Первую О’Грэлди уничтожил щелчком хлыста. При этом тот полыхнул яркой вспышкой — не иначе какое-то умение. От второй же просто уклонился, позволив просвистеть в опасной близости от закрытого повязкой глаза.

Похоже магией его так просто не достать. Нужен способ застать противника врасплох или зафиксировать на одном месте. К сожалению подходящих приемов на полках магазина маркиз пока не встречал, да и монет на их покупку, в любом случае, не оставалось.

Понимая, что на дистанции бой не выиграть, Бишом стремительно рванул вперед и тут же взмахнул хлыстом, сорвав кожу с левого предплечья фор Корстеда.

Не такое и сильное повреждение, если вспомнить отметины на телах обычных рабов. Похоже организм Радремона значительно окреп, превосходя человеческие возможности.

Но как же, бездна забери, быстро двигается враг! Маркиз едва успевал уклоняться, парируя часть выпадов. Сабля хищно сверкала то с одной то с другой стороны, так и норовя отведать свежей крови. Причем с каждой секундой мышцы фор Корстеда наливались все большей тяжестью — сказывалось так и не прекратившееся кровотечение.

Улучив момент, Радремон резко шагнул вперед и применил Пронзающий выпад. Комендант едва успел среагировать, закрывшись блоком. Раздался оглушительный звон стали, затем скрежет невыдержавшей кольчуги, и грудь О’Грэлди окрасила первая кровь. Полностью защититься от навыка не удалось.

Развивая успех, маркиз вытянул вперед левую руку и практически в упор зарядил еще две Стрелы праха, слегка доворачивая ладонь после первого залпа.

Показывая чудеса ловкости, Бишом уклонился от обеих. Изворотливой кошкой он нырнул в сторону, уходя с траектории, но на это и рассчитывал фор Корстед.

Воспользовавшись заминкой, он отскочил назад и выхватил из перстня зелье исцеления. Его здоровье понизилось до опасных величин, а легкие горели огнем, с трудом проталкивая в себя новые порции воздуха. Дальше откладывать лечение нельзя.

Выбив пробку, Радремон поднес к губам живительный флакон, но звон разбитого стекла и острая боль в посеченном осколками лице подсказали — план провалился. Может комендант и не догадывался об истинном назначении пузырька, но одним ударом хлыста лишил маркиза серьезного подспорья.

Дерьмо! Так и сдохнуть недолго!

Сабля О’Грэлди окрасилась багровым сполохом, и тот, не мешкая, рванул вперед. Фор Корстед едва успел отступить в сторону, пропуская противника мимо себя, однако сил на контратаку уже не хватило. Жалкие же девять маны не позволяли даже попытать счастья еще одной Стрелой. Ведь тогда не хватит на другое заклинание.

Нужно срочно скрыться в тенях!

Вот только где их взять?

Полуденное солнце нещадно жарило, прибивая землю золотыми лучами. И если совсем недавно они казались Радремону сверкающими предвестниками надежды, то теперь он с радостью бы вновь переместился в покрытую пылью пасть данжеона.

Клятый Бишом! Что мешало ему спуститься вниз для схватки с монстром?

Быстро оглядевшись, маркиз понял что, сражаясь, он оказался не так уж далеко от рабского барака. Но вот удастся ли до него добраться?

Уйдя в глухую оборону и не пытаясь даже достать врага, фор Корстед принялся пятиться к спасительной тени. Удары сыпались со всех сторон, периодически чертя на теле новые кровавые росчерки. Здоровье опасно просело ниже десятки, а мутная пелена перед глазами недвусмысленно намекала, что долго такими темпами не протянуть.

Предчувствуя скорую победу, комендант наседал, хищно ухмыляясь в волчьем оскале. А наблюдавшие издалека солдаты принялись подбадривать своего лидера.

Вот сабля О’Грэлди вновь засветилась багрянцем, и он замахнулся, намереваясь одним взмахом снести противнику голову. Но в этот самый момент Радремон почувствовал за спиной щербатую стену барака.

Пригнувшись, маркиз отпрыгнул в сторону, прямо в полете применяя Слияние с тенью.

Острая сталь пронеслась у него над головой, без сопротивления разрубив доски, словно стебли камыша, земля больно ударила по израненному телу, а Бишом, потеряв врага из вида, принялся озираться, опасаясь атаки с любой стороны.

