До боли сжав в перепончатых ладонях артефактный посох, Налланномом смотрел, как на него надвигается орда смертоносных тварей. Он не мнил себя героем и прекрасно осознавал, что продержится против них от силы пару секунд. Может быть три, если успеет применить на себя лечение. Может быть пять, если бросится бежать, и чудовища первым делом возьмутся за орка.

Но убегать иллит не собирался.

Да, он не боялся отдать жизнь за верных товарищей. И без колебаний сделает это, если потребуется, или того попросил Рад. Ведь только благодаря ему Нал обрел все то, чего был лишен с самого детства.

Силу, друзей, веру в себя.

Семью…

Но даже больше, чем в самого себя, Налланномом верил в Радремона. И он ни секунды не сомневался, что разработанный этим настоящим героем план увенчается успехом. Точно так же, как и все предыдущие.

— Сейчас! — послышалась команда маркиза, все это время отсчитывавшего про себя секунды, и Нал тут же развел руки в стороны, породив вокруг себя стену полупрозрачного Барьера.

А в следующий миг Барьер раздался вширь, сметая бехолдеров. Заклинание второй ступени — оно не наносило урона, при этом не позволяя проникать сквозь него выбранным противникам. Иллит потратил целую прорву маны, но вытолкнул мелкотню за спину хозяина данжа, прижав тех к стене. А поскольку число тварей не уменьшилось, то и новых призываться не должно. Такой вывод сделал фор Корстед из поведения монстра.

— Дальше! — приказал Радремон, и Хапилектра, засияв новым умением, подхватила маркиза и понесла его в сторону начавших уже развеиваться Облаков.

Обычно она бы с подобным не справилась, но Каскадный рост в течении трех секунд постепенно повышал ее показатель силы, с последующим сбросом на полторы секунды. Не самое сильное умение, но зато не привязано к какому-либо виду оружия, коим гарпия не пользовалась.

Пол уносился все дальше от фор Корстеда, но это не помешало ему отдать новое распоряжение:

— Вспышка!

И, одновременно с истаиванием последних Облаков, Травмарук взмахнул булавой, породив ярчайший всполох света. Ведь что может лучше вывести из строя здоровенный глаз, чем настоящее зарево, в клочья разорвавшее полумрак пещеры? Тем более, если этот глаз лишен век, а Вспышка не направлялась лично на него, что не позволило ту нивелировать.

Ослепленный бехолдер принялся шарить во все стороны лучами плазмы, однако орка, Йункота и Нала прикрыл Банарв, а сам Радремон висел уже прямо над чудищем.

И Хапилектра разжала когти.

Фор Корстед падал, словно мешок с картошкой, хотя его спутники позже клялись, что он парил подобно небесному вестнику. Но так или иначе, уже на подлете Радремон Пронзающим выпадом засадил шпагу в самый центр ненавистного бельма, остановив падение. Раскачиваясь из стороны в сторону, он одной рукой держался за эфес, а другую положил на склизкую поверхность глаза и крикнул:

— Бей!

Повинуясь команде лидера, гарпия соколом спикировала вниз и принялась терзать плоть врага, время от времени применяя Каскадный рост и прочие навыки. Особые, выкованные дварфом стрелы вонзались в бехолдера сплошным потоком, благодаря врожденной ловкости Йункота и новому умению, временно поднимающему скорость стрельбы. Даже Банарв теперь мог швыряться молотом, который позже возвращался ему прямо в руку.

Меткость у бородача по-прежнему хромала, но маркиз наделся, что тот не угодит ему по затылку.

Сам же фор Корстед, конечно, слил всю ману на сокрушительный залп Тройных стрел праха. Но перед этим он повесил на чудовище Метку вожака, вдвое увеличивающую весь входящий урон по цели.

Метка являлась навыком второй ступени. Именно навыком, а не заклинанием. Поэтому «Темный маг» с ним не конфликтовал. На самом деле Радремон уже давно на него поглядывал, но умение требовало прямого физического контакта, что плохо вязалось с его текущей манерой боя. Сейчас же оно как нельзя лучше подходило под выработанный маркизом план.

