Похоже латник вкладывал все свободные параметры в силу и ловкость. Что, как ни странно, давало фор Корстеду некоторое преимущество. Ведь он бо́льшую часть сосредоточил на одном единственном атрибуте, практически не отвлекаясь на остальные. Правда, чтобы этим преимуществом воспользоваться, неплохо было бы разорвать дистанцию.

Сейчас бы заклинание как у Брювалдо или Владык!

Короткая попытка перенестись в другое место не возымела успеха и Радремон тут же закинул пятьдесят четыре свободных пункта в интеллект, а пятнадцать, скрепя сердце, — в ловкость, догнав ту практически до полусотни. Очень не хотелось этого делать, но иначе имелся неиллюзорный шанс банально отбросить копыта.

Пел вновь взмахнул мечом, который при этом окрасился языками жаркого пламени, однако теперь маркиз сумел разглядеть направленную на него атаку. Что, впрочем, не позволяло ему хоть как-то ее парировать. Все-таки по показателю ловкости он по-прежнему безбожно отставал.

Снова Продвинутый щит тьмы, снова попытка уклониться, но на этот раз фор Корстед получил возможность сделать хоть что-то в ответ. И в первую очередь попытался разорвать дистанцию.

Узы отчаяния. Латные перчатки темного рыцаря.

После прибавки полтинника интеллекта щит полностью погасил удар, пусть и разлетелся вдребезги.

Колдовские тенета воин сбросил соответствующим навыком, а перчатки разрубил двумя молниеносными выпадами, не дав сомкнуться у себя на плечах. Все-таки он оказался куда более умелым, чем все предыдущие противники Радремона.

Но зато маркиз выиграл доли мгновения, позволившие ему повесить новый щит и сделать небольшой шаг в сторону.

И это хорошо еще, что они сражались в окружении вампиров, действия которых тоже приходилось брать в расчет. Потому что фор Корстед чувствовал, что без них ему пришлось бы совсем туго. Как-никак, но он давно уже считал себя магом и не мог на равных противостоять столь мощному бойцу ближнего боя. Да еще и опережавшему его по уровню.

Противники вновь вскинули руки, собираясь продолжить схватку, как вдруг до их ушей донеслись испуганные оклики:

— Пел!

— Рад! — раздавшиеся одновременно.

С момента смерти последнего Владыки не прошло и пяти секунд, и теперь Королева не стала бездействовать. В воздух разом взлетел целый сонм несущих мгновенную смерть изумрудных лучей!

Десятки… нет, скорее под сотню похожих на зеленых змеек чар заполнили пространство, ища своих жертв.

Четвертая ступень? Пятая? Да как бы не шестая с такой массовостью! И как подобную мощь побеждать на несчастном Шалове?

Обменявшись взглядами, Радремон с противником одновременно отпрыгнули в разные стороны, а на их место тут же приземлилось по частичке убийственного заклинания. А следом еще, вновь заставив уклоняться.

Но не все оказались такими же прыткими, как маркиз. Некоторых его бойцов защитили изготовленные Банарвом амулеты, однако развесить их по себе гроздями возможности не было. Причем процесс изготовления тормозился, не из-за дварфа, а из-за медленной скорости работы Алхимической шкатулки.

И вот теперь сразу восемь членов элитного отряда лишились души, заслав лидеру сообщения о собственной смерти и потере опыта.

Но куда хуже выглядело девятое:

[ Висчорн Крушитель пал.]

[ Штраф за смерть подконтрольно персонажа: 4000 опыта.]

Не то чтобы фор Корстед слишком пекся о членах своего рода, но полуогр являлся весьма ценным бойцом и… четыре тысячи⁈ Серьезно? Такими темпами новый уровень не приближался, а отдалялся!

Хорошо хоть потери понес не только Радремон. Пел так же лишился не сумевших увернуться от смерти минотавра и ядовитого мага, на поверку оказавшегося кристом-переростком. Воистину удивительная команда. Правда сам воин расстроился еще меньше маркиза.

А вот среди вампиров не зацепило никого.

Более того — по оставшемуся за спиной коридору к тронному залу бежало подкрепление. И немалое.

