На лица ближайших сподвижников Аусмирта будто наползла черная грозовая туча, готовая вот-вот разразиться жутким ливнем с оглушительным громом и ветвистыми молниями. Хотя рядовые при этом и бровью не повели. Сам же граф нахмурился еще сильнее, чем при упоминании вклада Совета Сильнейших в оборону Жинадаля.

И вряд ли их так сильно задел отказ от аудиенции.

Тут определенно имел место какой-то неизвестный фор Корстеду фактор.

— Вход в данжеон находится в подвале королевского дворца. — ледяным тоном произнес фон Глиттеншос. — И без разрешения Его Величества к нему не попасть. Никому!

Ну в подвале дворца, так в подвале дворца. Место, конечно, необычное, но вряд ли данжи выбирают, где им удобнее появиться. А может вообще добыча из подземелья оказалась настолько ценной, что именно дворец построили вокруг входа. Данж древний. Кто знает, что там случилось семь с лишним веков назад. Даже эльфы столько не живут.

— Эстон, ты вместе с отрядом возвращаешься домой. — приказал Радремон, повернувшись к Ут-Динго. — Где найти — знаешь. И захвати «подарки» для Шлизо.

— Да, Мастер. — с поклоном ответил Эстон и тут же принялся строить подчиненных.

— Остальные идут со мной в гости к Его Величеству. — продолжил маркиз. — Кстати, Аусмирт. — он вновь обратился к латнику. — А где живет Королева вампирская? У меня к ней тоже есть парочка вопросов.

Кровь могущественной сущности сама себя не добудет.

— Этого никто не знает. — мрачно ответил фон Глиттеншос. — Выдвигаемся!

Следуя за отрядом герцога, фор Корстед со спатой пересекли поле недавнего боя. Шли с ними и притихшие локтильцы. Те жались друг к дружке и переводили полные ужаса и восхищения взгляды с разбросанных всюду трупов на Радремона и обратно. Ведь одно дело — наблюдать за ходом сражения издалека, а совсем другое — видеть его результат вблизи и с трудом выдирать ноги из раскисшей от черной крови земли.

Даже лично пережив нападение новообращенных, они и представить не могли каково это выйти с небольшой группой и схлестнуться в ближнем бою против целой армии. Продвигаться в окружении и каждую секунду рисковать умереть от стали, магии или выпущенной исподтишка стрелы.

А еще то чудовищное заклинание, перемоловшее больше половины войск нежити!

Глубокие воронки, оставленные сыпавшимися с неба кристаллами, заскорузлыми оспинами испещряли окружающее пространство. И возле каждой можно было с легкостью заметить груды оторванных конечностей и другие не поддававшиеся идентификации части тел. На короткое время здесь разверзся филиал Бездны, и все благодаря усилиям одного единственного человека.

Да и человека ли?

Лишь легендарные древние герои могли посоперничать с ним в своем величии. Но те давно уже стали частью истории, а он вот — идет рядом. Такой близкий и в то же время совершенно недосягаемый. Не сошедший с пыльных страниц старых книжек, а настоящий! Настоящий герой!

Миновав городские ворота и частично разрушенную Радремоном стену, процессия ступила на улицы Жинадаля. Аусмирт тут же приказал своему офицеру заняться беженцами, и тех увели, позволив на прощанье в очередной раз поблагодарить Налланномма за спасение. Подходить к фор Корстеду они теперь боялись. Да и если бы не Нал, маркиз бы для них даже пальцем о палец не ударил.

Для удобства и скорости передвижения фон Глиттеншос распорядился подать кареты. Кроме того, негоже дорогим гостям идти через весь город пешком. Поэтому уже скоро Радремон получил возможность наблюдать за оплотом сопротивления вампирам через крохотное мутное окошко.

На самом деле, кроме собственно размеров и преимущественно каменных построек, Жинадаль мало чем отличался от того же Локтиля. Такая же удушливая атмосфера обреченности, те же подавленные и испуганные лица редких прохожих, и та же немилосердная колдовская тьма Вечной Ночи.

Не хватало лишь комиссаров с их красным налогом.

Но и без них поводов для радости оставалось не то чтобы много. Конец света как-никак.

