— Откуда идут? — провожая процессию взглядом, поинтересовался Радремон.

— Отовсюду. — пожал плечами мужчина, убрав за спину натруженные руки. — С севера, с юга… Говорят, конец света скоро.

— Чушь! — фыркнув, отрезал маркиз.

— Как скажешь, Мастер. Тебе виднее. — поклонился староста. — Ты только это… не бросай нас. Четырежды мертвым богом прошу. Совсем недавно нормально жить начали. Сарай сладил, овец завел. Масло вот опять же…

Мужчина говорил все тише и, наконец, умолк. Постоял еще немного; глянул на звезды, беззвучно шевеля губами; тяжело вздохнул и ушел, оставив фор Корстеда наедине с собой и с целым миром.

Маленькие проблемы маленьких людей. Сарай, овцы, масло. Урожай зерна. Тля в огороде. Кошка окотилась.

Не нужно думать о том, что тебе угрожает целая страна и несколько родов не из числа последних. Да и убийц не подошлют. Знай себе — работай в поле, плати налог, строгай детей. Живи по совести и молись, чтобы в деревню не пришли бандиты. Тихий, размеренный быт.

В чем-то Радремон ему даже завидовал.

Однако, ни за что не согласился бы поменяться.

Маркиз привык собственными руками вершить свою судьбу и поклялся, что больше никто не посмеет указывать ему, что делать. Ни короли, ни императоры, ни даже боги! Нет такой силы, которая смогла бы остановить фор Корстеда на пути к своей цели.

Россыпью драгоценных камней сверкали далекие звезды. Беззаботно стрекотали сверчки. Полевая мышь, выскочив перед ногами Радремона, подняла голову, тихо пискнула и юркнула обратно в траву. Нос щекотали запах дыма и луговых трав.

Стихало.

Крепко сжав кулаки, маркиз нахмурился, отчего ночная тьма вокруг него пришла в движение, как будто стремясь укрыть фор Корстеда и защитить от всех невзгод. Но Радремон этого не заметил. Как не заметил и никто другой из находившихся поблизости смертных.

А на следующий день спата вновь была в седлах, оставляя за спиной километры на пути ко второй точке маршрута.

Следующий данж располагался недалеко от южных границ подконтрольных Радремону территорий. Если верить карте, то там он соседствовал с небольшим королевством под названием Формарас Серебряного Меча. Ничем не примечательная страна. Кроме того факта, что в ней имел серьезное влияние род Митронинома.

Маркиз до сих пор не мог понять подобного устройства мира, когда один род мог располагался на территории нескольких государств и действовать без ведома короны. Для него это было дикостью. Впрочем, он и сам теперь владел землями, не подчиняющимися какому-либо монарху, а потому сильно не заморачивался с подобными мыслями. В конце концов, не так уж и важно кто отдает приказы третировать его вотчину. Кара настигнет каждого.

Еще подъезжая к данжу, спата услышала шум сражения, а следом перед ними предстала сцена боевого столкновения гарнизона с небольшим отрядом нападающих. Защитники превосходили числом, однако уступали в рангах, из-за чего вынуждены были постоянно отступать, теряя людей.

Особенно усердствовал эльфийский воин из числа горных, ловко вращающий излюбленное оружие дроу — пару длинных изогнутых клинков. Он с легкостью противостоял сразу трем бойцам ближнего боя, умудряясь при этом отбивать стрелы двух лучников.

Собственно, если бы не умелое руководство молодого офицера, непрестанно выкрикивающего команды и выбирающего лучшие позиции для подчиненных, гарнизон давно бы уже пал, уступив данж захватчикам.

Митрониноме.

Ведь именно они положили глаз на данжеоны фор Корстеда.

Прямо на глазах Радремона горный эльф особым навыком разрубил кожаный доспех одного из противников, выпустив тому кишки, и, эффектно отбив сразу две стрелы, ворвался в образовавшуюся брешь. Его тут же прикрыли двое воинов со щитами, а сам он устремился к офицеру, логично полагая, что с его смертью рассыплется и оборона.

Вот только маркиз оказался уже достаточно близко, чтобы сковать дроу Узами отчаяния, а офицер, не мешкая, пронзил того длинным выпадом. Со стороны удар выглядел, словно родовое умение фор Корстедов, но по сути навыком вообще не являлся. Лишь весьма умелой имитацией.

