— Ну так и что же вы хотели, если не уйти? — закончив с политесами, осведомился Радремон.

— Четвертый ранг. — напрямую заявил Травмарук, а Хапилектра тут же кивнула, подпрыгнув на месте. — Нам попадались кое-какие обрывки ритуалов, но дело идет медленно. Ты его уже взял. Иначе не одолел бы людей Нияскота. Мы поможем тебе в данже, а ты поделишься информацией.

— Я и без вас неплохо справляюсь. — пожал плечами маркиз и мотнул головой в сторону дохлого питона, которого во всю кроили на лоскуты в поисках ремы и других ценных ресурсов. — К тому же, мой метод вам не подойдет.

— Так не бывает. — несколько напрягся орк.

Гарпия же издала короткую, но несомненно матерную трель.

— Чего только не бывает в этом мире двух лун. — усмехнулся фор Корстед. — Ты бы удивился, если узнал. — а затем он резко ударил кулаком по ладони. — Короче! В данже мне ваша помощь не нужна. Справлюсь своими силами. Скорей всего даже без этого сброда. Но ритуалы четвертого ранга я добуду так и так — для своей спаты. Могу даже поделиться. Если заинтересуете.

Хапилектра, взмахнув крыльями, подпрыгнула и, яростно вереща, хотела полоснуть Радремона когтями. Не двинувшись с места, маркиз тут же прикрылся Продвинутым щитом тьмы, но тот не пригодился — зеленокожий поймал и успокоил пернатую бестию. После чего шепнул ей что-то на ухо, и они принялись вполголоса обсуждать ситуацию, активно жестикулируя.

Фор Корстед не вмешивался. Парочка действительно его заинтересовала, но не настолько, чтобы делать им какие-либо привилегии или поблажки. Пускай убедят в своей полезности, а потом можно и подумать.

Закончив дебаты, в процессе которых гарпия чуть не выклевала Травмаруку глаз, орк вновь подошел к маркизу и хотел уже что-то сказать, как его перебили сразу два раздавшихся из разных концов пещеры крика, один из которых прозвучал совсем рядом.

И был он отнюдь не радостным.

Первый крик принадлежал Трали. Бородачу подфартило отыскать рему в теле мертвого монстра и теперь он радостно вопил, сжимая трофей в руках. Впечатляющий экземпляр. Размером с голову взрослого мужчины. Радремону таких прежде видеть не доводилось.

Второй возглас тоже принадлежал дварфу, но уже куда более знакомому.

Плюнув на поиски ремы (все равно б о льшая ее часть уйдет маркизу. А значит и роду со всеми его членами), Банарв отправился простукивать стены в надежде обнаружить спрятанное сокровище.

И ему повезло.

В какой-то степени.

Обходя пещеру по кругу, неподалеку от беседующего с нелюдями лидера он наткнулся на тщательно замаскированную потайную нишу с массивным двустворчатым шкафом. Радостно потирая руки, Банарв распахнул дверцы, однако внутри его поджидала лишь испещренная зубами хищная пасть мимика.

Который тут же всей своей массой обрушился на дварфа и принялся с упоением его жевать.

— Отцепись от меня, сундук-переросток! — голосил Банарв, отчаянно пытаясь выбраться. — Мыфрглы… Тьфу! Ты куда язык свой поганый суешь, тварь? Поможет мне кто-нибудь? Эй!

В первое мгновение напрягшийся маркиз, оценив риски, расслабился и принялся с интересом наблюдать за борьбой дварфа с монстром. Волноваться было не о чем. Во-первых, еще действовал не исчерпавший себя с момента боя пузырь Щита тьмы, а во-вторых, Банарв и сам имел отличный защитный навык.

В общем, выбраться он самостоятельно не сможет, но и жизни его ничего не угрожало. Так что пусть немного полежит в слюнявой пасти мимика и подумает о своем поведении. Жеванут его разок-другой и, глядишь, умнее станет и не будет лезть в каждую подозрительную щель.

Так думал фор Корстед.

Но другие об этом знать не могли и бросились ему на помощь.

И ближе всех оказались орк с гарпией.

Но что самое удивительное — Травмарук, упакованный в сталь, как дорогой подарок в праздничную обертку, остался на месте. А фактическая обнаженная Хапилектра, взмахнув крыльями, в два прыжка оказалась возле монстра и принялась терзать его когтями всех четырех конечностей.