— Срань Светлоликого! — в сердцах воскликнул Банарв, пока Ут-Динго спешно пытался перестроить поредевшие ряды. — Если она еще раз так жахнет, то нам всем тут…

— С каких пор ты веришь в Светлоликого, бородатенький? — перебила его Бешеная, пытавшаяся восстановить дыхание во время короткой передышки.

— Заткнись, ушастая! Я сейчас хоть в Священного Щелкуна поверю! Если он пообещает меня спасти, конечно. И не раньше!

На ходу затмив обзор вампирам целой вереницей Удушающих облаков, Радремон вернулся к отступившему отряду. После массированной атаки Королевы все завоеванные позиции оказались утеряны. Сзади же уже поджимала новая волна упырей.

Клятый Пельмень! Не мог спокойно подождать за дверью, пока фор Корстед прикончит главную кровососку?

— Банарв, Панцирь! — твердо скомандовал Радремон, приняв решение.

— Панцирь?

— Панцирь?

— Что еще за «Панцирь»? — послышались удивленные возгласы.

— Прямо сейчас? — на всякий случай уточнил дварф.

— Да! Быстро! — рявкнул маркиз, повернувшись лицом к коридору. — Все к стене!

— Погоди! — неожиданно осенило Налланномома. — Ты же не хочешь…

— Хочу! — оборвал его фор Корстед и резко взмахнув рукой с надетым на нее Перстнем Безграничной Мглы.

Следом за жестом Радремона, в сторону коридора полетела рема размером со спелую тыкву, добытая с Зеленого дракона. Весьма внушительный экземпляр, продав который можно было бы купить весь Жинадаль. Причем вместе с королевским дворцом и самим фон де Збигравом в придачу.

Но его члены элитного отряда уже видели, а потому не слишком удивились, хоть и проводили «жемчужину» завистливым взглядом.

А вот следующий взмах руки маркиза заставил потерять дар речи не только его собственных спутников, но и соратников Пела.

Глухо ударившись об пол, в сторону Королевы покатилась рема, о которой обычные ранговики не смели мечтать даже в самых смелых своих фантазиях. Просто потому, что вообще не подозревали о существовании сокровищ диаметром с рост взрослого мужчины. Ведь монстров размером с Кракена никто не убивал со времен Великого Бедствия!

Раздался хруст сломанных костей и отчаянные крики боли, когда гигантская сфера раздавила сразу нескольких попытавшихся ее остановить вампиров, но лишь самые внимательные заметили, торчавший сбоку фитиль.

Уже подожженный.

— Да ты с ума сошел! — с расширившимися от ужаса глазами воскликнул Банарв.

— Да! Он точно псих! — вторила ему Бешеная полным восхищения голосом.

Не все поняли, что имелось ввиду, но уже сам вид сиявшей от восторга светлой эльфийки заставил их нервничать. Ни на что обычное она бы так точно не отреагировала.

Банарв же с максимально сосредоточенным видом извлек из кармана нечто похожее на большую металлическую дверь, украшенную светящимися письменами и рунами. Не мешкая, он принялся выдвигать из нее различные элементы, изготовленные из самых прочных материалов, добытых за время совместных странствий, постепенно формируя некий заслон, за которым вполне могли бы спрятаться два с половиной десятка разумных.

Дварф успел вовремя.

Последовала сдвоенная ослепительная вспышка, после чего по ушам ударил такой мощный хлопок, что некоторые невольно упали на колени, крича от страха. По их шеям стекали две тонкие струйки крови.

Искусственный Панцирь — чудо инженерной и кузнечной мысли — устоял, пусть и придя в полнейшую негодность. Его буквально нашпиговали осколки костей и камней, а в одном месте оторванная вампирская голова впечаталась с такой силой, что изнутри проступило клыкастое лицо с застывшей на нем гримасой ужаса.

Последствия двух взрывов превзошли все мыслимые ожидания. Коридор позади обрушился, погребя под обломками подкрепление упырей, и заблокировав путь другим обитателям замка; в центре зала образовалась глубокая воронка; а каменные плиты разлетелись во все стороны, и часть из них теперь, словно перья, торчали воткнутыми в стены.