Получив поддержку, солдаты воспряли духом и принялись теснить захватчиков. А уж когда полетели смертоносные Тройные стрелы праха, и Хапилектра, яростно клекоча, ворвалась в ряды противника, те и вовсе дрогнули, показав спины. Их перебили, не дав добраться до лошадей.

Лишь один успел вскочить в седло и, беспрестанно понукая коня, понесся в сторону Формараса.

— Чего стоишь, олух! — рявкнул на Йункота Банарв. — Вынь руки из задницы и сними его. Лучник ты, или погулять вышел? Ксинс давно бы уже его грохнула.

— Заткнись, пень огородный, без тебя знаю! — огрызнулся парень, оттягивая тетиву. — Достал со своими эльфийками. Женись уже на них и не люби мне мозг!

Руки Йункота светились готовым сорваться в полет навыком Пробивного выстрела, а сам он задирал лук все выше, понимая, что второй попытки не будет.

Однако неожиданного его остановил фор Корстед.

— Пусть идет. — спокойно сказал Радремон, положив ладонь на плечо бывшего воришки. — Расскажет лидеру кто и как разделался с его спатой.

— А я что говорил! — тут же вклинился дварф. — Нельзя последнего добивать. Глупый мальчишка, старших надо слушать!

— Да я… Да ты… — задохнулся от возмущения Йункот, выпучив глаза, но маркиз их уже не слушал.

Налланномом с Травмаруком отправились лечить раненных. Причем иллит, поднаторевший в полевой медицине, вносил куда больший вклад. Далеко не каждую травму можно было исцелить магией, и тогда в дело вступали умелые пальцы, ловко орудовавшие изогнутой иглой с нитками. Хотя знаний Налу все-таки не хватало, и спасти удалось далеко не всех.

К фор Корстеду же тем временем подошел руководивший обороной молодой офицер. Встав на одно колено, он прислонил руку к груди и склонил голову, всем своим видом выражая почтение, преданность и благодарность.

— Чисат к твоим услугам, Мастер. — представился офицер, когда Радремон позволил ему встать. — Мой прадед служил у твоих предков. А дед говорил, что тот всегда с гордостью вспоминал времена правления рода фор Корстедов.

— И ты, значит, поддерживаешь семейные традиции. — оглядывая поле боя, произнес маркиз.

— Так точно, Мастер! — отрапортовал Чисат, вытянувшись по стойке смирно. — Рад служить истинному правителю! — после чего чуть замялся и добавил. — Мой отец тоже хотел бы лично засвидетельствовать тебе свое почтение. Он потерял ногу год назад, отбивая нападение монстра из данжа. Но все равно остается верен роду! Не мог бы ты…

— Не мог бы. — оборвал его Радремон. — Собирай выживших и выдвигайтесь на северную границу. Здесь ваша служба закончилась.

Поджав губы, офицер, тем не менее, не посмел другим образом выказать свое недовольство и отправился отдавать необходимые приказы. Маркиз же взял служивого на заметку. Если проявит себя и в боях с Мажусти, то стоит задуматься о его карьерном росте и приближении к своей персоне.

Похоже Люмьен не зря нахваливал потомков командного состава прежних фор Корстедов. На них действительно много что держалось.

Но вот выходка Митрониномы… Совсем обнаглели соседушки. Впрочем, осталось всего два данжа, и этот род полностью потеряет интерес к землям Радремона.

Однако маркиз о них так просто не забудет.

Подойдя к трупам, фор Корстед на глазах у изумленных солдат воскресил дроу и еще одного воина, показавшегося ему наиболее способным. Чуть пошатываясь, зомби поднялись на ноги и у ставились перед собой пустым невидящим взглядом.

Рядовые отпрянули.

Конечно, до них уже доходили слухи о возможностях нового господина, но одно дело перемывать главе рода косточки, сидя в кабаке за кружкой пенного, а совсем другое — лицезреть темную магию воочию. Да и приведенный Мастером отряд смотрелся более чем внушительно.

Но Чисат не дал подчиненным долго прохлаждаться и, выстроив их в колонну по два, увел в сторону ближайшего города, откуда они потом выдвинутся на противоположную границу страны.