Быстро сбежав по лестнице вниз, сразу свернул на кухню. Там местные слуги ужинали. Меня встретили удивленные взгляды. Норгин вдруг нахмурился. Я тут же, поспешно, помахал присутствующим.

— Выручай. — повернулся к повару и выпалил, пытаясь восстановить дыхание. — Нужны бокалы под вино, сыр и мед.

— Мед? — поползли брови.

— Да. — наконец смог успокоить грудь. — Быстрее, Норгин, у меня гостья.

Мужчина, кряхтя, вылез из-за стола и начал что-то бурчать про себя. Не прошло и трех минут, которые показались мне вечностью, на столе появилась пиала с медом, сыр, аккуратно нарезанный четвертинками, и два высоких стеклянных бокала.

— Благодарю! — поклонился, стараясь выразить максимальную признательность.

Подхватив названное, тут же поспешил наверх. Перед дверью остановился и восстановил дыхание, после чего открыл дверь и вошел внутрь. Графиня неторопливо повернула голову и улыбнулась, увидев меня.

— Госпожа… — начал было.

— Лора. — поправила девушка. — И это мне впору извиняться, что не предупредила о своем визите.

Я выложил все на стол и наполнил оба бокала.

— За Вас. — приподнял емкость за ножку.

— За тебя. — кивнула собеседница и мы пригубили.

После чего я показательно окунул сыр в мед и медленно насладился вкусом. Высокородная удивленно смотрела на мои телодвижения и получив пригласительный жест, осторожно повторила. Прикрыв глаза, она позволила себе медленно получить удовольствие от нового смешения вкусов.

В этом мире никто подобным не баловался. Для девушки это был совершенно новый опыт.

— Лора, — подался вперед, стоило графине еще раз пригубить напиток. — ты же пришла сюда не для того, чтобы поздравить меня. Верно?

— Да. — созналась девушка и полезла в тканевую сумочку. — Папа сказал, чтобы я сразу же передала тебе эти записи.

Получив из рук стопку листов, тут же вчитался размашистые буквы почерка засланного казачка. Все оказалось не так уж и плохо. Есть Карат и семь верных дворян, остальные либо подкуплены, либо запуганы. Прекрасная работа!

— Я полагаю, что это что-то важное. — услышал обиженный голос.

— Прошу принять мои глубочайшие извинения. — выполнил поклон сидя.

Я совсем сегодня не в себе. У меня в гостях леди, а я…

— Прощу только в одном случае. — сказала девушка озорно. — Если остаток вечера ты посвятишь только мне.

Тяжело вдохнув, я окружил высокородную атмосферой внимания. Лорта раскраснелась от вина и постоянно смеялась над моими нелепыми шутками. Однако, пришло время и прощаться. Как настоящий мужчина, проводил графиню до комнаты.

— Хит, — услышал напряженный голос девушки, когда уже планировал сбежать. — наши же уроки продолжаться?

— Безусловно. — возмутился, развернувшись. — Ты же тратишь свое время, а оно бесценно!

— Прекрасно. — улыбнулась Лорта чисто и открыто.

Казалось, что вокруг нее даже воздух засверкал.

— Доброй ночи. — поклонился высокородной.

После чего распрямился и покинул общество графини.

Вино легко шумело в голове. Однако, мне нельзя расслабляться. Вернувшись в комнату, забрал документы и спрятал их, после чего покинул помещение и отправился в город.

Сегодня у меня очень важная встреча, которую я откладывал до последнего. Очередной кирпичик в предстоящем плане. И для этого мне нужно попасть в резиденцию Орено в столице.

Город встретил меня темнотой. Людей на улицах уже не осталось, кроме выпивох и редких патрулей стражи. Вино слегка шумело в голове.

Оглядевшись вокруг и сделав глубокий вдох, отправился в богатый квартал. Смело топая по центру улицы, посматривал по сторонам. Мало ли. Правда, я теперь официально — маг. Так что боятся всякую шелупонь не стоит.

Двигаясь по улице к замку, рассматривал поместья. Вот обычные двухэтажные коттеджи превратились в серьезные здания, дальше шли уже совсем громадные. Стена королевского замка неумолимо приближалась и грозила занять все небо. Тогда я и свернул к знакомой резиденции.

Подойдя к воротам, начал ломиться в них с ноги.