При этом Радермон разглядел, что гарпия, без всяких сомнений, применяла какие-то боевые навыки, о чем явно говорили разноцветные вспышки, высекаемые ее ударами. Серая кровь и ошметки мимика летели во все стороны.

Зеленокожий же, взмахнул шестопером и отправил в Банарва белый светящийся сгусток, похожий на бумеранг. Тот достиг дварфа и растворился в нем, однако никакого видимого эффекта не произошло. Следующий бумеранг был уже красный и прилетел Хапилектре прямо в спину, в результате чего оставляемые ее когтями следы стали чуточку глубже.

Гарпия, издавая яростные клекочущие звуки, продолжала трепать «шкаф», а тот, даже не думая выплевывать жертву, взмахнул зубастой «створкой» и прочертил на ноге крылатого создания три кровавых борозды.

Пол пещеры вновь оросило красным.

Орк отреагировал мгновенно, и теперь белый бумеранг настиг уже Хапилектру, а ее рана затянулась прямо на глазах маркиза.

Так лекарь получается он? Закованный в броню громила, швыряющийся светящейся магией, словно сказочная фея? А гарпия в их паре воин? Чудны дела твои, Миткалас. Чего только не увидишь под светом твоего поганого солнца.

Тем временем на помощь подоспела Бешеная и с радостью врубилась в податливую плоть мимика. Во все стороны полетели тугие потоки серой крови, так что фор Корстеду пришлось отойти, чтобы его не заляпало. Действуя на пару, дамы довольно быстро обнулили здоровье чудовища, но финальную точку все равно поставила Ксинс, умудрившаяся отыскать у «шкафа» глаз и пронзившая его стрелой практически с другого конца пещеры.

— Эй, есть у кого-нибудь вода? — поинтересовался Банарв, на четвереньках вылезая из слюнявой пасти. — Эльф, как тебя там, фонтанчик не наколдуешь?

— Могу валунами завалить, разве что. — отозвался светлый, до этого успешно швырявшийся Каменными дротиками.

— Толку от тебя… В лесу дров не найдешь. — отмахнулся дварф, под которым уже натекла целая лужа слизи. — Тоже мне маг.

Он перевел взгляд на Радремона, но тот изогнул бровь, одним этим жестом спросив: «Ты не охренел ли, дорогой? Может тебя Удушающим облаком приголубить, чтобы жизнь медом не казалась?», и бородач со вздохом отвернулся.

— Да, Хапи, все дварфы — неблагодарные чурбаны. — согласился с чирикнувшей что-то гарпией орк.

Хапилектра же принялась чистить перья, параллельно бросая заинтересованные взгляды на Бешеную. Та тоже далеко не отходила, разглядывая крылатое создание. Кажется эти двое нашли друг в друге родственные души.

— А ты не спешил спасать своего бойца. — с намеком на укор бросил Травмарук, обращаясь к маркизу.

— Я им не отец и не нянька. — сурово отрезал тот. — В этом мире каждый выживает, как может. И если кто-то вздумает приласкать ежа или осиное гнездо, я ему корягу справедливости в родное болото возвращать не стану.

— Каждый выживает, как может… — задумчиво пробасило из-под шлема. — Однако они все равно продолжают за тобой идти. Дварф, светлая, горная и иллит. Интересная спата. Ни одного человека. Чем-то ты их зацепил, глава рода.

Фор Корстед оставил реплику без комментариев. А затем набрал в грудь побольше воздуха и скомандовал остальным закругляться. Добыча богатая, но ничто не мешает ее увеличить. Оставленный людьми Нияскота факел от входа убрали, значит подмога (если она имеет место) найдет их в темноте ночного леса не скоро. Но это не повод разбивать в лагерь и провозглашать данж независимой республикой. Нужно снять самые сливки и уходить, пока не нагрянул кто-то посерьезней.

— Ты теперь знаешь наш секрет. — глухо произнес зеленокожий. — И остальные знают.

— То, что из вас двоих на передовой сражается женщина? — Радремон пренебрежительно повел рукой. — Кому какое дело?

— Это ты так думаешь, глава рода. Кому-то дело есть…

— Хватит юлить! — не выдержал тягомотины маркиз. — Говори прямо!

Ему надоело ходить вокруг да около и он добавил голосу стали, глядя орку прямо в глаза. И хоть фор Корстед был ниже ростом, Травмаруку казалось, что перед ним стоит не обычный человек, а вздымается столп яростного пламени. Но не из огня, а изо льда. Настолько холодного, что способен проморозить не только тело, но и душу, вырвав ту даже из рук четырежды мертвого бога.