Но тут на лице Брювалдо появилась не предвещавшая ничего хорошего ухмылка.

— Пока ты плавал по своим сказочным местам, мы тоже не чаи гоняли. — заявил он, временно забыв о так и не прекратившемся противостоянии. — Мы уже давно на Шалове, и встретили тут кое-кого могущественного. И он поделился с нами своей силой.

Не прекращая улыбаться, маг вскинул вторую руку, и к маркизу рванул разряд ветвистой молнии.

Заклинание второй ступени. Удивительно, конечно, что член Пылающего Легиона каким-то образом освоил Парную магию, но Радремон уже достаточно оценил силу противника. Раз уж даже чары третьей ступени маркиза превосходили Дыхание дракона четвертой, то обо всем остальном он тоже мог не волноваться.

Не причинив никакого вреда, молния стекла по поверхности Продвинутого щита тьмы, а следом, под неверящим взглядом Брювалдо, вторую руку поднял уже фор Корстед.

Тройная стрела праха.

Три похожих на комки пыли сгустка устремились к костряку параллельно слившимся воедино потокам огня. Расстояние было не слишком велико, и они не разлетелись вширь, следуя практически одной траекторией.

Брювалдо не мог позволить себе уклониться. Стоило ему разорвать контакт огненных заклинаний, как его тут же сметет волна пламени. Но он все еще мог защищаться.

На пути Стрелы праха возникла полупрозрачная золотистая преграда. Она походила на чуть выгнутую шестиугольную чешуйку, будто бы сотканную из лучей утреннего солнца. Яркую, теплую, светлую. И вполне подходившую по размеру, чтобы за ней укрыться.

Сбежав от льда и песка погибавшего Дуинитона, Совет Сильнейших столкнулся с другой проблемой. Вампиры. И переселенцы очень быстро выяснили, что обычные магические щиты не способны противодействовать магии тьмы.

Требовалось нечто другое.

В спешном порядке шерстились накопленные за века знания, давно не видевшие света пыльные фолианты покидали старинные сундуки, а главы родов буквально сидели на седых головах своих архивариусов.

И решение нашлось.

«Щит света».

Каждому магу предписывалось в срочном порядке освоить это заклинание, а без него даже не думать о сражении с кровососущими тварями.

Как ни крути, но Брювалдо являлся талантливым чародеем. Иначе на его развитие до седьмого ранга не потратили бы столько ресурсов. В числе первых он выучил новое колдовство и уже не раз успешно его применял.

Вот и теперь, прекрасно зная еще по старым донесениям о некоторых умениях противника, он мгновенно использовал Щит света и тут же принялся лихорадочно составлять план дальнейших действий.

Однако долго размышлять ему не дали.

Брювалдо уже устал удивляться, но многократно спасавший его Щит разлетелся в дребезги под действием вражеской магии. Более того — смертоносные сгустки, лишь частично потеряв импульс, ударили костряка в грудь, и один из защитных амулетов рассыпался в пыль.

— Невозможно! — воскликнул Брювалдо, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. — даже высшие вампиры на такое не способны!

— Правда? — усмехнулся Радремон, готовя к запуску новую Стрелу праха. — Тем хуже для них.

Маркиз не торопился убивать «дорогого» гостя. Нет, он не планировал ни брать того в плен, ни требовать выкуп, ни делать еще что-то в том же духе. Брювалдо умрет. И не позже, чем солнце утонет в кровавых отсветах заката.

Но прямо сейчас, в противостоянии черного и красного потоков пламени, фор Корстед чувствовал, что способен постичь нечто, чего ему не хватало в магических изысканиях последних дней. Сделать последний шаг. Преодолеть преграду. А за ней…

Радермон уже практически сумел оформить смутные чувства в мысль, как его противник исчез, а в следующий миг в маркиза одни за другим врезались молния, огненный шар, ледяная глыба и снова молния.

Все они так и не сумели пробиться сквозь Продвинутый щит тьмы, но фор Корстед все равно тот обновил. И даже мана на это действие не потратилась.

