— Так значит объявишь о возрождении рода, Мастер? — поинтересовался Люмьен, покидая библиотеку.

— Еще не решил. — ответил фор Корстед, глядя на вереницу потянувшихся к выходу книжников. — Идем в сокровищницу.

Казна представляла собой весьма печальное зрелище. Сундуки стояли пустыми, раскрыв голодные пасти в ожидании счастливого дня, когда их вновь доверху наполнят звонкой монетой; на манекенах вместо артефактной брони болталось белье, развешенное на просушку; в углу же и вовсе обнаружилась пыльная груда поломанной мебели, не подлежащей восстановлению.

Там же, что неудивительно, нашелся и Банарв. Он сидел на колченогом табурете, грустно склонив косматую голову, и вертел в руках серебряную шкатулку с оторванной крышкой. Неподалеку ошивался Налланномом. Иллит выглядел чуть веселее, но и он явно был огорчен увиденным.

— Как же так, Сиятельство? — вопрошал дварф, спрятав в карман испорченную коробочку. На переплавку. — Такой большой древний замок; шпили, башни и прочие эркеры; ворота в три ладони толщиной… А охраняет, задави меня валун, комок пыли и умершую с голода мышь! — он кивнул на один из сундуков, в котором и правда валялся высохший облезлый трупик. — Где в этой жизни справедливость?

— Если хочешь сокровищ, скопи их себе сам. — ответил Радремон, тоже несколько разочарованный родовым «богатством». — А потом храни как вздумается. Что под той тряпкой? — спросил он уже у Люмьена.

— Так, видимо, и придется. — вздохнул Банарв. — А под тряпкой мазня какая-то бесполезная. — сообщил он вместо дворецкого, махнув рукой в сторону завешенного полотнищем прямоугольника.

И’Тальти же подошел и молча сдернул покров, явив свету картину размером с двуспальную кровать.

— Ее еще прошлый король пытался продать, да только снять со стены так и не вышло. — сообщил Люмьен, отмахиваясь от поднявшегося облака пыли. — Как и вырезать. Никакому воздействию не поддается. Так же и с флагом над главной башней, кстати. — услужливо добавил он. — Любой, кто пытался его снять, неизменно срывался и заканчивал свою жизнь не дне пропасти. Никакие страховки не помогали. Все веревки рвались, а лестницы ломались. Возможно какие-то чары. Этим вопросом занимается отдельная группа ученых. Занималась, вернее.

— Интересно. — оживился дварф, направившись к произведению искусства.

Подошел и Радремон.

Картина чем-то напоминала полотна, которые Радремон видел в элморской резиденции Свинтеров. На заднем плане оказался изображен монстр, похожий на трехголового мамонта, собранного и тысяч всевозможных костей. Впереди же стояла группа героев, его победивших.

Двое вооруженных мечами светлых эльфов (один из которых, почему-то с короткими черными волосами), девушка-маг в ярко-красной мантии, унылого вида пузатый дварф с круглым щитом и булавой, лучник, косматый бородач и неожиданно ребенок. Улыбающаяся от уха до уха белокурая кроха, едва дотягивающаяся макушкой до груди дварфа. Художник изобразил малышку особенно тщательно, и казалось, что ее пронзительные голубые глаза следят за тобой, где бы ты не стоял.

Картина вызывала необъяснимое чувство тепла и уюта, хотя изображала, по сути, сцену едва завершившегося сражения.

— Руки бы пообрывать мараке! — возмутился Банарв, разглядывая творчество. — Где он таких толстых дварфов видал вообще? У нас бы его — кирку в зубы и в забой, пока жир не растрясет. А черноволосый эльф? Носенс!

— Нонсенс. — тихо поправил его Люмьен.

— И он тоже. — сердито топнул тогой бородач.

— И про иллитов забыл. — кивал головой Налланномом, тряся щупальцами. — А эльфов два целых. Художник точно человеком был, утонувший господь свидетель. Вечно вы нас принижаете.

— Во-во. — согласился Банарв. — Сейчас мы ее… Помоги-ка, каракатица!

