Висчорн размышлял недолго. Короткая пауза, взмах алебарды — и разрубленное пополам тело упало на землю, окропив стену кровавыми брызгами.

Быстрая смерть. Эльф не успел даже вздрогнуть.

И именно такие решения отличают лидера от простых смертных. Пожертвовать одним для спасения прочих. Тяжелые времена требуют суровых мер.

— Это еще что! — послышался снизу голос Бешеной. Они с Цаестусом едва успели выскочить из-под начавшейся бомбардировки кристаллами и умудрились притащить в город целых шесть трупов. Правда один из мертвяков больше походил на фарш и для дальнейшего использования явно не годился. — Меня он как-то раз вообще заставил оружие выбросить. Чуть в глотку ему не вцепилась тогда. Сразимся, громила?

— Потом сразитесь. — отмахнулся от непрошибаемой эльфийки Радремон.

Ленивым взмахом он поднял пятерых зомби и сразу приказал им топать к замку. Члены рода Митрониномы настороженно посторонились, освобождая нежити дорогу. Вернее уже члены рода фор Корстеда. Потому что Радремон разом распростер над ними свою длань покровительства.

Ощутив что-то, Висчорн оттянул ворот кожаной брони и, заглянув себе за плечо, обнаружил на нем родовую отметину в виде выглядывающего из-за тучи полумесяца.

— Остальные получат свои медальоны чуть позже. — пояснил маркиз. — Не уверен, что у нас сразу найдется столько свободных.

— Хорошо… Мастер. — Крушитель ударил себя кулаком в грудь, и столь непривычный жест явно дался ему с трудом. Ну да ничего. Привыкнет.

К фор Корстеду же, дождавшись возможности, обратился Ут-Динго:

— Что дальше, Мастер? — спросил тот, невольно бросив взгляд на стремительно опустевшее поле. — Вести о случившемся разлетятся быстро. Но людям нужно что-то есть. Они соберутся снова.

— Мы отступаем в замок. — сообщил свое решение Радремон, вызвав изумление у ближайших офицеров. — Собери всех обладающих вторым рангом и выше. Каждый может взять не более двух членов семьи.

— Но, Мастер. — нашел в себе силы возразить Эстон. — У некоторых больше родственников. Да и что делать с остальными?

— Они останутся в Велхасте. — сурово отрезал маркиз. Люмьен уже проинформировал его о количестве припасов в крепости. И те, к сожалению, оказались далеко не безграничны. Поэтому фор Корстеду предстояло принять такое же решение, какое только что пришлось сделать Висчорну относительно эльфийского юноши. Только в другом масштабе. — Объяви, что я решил наградить отличившихся. Не нужно сеять панику. Это вопрос выживания всего рода.

— Понял, Мастер. — с серьезным выражением лица кивнул Ут-Динго. — Будет исполнено.

Вскоре к замку выдвинулась внушительных размеров колонна. Примкнули к ней и некоторые из тех, кому повезло уцелеть во время Низвержения. Далеко не всем хватило холодной логики, чтобы присягнуть на верность убийце собственных товарищей. Однако, если подумать, это был единственный способ выжить перед лицом конца света.

Или хотя бы получить на это шанс.

Те же, над кем эмоции взяли верх, обрекли себя на неизбежную гибель. Ну да и сами себе злобные бурундуки! Жить или умереть — личный выбор каждого. Заставлять кого-либо Радремон не планировал.

Передав счастливчиков в заботливые руки Люмьена, маркиз распорядился разместить всех в соответствии с их статусом, а сам вместе со спатой остался перед ведущей в замок лестницей. До ушей доносился непривычный для горной местности шум волн. Где-то внизу, в затопленном ущелье терпеливо дожидался Жеваный Гриппо вместе с «Тоникой-Люцией».

Но подниматься вновь на палубу трофейного флейта фор Корстед не планировал. Слишком внушительную прибавку к силе даровал ему родовой доспех, и лишаться ее Радремон не желал. А значит придется сохранить не только род, но и хотя бы часть подконтрольных земель.

— Что-то ты совсем скис, каракатица. — Банарв отхлебнул из фляжки и пихнул Нала в бок.

— Столько смертей… — покачал головой иллит, понуро свесив щупальца.