— Эй! — крикнул нагло. — Есть кто? Открывай!

Из темноты вынырнул стражник — молодой парень в железном шлеме-шапке и пластинчатых доспехах. Из-под покатых металлических плеч выглядывала кольчуга до локтей. Сузившиеся глаза прошлись по моей фигуре с морем подозрительности.

— Чего нужно? — грубо спросил охранник.

— Встретиться с начальником гарнизона. — сказал твердо. — Позови его сюда.

Однако, вопреки моей просьбе, стражник кинулся отворять ворота. Впервые меня сразу пускают внутрь. Обычно посылают куда подальше. Я думал, что придется магией помахать, для острастки, а тут…

— Заходите, господин Хит. — приоткрыл створку парень.

— Но откуда… — ошеломленно выдал, остановившись и не пересекая ворот.

— Я знаю, кто Вы. — улыбнулся стражник. — Конечно, я не забыл, кто прибыл тогда с госпожой и оказывал нам, простым солдатам, помощь.

Я кивнул и протиснулся на территорию.

— Следуйте за мной. — махнул рукой парень. — Я отведу Вас к командиру.

— А, как же… — беспомощно оглянулся на ворота.

— Ночью мало желающих стучать в ворота. — улыбнулся охранник. — Пять минут моего отсутствия ничего не изменят.

Брови непроизвольно поднялись в удивлении и с улыбкой покачав головой, отправился следом. Вскоре мы оказались у громадной резиденции. Однако, пошли не в центр, а свернули направо. Именно там нашлась небольшая неприметная дверь. Как я только что понял — весь первый этаж третьего — правого — корпуса принадлежал гвардии, а то и вообще все.

— Прошу, господин. — приоткрыл дверь парень.

Я прошел внутрь и окинул помещение. Меня встречал еще один воин, который смотрел прямо на нас, когда мы зашли. Справа и слева от него было два прохода. Судя по запаху, что оттуда шел — это казармы.

Справа винтом уходила в потолок каменная лестница. Почему именно так — вполне понятно, создают проблемы нападающим. Те, кто будут защищаться, имеют преимущество.

Махнув рукой охраннику, мой провожатый повел меня на верх. Я же поймал удивленный взгляд и стоящий в наряде вытянулся по струнке. С чего бы такое?

Поднявшись по лестнице сразу на третий этаж, мы оказались в длинном коридоре. Тут уже было два стражника. Везде наряды бдят — удивительно. Изучающе глядя по сторонам, пошел вперед. Вскоре, провожатый остановился у простой двери и учтиво в нее постучал.

— Командир! — крикнул он. — Командир!

Не прошло и пары минут, как дверь распахнулась. На пороге стоял громадный мужик. Из одежды, только затасканные штаны и все. Широченную грудь накрыл черный завитой ковер, на голове растрепались темные, по плечи, волосы, а узкий нос и тонкая полоска губ… Твою же мать! Это либо благородный, либо бастард!

— Чего тебе, Гил? — загрохотал голос главного в гвардии.

Вот это да! Да таким только в бой войска вести — гулкий, глубокий и очень, м-м-м, объемный.

— Командир, с Вами хотят поговорить… — начал было парень и скукожился, под строгим взглядом.

Теперь на меня взглянули карие глаза мужчины и изучающе прошлись по фигуре.

— Дуй на ворота. — негромко сказал гвардеец. — И скажи наряду, чтобы притащили вина и закуски. А ты. — он неприлично ткнул пальцем в мою сторону. — Заходи.

Гил кивнул и убежал прочь. Командир развернулся и отправился вглубь комнаты, оставив дверь открытой. Я спокойно отправился следом.

Внутри меня ждало небольшое помещение. Сказать, что оно было аскетично — не сказать ничего. Слева ютилась простая кровать, сбитая из дерева, на которой ворохом лежало одело, рядом с ним стояли и сапоги. По центру, у дальней стены, окно. Там я заметил и портянки, которые сушились и испускали убойное амбре. Справа стоял небольшой — метр на метр — деревянный стол и несколько табуретов.

Мужчина подцепил один из стульев ногой и небрежно толкнул ко мне.

— Присаживайся. — услышал гулкий голос.

Я тут же уместился на него. Командир уселся напротив и его тяжелый взгляд уперся прямо в глаза.