— Куда ты, Бездна забери, делся⁈ — крикнул он, вслепую взмахнув оружием.

Конечно фор Корстед не ответил. Не мешкая, он залпом выпил оба оставшихся флакона и приготовился ко второму раунду.

Словно девятый вал, живительная волна исцеления с ног до головы окатила Радремона. Дыхание выровнялось, окаменевшие было мышцы вновь обрели упругость, зрение прояснилось, а несколько мелких порезов затянулись прямо на глазах.

Вот оно преимущество магазинной продукции. Не факт, что у остальных есть подобное. Жаль только, что кровотечение так и не прекратилось, но ему и без того оставались последние секунды.

Щедро расходуя восстановившуюся до максимума ману, маркиз запустил сразу три Стрелы праха, и практически одновременно с ними рванул вперед Пронзающим выпадом. Первое же заклинание вывело его из невидимости, и теперь фор Кортеду предстояло не упустить полученную инициативу.

Несмотря на неожиданную атаку, О’Грэлди сумел отбить меч и разделаться с двумя Стрелами, но вот третья угодила ему прямо в левую кисть. Комендант вскрикнул, кожа на руке начала стремительно отслаиваться, обнажая кости, а хлыст упал в утоптанную ногами рабов землю. Эффект омертвения получился явно слабее, чем на обычных людях, но даже сам факт подобного воздействия должен был неслабо деморализовывать.

Развивая успех, Радеремон наседал. Вертясь попавшим под ураганный ветер флюгером, он неистово размахивал мечом, не давая противнику возможности опомниться. Кроме того, время от времени маркиз нырял в тень, чтобы произвести более неожиданную атаку.

Мана утекала сквозь пальцы, но тактика приносила свои плоды. Теперь уже Бишом, покрывшись рубцами кровавых ран, сидел в обороне. Стиснув зубы, тот злобно сверкал глазами, выискивая возможность вернуть упущенное преимущество. И не находил.

Фор Корстед хотел уже добить врага, как тот неожиданно преподнес сюрприз. Неизвестно каких условий требовало применение столь хитрого навыка, но О’Грэлди умудрился словно поймать саблей клинок меча и особым жестом отвести руку Радеремона далеко в сторону. Оставив его без защиты.

Понимая, что не сможет остановить следующий выпад, маркиз мгновенно спрятался в тень, но и это явно не помогало. Он никак не успевал уклониться от несущейся к нему погибели.

Безотчетный страх неминуемой смерти заставил время замедлить свой бег. С расширившимися от ужаса глазами фор Корстед наблюдал, как к его телу приближается хищное лезвие, как соприкасается с обнаженной кожей остро наточенная сталь, как она прорубает кости и выходит с другой стороны туловища.

Это конец…

Вот только вместо упавшего на землю трупа зрителям предстала картина развеивающегося в воздухе морока в полуметре от места где на самом деле стоял Радремон.

Время вернулось в привычное русло. Маркиз увидел, как что-то метнулось в ноги Бишому, лишая того равновесия. А комендант и без того едва не упал, когда сабля не встретила сопротивления. Спинным мозгом осознав, что такую возможность упускать нельзя, фор Корстед на переделе возможностей рванул вперед, одновременно применяя родовой навык.

Попав точно в прореху кольчуги, меч с тихим шелестом вошел в плоть О’Грэлди по самую рукоять. Бишом дернулся, пытаясь освободиться, но жизнь стремительно покидала его широко распахнутый от удивления глаз.

В нем, словно в зеркале, Радремон видел молодого раба с металлическим ошейником. Раба, в честном бою победившего воина первого ранга.

Или уже не раба?

— Кто… ты… — захлебываясь кровью, прохрипел комендант прямо в лицо маркизу.

— Если б я знал. — едва слышно шепнул фор Корстед, проворачивая меч. — Если б я знал…

О’Грэлди рухнул, подарив Радремону почти два десятка опыта и несколько седых волос, а с земли, недовольно отряхивая ладони, поднялся Банарв. Именно он, метнувшись коменданту в ноги, окончательно лишил того равновесия и позволил маркизу нанести смертельный удар. Понять бы еще что это был за фокус с призрачной заменой.