремона, но ни один не трогал…

— На грибы! — скомандовал маркиз во вспышке озарения. — Все на трупы!

Он первым запрыгнул на тело одного из рядовых солдат грибной армии и сразу шагнул вперед, освобождая место. В руке фор Корстед держал меч Ритера. Обычный. Не артефактный. Он сам не заметил, как его подобрал и сильно сомневался, что тот поможет против громадины. Сдюжить бы магией. Это сколько же здоровья у такой твари?

— Теперь еще и по трупам прыгать. — недовольно пробубнил Банарв. Благо последних вокруг валялось целое море, и особых проблем с перемещением возникнуть не должно. Если опять ничего не изменится, конечно. — Будто до этого было слишком просто.

— Утонувший господь… — только и сумел вымолвить Нал.

— Подпустим монстра поближе и ударим всем, что есть. — распорядился Радремон, окончательно взяв на себя командование и подзывая прислужника. — Нал, не лезь, жди момента. Ксинс, что по стрелам?

— Считай кончились. — горная эльфийка показала практически пустой колчан.

— Экономь. Используй навык.

Дроу кивнула.

— Банарв, удар выдержишь?

Дварф задрал голову в попытке окинуть взглядом монстра и чуть не упал.

— Угу. — мрачно заявил он. — Но только один раз.

— Пойдет. Бешеная?

— Я сама разберусь, что делать. — огрызнулась эльфийка, стиснув зубы растиравшая ушибленные мышцы.

— Она справится. — подтвердила Ксинс.

— Ну тогда… — маркиз решительно посмотрел на очередное препятствие на его пути к величию. — Порвем эту тварь!

Первым перед чудовищем встал многострадальный зомби-Мохопес. Если бы не его помощь, весь отряд, скорей всего, уже лежал бы растоптанный грибами-офицерами. Вот и теперь, следуя воле хозяина, он вцепился зубами в ногу исполина, словно дворовая шавка, напавшая на слона.

Но эта атака смогла замедлить монстра.

Прыгая с трупа на труп, Бешеная подбежала и начала крошить все ту же ногу. В нее же, тщательно целясь, стреляла Ксинс и запускал Каменные шипы фор Корстед. Да и Банарв старался не отставать, пластая податливую плоть саблей и поглядывая за возможной контратакой.

Обожженные, взорванные, срезанные и выгрызенные грибные ошметки летели во все стороны, однако непохоже, чтобы это доставляло серьезные страдания чудищу. Оно взмахнуло другой ногой и, чуть не задев Бешеную, пнуло зомби. Тот смялся, словно комок бумаги, порвался на две части и его псевдожизнь окончательно оборвалась.

Следом гигант замахнулся сразу тремя верхними конечностями, но Налланномом создал чуть в стороне иллюзию лучницы, и атака пришлась в нее.

Повезло.

Потому что от удара по земле пошли трещины, и в ней образовалась вмятина глубиной с рост среднего криста. Да и вся пещера задрожала, словно ее кто-то тряхнул снаружи.

Ужасающая мощь!

Бой продолжался. Хотя можно ли назвать боем попытки комаров по частям сожрать человека, отмахивающегося от назойливых насекомых. Каждый его взмах грозил прикончить сразу нескольких, а те наносили лишь крупицы урона.

Чудо, что до сих пор никто не умер. Чудо, и удивительный навык Банарва, которым он прикрыл Бешеную. В критический момент иллит не сумел создать очередную иллюзию, и дварфу пришлось принять на щит удар монстра. Бородач кашлянул кровью, потеряв половину здоровья, упал на одно колено, но удержал.

Больше не боец.

— Последняя стрела! — крикнула Ксинс, отправив в полет яркий белый росчерк, исчезнувший очередной вспышкой в обугленной плоти исполина.

Еще одна выбыла…

Нет, если бы сюда пришел хорошо слаженный отряд человек двадцать-тридцать, они, может быть, и смогли бы справиться. Двадцать-тридцать ранговиков, естественно. Трое отвлекают, еще парочка на подхвате, куча магов с убойными заклинаниями и опытный командир, знающий как сражаться с чем-то подобным.

Вот у них были бы шансы. А так…

— Рад, что делать? — в желтых глазах Нала плескалось отчаянье. Но теплилась в них и надежда на того, в чьи руки он вложил свою жизнь.

Однако что мог Радремон в такой ситуации?

Или что-то мог?

Радремон, покопавшись в памяти, мысленно пробежался по ассортименту трофейного магазина, но он не видел там ни свитка призыва огромной армии, ни навыка, превращающего врага в безобидного цыпленка, ни чего-нибудь, что могло бы позволить хотя бы сбежать.

Имелся рецепт грибного супа, но с его помощью вряд ли удастся разом приготовить эту громадину.

Еще маркиз мог выучить заклинание по типу того, которым швырялся Сэллинталас. Но что толку, если оно имело те же тридцать пять урона, как и «Каменный шип», а отличалось лишь стихийной школой?