Дворец Его Величества Сиумана Ждуга фон де Збиграва особого впечатления на Радремона не произвел. Ну да — большой, помпезный, красивый, с множеством витражных окон и искусной лепниной. Возможно, при свете солнца, он бы выглядел куда эффектнее. Однако сейчас порождал лишь одну единственную мысль — если стены города падут, чертог надо бросать и бежать куда подальше. Потому что оборонять этот пестрый дырявый фантик совершенно невозможно.

Под усиленной охраной группу спасителей сопроводили в зал ожидания, и Аусмирт удалился договариваться на счет аудиенции. С ними остался доверенный офицер и целая толпа воинов и магов различных рангов, одним своим присутствием нервировавших Рака Макдака.

Фор Корстед же особо не напрягался. Как еще должна реагировать гвардия, когда во дворец приводят пару эльфиек, воинственного дварфа, иллита, орка в доспехах из крабьего хитина, да еще неспособного изъясняться на общем крылатого монстра? А с ними мага, собственноручно уничтожившего больше половины армии нежити и лично прогнавшего с поля боя Владыку.

Так что еще непонятно кого и от кого здесь на самом деле защищали.

Спустя несколько минут, Радремону и его спутникам принесли закуски, на которые те с радостью набросились. Все-таки с момента сражения поесть им так и не довелось. Сперва нападение вышедших из-под контроля новообращенных на локтильцев, затем визит представителя Совета Сильнейших, а после и вовсе отправка в Жинадаль на аудиенцию с самим королем. Тут не то что перекусить — в сортир сходить некогда.

Впрочем, последнюю проблему Банарв решил, пристроившись к стоявшему в углу зала горшку с деревом. То похоже было искусственным, но дварфа это ничуть не смутило. Особенно после того, как офицер отказался проводить его в нормальную уборную. Так что теперь это не его проблемы, а местных слуг.

Не успела Бешеная последовать примеру бородача, как вернулся фон Глиттеншос и сообщил, что Его Величество позволил героям наведаться в данж. В порядке исключения и за особые заслуги.

— Не понял. — упер руки в бока Банарв. — А как же аудиенция? Пир на весь мир, музыка, танцы, припасенный на особый случай бочонок лучшего вина? Я ради чего вообще полдня молотом размахивал?

— Да ты молотом своим промахивался даже по уже убитым зомби! — хохотнула светлая, сморкнувшись прямо на покрытый узорчатым ковром пол. — И выдул уже две фляжки какого-то пойла. И это только пока мы тут сидим! В задницу аудиенцию! Пошли бить монстров!

— А тебе лишь бы ножами размахивать, стерва ушастая! — тут же огрызнулся дварф. — Еще с прошлого раза не отмылась. Выглядишь как… — он задумался, оглядывая покрытую засохшей вампирской кровью эльфийку. — Как козявка копченая, вот как!

— От жопной сопли дохлого скунса слышу! — Бешеная сделала в сторону Банарва неприличный жест. — В следующий раз даже от комара тебя не прикрою. Пусть хоть досуха тебя выпьет!

— Ты⁈ Меня⁈ — задохнулся от возмущения бородач. — Да я… Да ты… Щит… Мой щит…

Он окончательно потерял нить мысли, и выглядел как лягушка, на которую немножко наехали колесом телеги — с открытым ртом и выпученными глазами. Для полноты образа не хватало только квакнуть. Но и нечленораздельный хрип так же вполне подошел.

— Да, Хапи, я тоже считаю, что решать должен глава. — пробасил из-под шлема Травмарук в ответ на короткую трель Хапилектры. — Мастер?

— Рад, мне кажется лучше уйти. — тихо шепнул Радремону на ухо Налланномом, на всякий случай держа ладонь поближе к кольцу с артефактным посохом внутри. — Здесь что-то нечисто…

Конечно нечисто! И дело отнюдь не в зловонной луже, оставленной Банарвом под искусственным деревом. Маркиз заподозрил недоброе, еще увидев реакцию офицеров на первое упоминание данжа. Теперь же его опасения лишь подтвердились.

Однако, несмотря ни на что, фор Корстед даже не думал отступать. Он был уверен в своих силах и в силах соратников. Кроме того, он пришел сюда исключительно ради посещения данжа. И если ему дали возможность заглянуть туда, минуя бессмысленный треп с местным царьком, то это же ведь только лучше, правда?