По лицу Крушителя скользнуло легкое удивление.

— Я думал, ты маг. — проронил тот, разглядывая собеседника.

— А я не думал, что ты пришел сюда говорить банальности. — Радремон так же изучал визитера. До этого он знал о нем лишь понаслышке.

В этот момент между ними со свистом пронеслось выпущенный из баллисты заостренный кол. Едва не задев лидеров, тот перемахнул через стену и угодил в стоявший неподалеку дом, разворотив каменную кладку. Послышались крики раненных.

Главы родов даже не вздрогнули.

— У тебя правда есть древние свитки? — нарушил затянувшееся молчание Висчорн.

— Ты что-то не торопился отвечать на мои письма. — практически одновременно с ним сказал маркиз.

Короткий поединок взглядов выиграл вновь фор Корстед.

— Твое первое письмо больше выглядело, как шутка. — полуогр убрал алебарды в карман и скрестил руки на груди. — Какой-то никому не известный выскочка предлагал поделиться со мной бесценными знаниями. Я даже дочитывать не стал. Но зато второе походило скорее на угрозу.

— Твои люди напали на мой данж. — напомнил Радремон.

— Они за это поплатились.

— Да. Я позаботился.

— Ну а я вспомнил о первом письме и сопоставил его с дошедшими до меня слухами. — пару раз кивнул головой Крушитель.

Едва заполучив бразды правления своими землями, фор Корстед тут же оказался между двух огней. С одной стороны его притеснял фон де Нияскот, а с другой поджимала Митронинома. Но убийцы, которых Радремон прикончил в замке, владели таким же заклинанием, какое маркиз получил от системы.

Что натолкнуло его на одну интересную мысль.

Фор Корстеду требовалось выиграть время, чтобы разобраться с разом навалившимися внутренними и внешними проблемами, а потому он предложил Висчорну перемирие в обмен на свитки из Трофейного магазина. Естественно использованные. И конечно же Радремон писал полунамеками, чтобы прощупать почву.

Но, как он и думал, у Крушителя похоже в самом деле имелся способ прочтения таких манускриптов.

— Что ж, смотри. — полуогр потянулся к массивному бронзовому браслету, который запросто мог бы стать ошейником на чьей-то шее, и достал из него небольшой резной сундучок.

Он отдал ларь стоявшему у него за спиной орку, с тихим скрипом открыл и бережно извлек на свет книгу в ветхой деревянной обложке. Когда-то ту определенно украшали искусные узоры, но за давностью времени они затерлись до состояния едва различимых борозд.

Внутри же обнаружилась одна единственная страница. Выцветшая, потрескавшаяся и местами даже порванная. Если бы в какой-то момент ее не защитили с двух сторон стеклом, то она определенно давно бы уже превратилась в мусор. Впрочем, уже удивительно, что нечто столь хрупкое сумело уцелеть за семь с лишним веков, минувших с времен Великого Бедствия.

— «Слияние с тенью». — задумчиво произнес Радремон, глядя на древнюю реликвию.

— Так ты и правда можешь их читать! — шумно выдохнул Висчорн, стерев с лица недоверие.

Фор Корстед не мог.

Но он прекрасно помнил, что убийцы, подосланные Митрониномой к прежнему владельцу замка, использовали для маскировки именно это заклинание. А учетом столь трепетного отношения к листочку, вряд ли у них в роду таких целая библиотека.

Не моргнув и глазом, Радремон вытянул из Перстня Безграничной Мглы один из последних приобретенных в Трофейном магазине свитков. Для окружавших его членов рода и спаты тот ничего не значил. Как и для самого маркиза, ввиду невозможности повторного использования.

Но вот, судя по лицам Крушителя и его спутников, меньше эффекта произвела бы вырезанная с небесного полотна Ханиамона!

— Реликвия! — благоговейно прошептал орк.

— Что на ней? — с азартом подался вперед тролль.

Висчорн протянул похожую на лопату ладонь, но фор Корстед не дал прикоснуться к свитку.

— Мне нужен дирижабль. — сказал он безапелляционным тоном.

— Тогда у нас проблемы. — проронил полуогр, нахмурившись.