Они взялись за раму с двух сторон, напрягли мышцы, но картина даже не думала двигаться с места. Ни вперед, ни назад, ни вверх, ни вбок. Словно влитая. Или будто они они пытались сдвинуть весь замок сразу. Дварф даже притащил из груды хлама сломанную стойку для шляп, чтобы использовать ее, как рычаг, но и тут не преуспел. Лишь окончательно доломал вешалку.

— Тьфу ты, Бездна тебя забери! — ругнулся он, вытирая со лба пот. — И правда заговоренная какая-то. А поджигать пробовали?

Люмьен с достоинством кивнул.

— Сиятельство, глянь ты. — предложил Банарв, отойдя в сторону. — У тебя Истинное зрение получше моего. Мож это артефакт какой на самом деле?

Маркиз уже давно пытался вызвать подсказку системы, но та молчала, как партизан на допросе, прикидывалась шлангом, и вообще старательно делала вид, что ее не существует. Единственное чего добился фор Корстед — сумел разглядеть крохотную царапину на лакированной поверхности деревянной рамы.

Послюнявив палец, Радремон хотел затереть изъян, однако стоило ему коснуться картины, как его будто молнией ударило, а перед глазами побежали строчки системных сообщений.

[ Попытка инициации доступа в закрытую зону.]

[ Запрос отклонен.]

[ Недостаточный уровень допуска.]

[ Отправьте заявку лидеру или захватите контроль над замком.]

«Какому еще лидеру?» — пронеслось в голове у маркиза. — « Я сам себе лидер, и никто никогда больше не будет мне приказывать»!

Но система на этом не успокоилась и продолжила сыпать информацией.

[ Обнаружено родство с прежним владельцем замка.]

[ Попытка идентификации.]

[ Идентичность с основателем рода Радремоном фор Корстедом 91,5%.]

[ Попадание в границу допустимой погрешности.]

[ Текущий владелец: отсутствует.]

[ Желаете вступить в наследство?]

[ Да/Нет.]

Радремон попытался отцепить палец от рамы, но не сумел ни моргнуть ни пискнуть. Бездна! Нужно взять на заметку и впредь не щупать таинственные древние артефакты. А то прилипнет вот так вот, как муха к меду, в каком-нибудь людном месте, и конфуз случится пренеприятнейший. Во всяком случае, разбираться с флагом он теперь точно не полезет!

Однако решение откладывать больше не выйдет, и принимать его придется прямо сейчас.

Согласиться или отказаться?

Да о чем речь, в конце-то концов! Дают — бери, бьют — бей в ответ. По крайней мере будет где переночевать. Да и замок, пусть опустевший и местами перестроенный, все-таки уютнее стылой каморки подворья.

Даешь родные пенаты!

[ Инициирован протокол передачи имущества.]

[ Ошибка. Отсутствие связи.]

[ Принудительная перепривязка данных методом внутренней резолюции.]

[ Успешно.]

[ Игрок Радремон фор Корстед 16 уровня получает в полное владение родовой замок фор Корстедов и подконтрольные земли.]

[ Получено достижение: Феодал.]

[ Обновление информации в меню персонажа.]

Замок дрогнул, с потолка посыпалась каменная крошка, груда мусора в углу со страшным треском обрушилась, погребя под собой пару ближайших сундуков. Люмьен в панике заметался, решив, что началось землетрясение, но Банарв с Налланномом даже не шелохнулись, выжидательно глядя на лидера.

— Родовое умение. — улыбнулся Радремон и, потянув за край рамы, открыл проход в зияющий чернотой провал.

Дварф и иллит синхронно закатили глаза.

Проход оказался коротким и привел в небольшое помещение размером с чулан. Источников света не имелось, но Темнячок уже во всю трудился, отвоевывая у непроглядного мрака хранящиеся здесь предметы.

Первым на глаза маркизу попался напоминающий усеченную колонну мраморный постамент с аккуратно уложенной на обитую бархатом вершину книгой. Бегло ее полистав, фор Корстед понял, что это ничто иное, как инструкция по достижению пятого ранга. Самому Радремону от нее ни жарко ни холодно, но спате пригодится.