Кроме того фор Корстеда беспокоила слабая эффективность его магии против гриба-переростка. Тот словно играл в другой лиге. И дело вовсе не в недостатке интеллекта, повышающего колдовской урон, а в том, что сами заклинания будто отставали по уровню.

Существует ли возможность их усилить?

Вопрос важный. Практически первостепенный. И кто может на него ответить? Наверняка что-то знает старик-продавец из трофейного магазина, но разговорить его будет не проще, чем заставить Банарва сбрить бороду.

Альтернативной выступала непосредственно Свита Темного Маршала. Где, как не в библиотеках одного из крупнейших родов континента искать ответы на мучающие Радремона вопросы? Отчасти поэтому он и решил к ним присоединиться.

Но совсем не для того, чтобы верно служить на благо чужой семье. Нет. Маркиз был и оставался главой собственного рода. Рода фор Корстедов. Может не такого крупного и знаменитого, как прочие, но горячо любимого всей душой и сердцем. А Свита станет лишь очередной ступенью лестницы по дороге к величию.

К тому же, Радремон не оставлял мыслей о возможности вернуться назад, в Шинатум. К семье и детям. И пусть вспоминания о предыдущей жизни по-прежнему выглядели ненастоящими на фоне новых, ярких переживаний, но маркиз сохранял надежду вновь когда-нибудь обнять жену и сесть во главе стола родового замка.

Что же до Свинтеров… Фор Корстед выжмет из них все, что сможет. Использует, как уборщица тряпку, а когда та придет в негодность — выкинет и найдет новую. Бесчестно? Недостойно? Подло? Плевать. Радремон вполне себе неплохо жил и не просил что-либо менять в своей жизни. И уж тем более забрасывать неведомо куда, лишать свободы, подвергать унижениям и опасностям. А значит он ответит тем же!

Маркиз использует любую, даже самую предосудительную возможность для достижения своих целей. Враги будут рыдать и молить о пощаде, которой не дождутся. А союзники… Союзникам повезло. Слегка.

Мрачные размышления фор Корстеда прервал резкий свист, раздавшийся из темного переулка. Осмотревшись, Радремон заметил, что уже достиг района первых каменных построек, казавшихся настоящими дворцами на фоне окружающих их деревянных лачуг.

Впереди свернула за угол женщина в потрепанном платье и с корзиной в руках. Сзади медленно плелся ветхий старик с дрожащей челюстью. Кто бы не пытался привлечь внимание маркиза, выбрал он весьма безлюдное местечко.

— Эй, ты. — из темноты подворотни выглянула фигура в глубоко надвинутом капюшоне. — Да-да, ты. Хорош вертеться. Ходь сюды, дело есть.

Пусть тип и выглядел подозрительнее не придумаешь, вряд ли он мог представлять серьезную угрозу. К тому же час еще не истек, а значит маркиз вполне мог отвлечься и проверить, какое там «дело» прочил ему незнакомец.

А тот как раз призывно махнул рукой и скрылся в густой тени между зданий. Пожав плечами, фор Корстед шагнул следом и чуть не получил кинжалом в грудь.

Несмотря на то, что Радремон держал в уме возможность нападения, выпад получился слишком неожиданным, и он едва успел уклониться. Однако уже вторую попытку маркиз с легкостью отбил, голой рукой отклонив в сторону предплечье неизвестного. Все-таки десять единиц ловкости значительно превышали возможности обычного человека. А следом и сам нанес последнему удар кулаком в грудь.

Раздался тихий хруст, и мужчина отскочил к стене, осторожно потирая место ушиба. При этом с его головы слетел капюшон, явив миру ничем особо не примечательное лицо средних лет с мелкой щетиной и неровно подстриженными усами. Фор Корстед разглядел это благодаря призванному Светлячку, порхавшего теперь над левой ладонью. Как же быстро пригодилось новое заклинание…

— Маг. — сквозь зубы процедил неудавшийся убийца. — Мы думали главный илл…

— Кто тебя нанял? — перебил его Радремон.

За свое недолгое пребывание в Миткаласе маркиз успел перейти дорогу нескольким личностям, и теперь не мешало бы выяснить, кто именно до него добрался.

— Сдохни, свинтер! — вместо ответа прошипел мужчина и бросился вперед.