Окр с троллем схватились за оружие, но их тут же окружили офицеры и члены спаты. Сверкнула сталь. Воздух загудел от готовых в любой момент сорваться в полет заклинаний. Практически осязаемое напряжение наэлектризовало атмосферу, будто перед началом свирепой бури.

— Спокойно. — махнул рукой Радремон, давая понять, что волноваться не о чем. — Следите лучше, вон, за ними. — он кивнул головой за стену. — Снова штурмуют.

К его ногам упала пара стрел и, скользнув по камням, свалилась на территории города. Там их тут же подобрали и унесли ответственные за подобное мальчишки. Во время стычек снаряды расходовались с головокружительной скоростью, и в ход шли даже трофейные вражеские.

— В чем проблема? — спокойно спросил маркиз, так и не убрав свиток.

— А то ты не знаешь. — недовольно буркнул тролль.

— Заткнись, Краг! — резко осадил его Крушитель и наотмашь ударил спутника по лицу. Эльфийский юноша испуганно сжался. — Разговаривают лидеры!

— Крагджав, не лезь. — орк локтем пихнул тролля в бок.

Зажав разбитую в кровь губу, Краг смиренно поклонился и умолк. Слухи о взрывном характере главы Митрониномы похоже так же оказались правдивы.

— Где ты был последние несколько недель, Радремон, если действительно ничего не знаешь? — продолжая хмуриться, поинтересовался Висчорн.

— То тут, то там. — беззаботно пожал плечами маркиз. — Отдохнул в Городе Тысячи Улыбок, сражался с пиратами, с Кракеном. Ничего особенного. Так что с дирижаблем?

И без того красное лицо полуогра пошло багровыми пятнами. Его сжатые до побелевших костяшек кулаки стали походить на кувалды, а из вздувшихся вен вполне можно было сплести корабельный канат.

Бешеная незаметно подкралась на полшага поближе, надеясь вступить в схватку при первом проявлении агрессии, но фор Корстед пресек поползновение тяжелым взглядом. В конце концов, действительно шли переговоры лидеров. Да и в случае чего Радремон вполне мог справиться самостоятельно.

Недовольно цыкнув, светлая отошла дожидаться, когда нападающие полезут на стену.

— Дирижабли все улетели. — сквозь зубы процедил Крушитель, с трудом сдерживая гнев. — Костряки организовали Совет Сильнейших. Ублюдки собрали каждого воина и мага выше пятого ранга и сдристнули на Шалов, оставив нас подыхать!

Так-с. Вот это на самом деле новость. Брювалдо, конечно, говорил о большой атаке на Шалов, но маркиз не думал, что мероприятие достигнет масштаба полноценного исхода. Видать сильно их прижало.

Получается, никакого дирижабля?

— А ты значит остался ради своего рода. — догадался фор Корстед, глядя вниз на жавшихся друг к другу женщин и детей, окруженных защитниками.

— Как и ты. — буркнул Висчорн, придя к своим выводам. — Из-за клятого конца света я потерял многих. В боях. Во время бегства. Бездна забери! Мои родовые земли стали шкребаной пустыней! — в глазах громилы полыхнула ярость. — Но я получил твое третье письмо и выполнил свою часть сделки. Настала твоя очередь. Союз равных. — он плюнул на ладонь и протянул ее для скрепления договоренности.

Радремон действительно оставлял Люмьену инструкции на случай непредвиденных обстоятельств во время его экспедиции к Динтатутским островам. Одной из них стала отправка посланца к Митрониноме с предложением союза в обмен на помощь.

Из-за шторма экспедиция существенно затянулась, и видимо именно благодаря действиям Крушителя, фон де Нияскот не сумел полностью захватить территории фор Корстеда.

Настало время платить по счетам.

Однако…

— Ситуация изменилась. — сменив шутливый тон на серьезный, произнес Радремон, не торопясь пожимать протянутую руку. — Мир трещит по швам, и на Дуинитоне делать больше нечего. Не песок так лед скуют мои земли, и все равно придется уходить. Лучше сделать это заранее. Пока есть время на подготовку.

Мимо пролетело несколько стрел, однако никто не обратил на них внимания.

— У меня есть план по спасению большей части моих людей. — продолжил маркиз с каменным выражением лица. — В текущих условиях в союзе нет смысла. — без ножа резал он. — Присоединяйтесь к моему роду, и тогда…