Как и все остальные техники, розданные спутникам.

По отдельности они не представляли особой угрозы, но собранные вместе и примененные в нужное время и в нужном порядке, позволяли повергнуть даже прекрасно защищенного врага. И именно доступ фор Корстеда в Трофейный магазин позволял ему успешно проворачивать подобные выходки.

Ну и талант лидера, естественно.

Налланномом напрягался изо всех сил, удерживая барьер; Травмарук экономно расходовал «бумеранги» усилений, периодически повторяя Вспышку; остальные же били всем доступным арсеналом, не жалея сил, маны и других возможностей.

Все или ничего.

Мерзкая тварь должна сдохнуть!

Чудовище, прекрасно сознавая свое незавидное положение, тем не менее ничего не могло сделать. Будучи ослепленным и лишенным приспешников, оно мелко дрожало в попытке избавиться от терзающих его существ. Щупальца с множеством засвеченных глаз болтались из стороны в сторону, полосуя стены пещеры бесполезными лучами плазмы. Монстр даже попытался дернуться в бок, но лишь разодрал себе шкуру об торчащий из стены кристалл.

Спата же методично утюжила здоровенного бехолдера.

— Рад, я больше не выдержу! — крикнул дрожащий всем телом иллит, по вискам которого вместе с потом катились уже ручейки густой синей крови.

— А больше и не надо. — ухмыльнулся фор Корстед.

Барьер пал. Туча летающей мелочи устремилась на помощь хозяину подземелья. Но очередной залп Стрел праха поставил жирную точку в этом затянувшемся сражении.

[ Бехолдер-Матриарх повержен.]

[ Получено 1500 опыта.]

[ Получено 3000 трофейных монет.]

Ого! Весьма приличные числа. Не считая Уробороса, за которого отвалили что-то совсем невообразимое, Матриарх стал самым дорогим и ценным трупом в коллекции Радремона. Не зря о его опасности предупреждали все кому не лень.

С другой стороны, Уроборос был Древним, что бы это не значило. Но что-то подсказывало маркизу, что Древние в данжах встречаются нечасто. Особенно в новых. Вот только выяснить, так это или нет, возможности пока что не предвиделось.

Поверженный монстр безжизненной грудой рухнул на пол пещеры. Вместе с ним упал и фор Корстед. Хапилектра пыталась подхватить его в полете, но незадолго до этого она как раз применяла полученный от лидера навык, а без него сил ей не хватило.

Однако Радремон не расшибся, а провалился внутрь дохлого чудовища, собственным телом пробив умерщвленную заклинаниями плоть. Он лишь больно ударился, наткнувшись внутри на что-то твердое.

Ожидая увидеть самую большую в своей жизни рему, маркиз запалил Темнячка, но вместо радужной жемчужины внутри хозяина данжа обнаружился матовый черный шар диаметром с криста. От удара тот пошел трещинами, и уже скоро фор Корстед смог лицезреть его внутренность. Та оказалась ничуть не хуже ремы. Целая россыпь переливающихся огоньков различного цвета — эссенции жидкого пламени.

— Я чувствовал, что у него есть что-то общее с элементалями. — усмехнулся Радремон, убирая в Перстень важнейший ресурс. Цвет его не волновал. Алхимическая Шкатулка могла с легкостью тот изменить. Но количество порадовало. — Теперь бы еще узнать условия ритуалов для третьей ступени.

Шпагой пробивая себе путь наружу сквозь плоть Бехолдера, маркиз прикинул сколько всего опыта полагалось за страшилище с учетом распределения. Похоже выходило, что, даже забери он себе все сто процентов, на двадцатый уровень все равно не хватило бы. Слишком уж большой разрыв стал между отметками.

Но зато имелся шанс, что спутники быстрее возьмут пятые ранги. Если так и случится… Хотя нет, в любом случае стоит задуматься о себе любимом. Ведь в замковой сокровищнице дожидался чудесный комплект брони, и уже практически все условия для его использования фор Корстед выполнил. Не считая того самого двадцатого уровня.

Жаль данжи на его территории уже закончились. В гости что ли к кому наведаться?