Но фор Корстед с легкостью перехватил руку с кинжалом, ломая пальцы, забрал оружие и сразу воткнул его в бок противнику.

— Кто⁈ — прорычал ему прямо в лицо Радремон, надавив на кинжал.

Убийца в ответ пробулькал что-то неразборчивое. Изо рта, пузырясь, хлынула кровь.

— О’Грэлди? — маркиз чуть повернул рукоять. — Утренняя Зоря?

Голова мужчины едва заметно качнулась из стороны в сторону.

— Нет? Так кто тогд…

[Человек повержен.]

Бездна! Даже без опыта. В следующий раз придется быть осторожнее, если Радремон захочет узнать какую-либо информацию. Похоже он уже первым ударом повредил что-то в теле врага, а затем и вовсе превысил доступный обычному человеку запас здоровья.

Однако это не мешало обыскать тело. Возможно на нем найдутся какие-то подсказки относительно нанимателя. В том же, что это не случайный грабитель, маркиз не сомневался ни секунды.

Беглый осмотр подарил Радремону пяток фанталов, вполне приличный кожаный ремень и кинжал обычного качества. Ну хоть покупать не придется, и на том спасибо. Однако ни писем, ни амулетов ни каких-либо татуировок, способных пролить свет на личность убийцы, найти не удалось.

Разве что на правом плече обнаружилась повязка ярко-красного цвета из обычной дешевой ткани. Либо это опознавательный знак его банды, либо…

Алые Мстители?

Маркиз уже слышал о группировке, по какой-то причине противостоящей Свите Темного Маршала, и даже видел их акцию в последний день приема заявок на турнир, но он не думал, что те нападают на членов рода средь бела дня. К тому же фор Корстеда даже еще официально не приняли.

Хотя фраза «Сдохни, свинтер», вроде как говорит сама за себя.

Что-то здесь не так…

Продолжая размышлять, Радремон спешно покинул переулок. Не хватало еще чтобы стража обнаружила его возле трупа. Невиновность свою доказать может и удастся, но вот к назначенному времени он точно опоздает. А дварф с иллитом…

Секундочку! Иллит! Не о нем ли что-то там бормотал убийца?

Терзаемый нехорошим предчувствием, маркиз заглянул в раздел группы и грязно выругался. Уровень здоровья Налланномома медленно полз вниз, затем прямо на глазах достиг максимума и вновь устремился к нулю. Бездна! Он же лечится. И маны уже меньше половины.

Не долго думая, фор Корстед сорвался с места. У него не так много союзников в этом мире, чтобы разбрасываться ими направо и налево. Здоровье Банарва оказалось тоже неполным, но хотя бы не падало. Похоже бородач как-то справлялся со своим противником. А в том, что на всех троих напали одновременно Радремон уже не сомневался.

Как и в том где искать иллита. Тот отправился за свежей рыбой, и найти ее проще всего в двух местах — в порту и на базаре. Из порта он бы не успел к зданию Свиты, а значит выбор очевиден.

Маркиз несся по улицам, грубо расталкивая случайных прохожих, перепрыгивая кур, гусей и прочую мелкую живность. В спину ему неслись проклятия, но фор Корстед не обращал на них внимания. Он даже не думал, что успел настолько привязаться к осьминогоголовому мямле с маниакальным желанием отдать за кого-нибудь жизнь.

Впрочем, тот был первым в этом мире, кто по-доброму к нему отнесся, а это что-то да стоит. Даже если тогда Нал думал, что помогает прежнему владельцу тела — плевать. Он уже словом и делом доказал свою преданность. Редкое качество в любом из миров.

К тому же Радремон, как лидер, обещал оберегать членов своей спаты и отказываться от этих слов не собирался.

На базаре царила обыкновенная толкотня и суматоха. Пахло едой и потом. Торговцы всех мастей зазывали покупателей зайти в их лавку или посмотреть разложенные прямо на земле товары. Загримированный светлый эльф показывал фокусы, в то время как его подельник облегчал кошельки скопившихся зевак. Заезжий крестьянин носился вокруг опрокинувшейся телеги, отгоняя животных и воришек, а из порвавшегося мешка ручьем сыпалось зерно, которое уже во всю клевали курицы.