Брювалдо стоял у подножия стены, пожирая Радремона преисполненным ненависти взглядом. В руке он держал уже знакомый маркизу посох с навершием в виде светящегося кристалла. Артефакт редкого качества. Но даже он не помог своему владельцу переломить ход схватки.

— Позовите Ут-Динго! — крикнул тренировавшийся во дворе маг третьего ранга. Он швырнул в костяка недавно выученное Водное лезвие. — Враг на территории! Позовите Ут— …

Продолжение фразы утонуло в потоке яростного пламени. Брювалдо легко отбил Водное лезвие Стихийным щитом, а вот его Дыханию дракона маг противостоять не смог. Слишком велика оказалась разница в силах.

Численность рода уменьшилась на одного члена. Причем к тому же не на самого слабого. Даже если бы фор Корстед хотел его защитить, тот стоял вне радиуса действия его заклинаний.

— Все прочь! — приказал Радремон остальным воинам и магам, тренировавшимся неподалеку. — Никому не лезть! Кто помешает — прикончу лично!

Подчиненных как ветром сдуло. Они и так-то не горели желанием бросаться в бой против знаменитого на весь Дуинитон костряка, а тут еще и глава жути нагнал. Пускай эти монстры сами выясняют кто из них монстрее. Болеть обитатели замка, конечно, будут за лидера, но с безопасного расстояния.

Максимально безопасного.

Взмахнув рукой, маркиз уничтожил свисавшую с дирижабля лестницу и начал неспешно, но решительно спускаться к своему противнику. Теперь тому будет куда сложнее вернуться на свой транспорт. Если, конечно, его не перенесет туда незнакомая телепортационная магия. Но даже в таком случае Брювалдо не уйти — Небесная Цитадель все равно обладала преимуществом в скорости.

Вражеский маг посылал в фор Корстеда заклинание за заклинанием. Одна за другой разноцветные магические вспышки озаряли замковый двор, словно праздничный салют. Радремон же скупо отстреливался Тройными стрелами праха, каждую из которых костряку приходилось встречать двумя Щитами света.

Если вспомнить магический поединок с Ариэланой, то теперь сражение происходило по совершенно иному сценарию. Никто не прыгал зайцем из стороны в сторону, а убийственные чары отбивались защитными. Да и боевые арсеналы заметно выросли и давали возможность действовать более вариативно. Прежний Радремон мог бы гордиться собой нынешнем. Ведь он уверенно шел по пути увеличения могущества.

Как и планировал.

Когда маркиз подобрался к Брювалдо на достаточное расстояние, тот выставил вперед посох, и с его кристалла сорвался поток огня, еще более мощный, чем прежде.

Фор Корстед встретил угрозу Пламенем темного феникса. Две струи схлестнулись в ревущем противостоянии, но теперь уже красная стала постепенно брать верх над черной. Все-таки целая ступень разницы — это не шутки. Базовый урон должен был различаться в несколько раз, как минимум.

— Хах! — торжественно воскликнул Брювалдо, и к нему вновь вернулась потерянная уверенность. Он принялся яростно обстреливать Радремона всевозможными чарами, не давая тому сосредоточиться.

Однако радость померкла в глазах костряка, когда он увидел на лице противника надменную улыбку.

Та явно не предвещала ничего хорошего.

Не сводя с гостя полного превосходства взгляда, маркиз положил ладонь на рукоять шпаги и медленно вытащил ту из ножен. А в следующий миг черное пламя вновь начало теснить красное. Причем даже активнее, чем прежде. Живое Оружие по своим параметрам давно уже оставило позади любые артефакты редкого и особого качества. А может даже и легендарные.

И оно станет еще сильнее, когда поглотит очередной трофейный посох.

— Не может быть… — проронил Брювалдо, неверящим взором наблюдая, как к нему подбирается хищный темный огонь. — Переломанный господь! Этого просто не может быть!

Стрельнув глазами в поисках спасения, он переместился в сторону и вновь ударил Дыханием дракона, одновременно с залпом из нескольких ветвистых молний.

Вовремя отреагировав, фор Корстед ответил Пламенем темного феникса и парой Тройных стрел праха.