Пара орков, три незнакомых эльфа, несколько угрюмых дварфов, странный синекожий хмырь, прекративший ломиться в стену купола и теперь пытавшийся вырыть под ним подкоп. Причем помогал ему в этом похожий на жужелицу крист, явно оказавшийся на турнире по ошибке.

Что больше всего обрадовало маркиза, так это малое количество организованных групп. Практически все претенденты держались поодиночке, настороженно косясь на соседей. Наличие же спаты давало фор Корстеду еще одно преимущество.

— Что будем делать? — подал голос Налланномом, оказавшийся единственным иллитом среди пришедших.

— Тебе опять в рифму ответить? — огрызнулся Банарв, крепко сжимавший одолженный щит. — Не дрейфь, каракатица. Так и быть прикрою вас, малахольных.

— Пока ничего не делаем. — распорядился Радремон. — Чем больше народу перебьет друг друга, тем меньше нам работы. Наш друг Супешник вон уже постарался. — маркиз посмотрел на смердящий подгоревшим мясом труп, после чего повернулся к эльфийкам. — Давно ли темные эльфы с луками бегают?

— Темные?

Нал непонимающе нахмурился, проследил за взглядом маркиза и, догадавшись о чем речь, протянул:

— А-а-а, ты про горных эльфов.

— Я знаю только горных гно… в смысле дварфов. — проронил фор Корстед.

— Эй, я попрошу! — встрепенулся Банарв. — У моего народа с клятыми дроу ничего общего! Как и с горными троллями, кстати.

— Это еще кто такие? — закатил глаза Радремон.

— Ну, тролли. — подхватил Налланномом. — Бывают горные, болотные, степные, озерные — всякие в общем. Вон тот, что изображает из себя крота, лесной, например.

Маркиз глубоко вдохнул, выдохнул и мысленно досчитал до трех. Никаких троллей в Шинатуме отродясь не водилось. Ни лесных, ни подковерных. Хотя, возможно, он о них просто не знал?

Нет, раз уж решил верить своим тусклым воспоминаниям о прошлой жизни, нужно делать это до конца! Какие бы ни были, они — часть его сущности, и от этого никуда не деться. Как не отнять и произошедших после странного переноса событий, во многом определивших характер обновленного фор Корстеда.

— Так что на счет лука? — вернулся к начальному вопросу Радремон.

— На самом деле, обычно горные эльфы его не уважают. — задумавшись, пояснил Банарв. — Сложно целиться в темноте подгорных пещер. Это больше по части их светлых кузенов. Так что обескровленный господь знает, что взбрело этой чернилке в голову.

— Между прочим, я вот вспомнил. — решил вставить иллит. — Раньше их вроде и правда темными называли. Еще до Великого Бедствия. Ты поэтому так и сказал, Рад? А потом, когда старые боги от нас отвернулись, они стали называть себя горными.

— То есть Ллос они не почитают? — уточнил маркиз.

— Паучиха ушла. — мрачно буркнул дварф. — Как и Реокс. И остальные тоже. Только высшие, валун их задави, носятся со своей Ильоной. Ну и еще, может быть, отщепенцы всякие.

Кивнув, фор Корстед продолжил наблюдать за необычными эльфийками. Светлая, вопреки стереотипам, ругалась, как сапожник, и грозилась отрезать бубенцы каждому, кто к ним приблизится. Горная же (Горный эльф! Вот ведь придумали!) всячески пыталась ее утихомирить, при этом, однако, не убирая с тетивы стрелу. Весьма и весьма странная парочка. Нужно не спускать с них глаз. Как и с недобро поглядывающего Супа.

— Эй, каракатица, выходи биться! — дерзко заявил подошедший к троице молодой парень с топором в руках. — Турнир начался, и ты первым падешь от моего Уничтожителя!

Топор

Качество: хлам

Урон: 2

Судя по показанию системы, Уничтожитель обладал уроном на уровне гоблинского кинжала. Отсутствие заточки, сколы, дефект ковки, рассохшееся треснутое топорище. Такой даже дверь подпирать не поставишь — рассыпется в пыль, убираться потом замучаешься. Это уже Само уничтожитель какой-то получается.

Однако бравого вида парня и дерзкой смелости в его голосе хватило Налланномому, чтобы понуро свесить щупальца, дрожащей рукой вытащить кинжал и покорно принять вызов.