— Ты же понимаешь, чтобы они бы все равно умерли. — решил поддержать его Травмарук. — Дуинитон обречен. И лучше уж мгновенная смерть, чем муки голода во льдах или песках. Вон, и Хапи со мной согласна.

Гарпия утвердительно чирикнула и приобняла Налланномома крылом.

— Спасибо. — вяло улыбнулся Нал.

— А мне понравилось! — бодро вставила Бешеная, сверкая глазами в лучах заходящего солнца. В жизни не видела таких фейерверков крови! Хотя я бы лучше ножами все-таки. Но босс могет, спору нет!

— Вот ведь стерва ушастая… — едва слышно пробубнил Банарв, бросив на светлую укоризненный взгляд.

Мелькнув серой тенью, орел на лету поймал чайку. Та еще трепыхалась и, жалобно крича, пыталась вырываться, но ее участь была предрешена. Сильный пожирает слабого, чтобы выжить и даровать жизнь своему потомству. Естественный ход вещей, вмешаться в который не в силах даже боги.

Остальные же могу лишь определиться — умереть, как чайка, или парить, как орел.

— Что дальше? — лаконично спросила Ксинс, глядя как пернатый хищник улетает с добычей.

Радремон не ответил.

В его руках появился простой на вид свиток, только что купленный в Трофейном магазине. Старик-продавец по-прежнему глядел волком, но подаренную во время прошлой встречи статуэтку бронзовой дамы не выкинул. Та заняла свое место на самом краю лакированной стойки.

Маркиз уже многократно наведывался в легендарную «Летающую лавку», чтобы приобрести новое заклинание или различные расходные материалы, но в этот раз он потратил деньги на чертеж.

Чертеж Небесной цитадели!

И пусть тот требовал многометровый перечень необходимых материалов, но ведь у фор Корстеда уже имелся готовый замок. А потому, действуя по аналогии с созданием Алхимической шкатулки, он просто швырнул свиток в стену крепости.

По глазам ударила яркая вспышка, послышался оглушительный треск, и замок, оторвав кусок скалы, начал медленно подниматься в небо.

— Задави меня валун… — только и сумел вымолвить Банарв, одной фразой озвучив мысли каждого члена спаты.

Трофейный магазин вновь выручил Радремона, в этот раз предоставив транспортное средство. Причем куда лучше банального дирижабля.

Последний мог бы вместить разве что несколько десятков путешественников, которым пришлось бы ютиться в крохотных каютах или же вовсе на палубе, в то время как в Небесной цитадели с комфортом расположились все ценные члены рода вместе с семьями. К тому же замок обладал окруженной стеной территорией, что позволяло маркизу сохранить статус Феодала даже когда Велхаст падет.

Впервые фор Корстед увидел чертеж еще будучи рабом в шахте Свиты Темного Маршала. Тот стоил баснословные семьсот пятьдесят тысяч трофейных монет и заставлял разве что пускать слюни, представляя себя господином, вышагивающим по стене летающей крепости. Однако уже после убийства Кракена и заработанного на нем миллиона, Радремона всерьез посетила мысль воплощения мимолетной мечты в реальность.

Правда оставался шанс, что для активации чертежа потребуются прежде неиспользованные материалы, но, к счастью, готовый замок тоже подошел. В конце концов, тот с лихвой перекрывал все необходимые требования, включая гвозди, гобелены и столовое серебро.

Хотя вредный старикашка все равно умудрился добавить ложку дегтя.

Едва маркиз совершил покупку и хотел уже убраться восвояси, как на освободившейся полке появился свиток управления летающим замком. Несмотря на стоимость в две сотни тысяч, его тоже пришлось взять. По очевидным причинам.

Но и на этом сюрпризы не закончились. Приобретенный свиток сменил новый, позволяющий сконструировать магический защитный купол для Небесной цитадели. И вот на него финансов уже не хватило. При цене в триста тысяч, в кошельке фор Корстеда оставалось уже чуть меньше шестидесяти. Все еще внушительная сумма, но уже не для таких трат.

К тому же Радремон подозревал, что далее последует какой-нибудь чертеж исполинского зонтика от солнца, свиток благоухающего сортира или магические перила, чтобы никто, не дай Светлоликий, не вывалился наружу во время полета.