— А ну стоять! — рявкнул Радремон, вложив в приказ столько злости, что даже ковырявший землю щелкун от неожиданности плюхнулся на задницу. — Катись отсюда, вша подзаборная. Мне ради тебя даже меч вынимать неохота. Застрянет где-нибудь в ребрах, зазубрится, где я новый возьму? А мне еще Суп Тарантасу голову укорачивать. Давай-давай, пшел.

Маркиз сделал жест ладонями, будто смахивает со стола крошки и отвернулся, не считая противника достойным своего внимания.

Банарв хохотнул, иллит, улыбнувшись, отступил назад, а парень стоял, разевая рот, словно выброшенная на берег рыба.

— А как же… — начал он, но поперхнулся, прокашлялся и продолжил куда увереннее. — Эй, у нас тут турнир, вообще-то! Ритер сказал, что раз Свинтеры оставили все на нас, то мы сами и справимся. Прослушали что ли? Каждый выбирает себе противника, потом победитель бьется с победителем, проигравшие выбывают. Все честно. И я вызываю на бой вот этого моллюска!

— А я вызываю на бой тебя, сопля зеленая! — хмыкнул Банарв, вынимая из ножен саблю. Он ударил ею плашмя об щит и принял угрожающую стойку. — Не понимаешь по хорошему, будешь себя по частям собирать.

— Эй-эй-эй. — затараторил парень. — Так не пойдет, я первый вызвал. Пойди победи кого-нибудь, а потом мы с тобой смахнемся. Может быть. — добавил он уже не столь уверенно.

— А мы спата. — оскалился дварф. — И сражаемся вместе. Слышал, что маг свинтеровский сказал? Трое на одного тоже можно. Ритер твой не главнее же Диеша пока что?

Банарв принялся размахивать саблей и угрожающе надвигаться на юнца, а тот, сложив два и два, спешно ретировался. Вот только по дороге ему бросил вызов один из орков. Парень попытался уклониться от поединка, развернулся, начал убегать и получил дубиной по хребту.

Уничтожитель выпал из ослабевшей руки, а его владелец с сочным хрустом сложился пополам, в противоестественной позе соединив затылок и задницу.

— Кто еще с одной победой есть? — крикнул орк, оглядываясь в поисках нового противника.

— Дурак. — Банарв сплюнул себе под ноги. — И смерть у него дурацкая.

— А бывает другая? — изрек Нал, глядя на труп с некоторой долей сочувствия.

Удивительно, но предложенные Ритером правила приняло абсолютное большинство участников. Те же кто воспротивился, уже лежали мертвыми или, прислонившись к стене, баюкали полученные травмы. Их не добивали. А какой смысл, если изначальной целью было вступление в Свиту Темного Марашала, и лишнее убийство к ней ни капли не приближает? Пусть потом детям рассказывают, что едва не стали членами одного из крупнейших родов.

— А может подбить народ и толпой навалиться на Супешника? — предложил дварф. — Что-то не нравится мне, как этот хмырь на нас пялится. Будто хочет кирку нам в зад вставить и через ухо вытащить.

— Не получится. — мотнул головой Налланномом.

— Кирку-то? Конечно не получится. Кто ж ему позволит!

— Подбить не получится. — пояснил иллит. — И дело не столько в том, что он какой-то там родственник эльфийского князя. Это как раз играет скорее против него. Он маг. Почти на первом ранге. Людям проще смириться с его силой и побороться за два оставшихся места, чем рисковать повторить судьбу того шашлыка.

— Маг-шмаг. — буркнул Банарв, оглядывая поле. — А одноухий-то неплохо похоже подпортил планы Свинтерам.

И действительно, вместо ожидаемой безумной свалки «каждый сам за себя», повсюду шли вполне себе честные поединки. Вот орк гонится за потерявшим оружие дварфом; вот захлебывается кровью из разодранного горла низкорослая женщина — духовая трубка ей так и не помогла; а там осознавший бессмысленность подкопа лесной тролль двумя каменными топориками кромсает на части давно уже мертвого мужика.

Все чинно, степенно, благородно и никакого произвола. Только оглушительный звон стали, хруст сломанных костей, крики умирающих и раненных, да щекочущие нос запахи смерти.