Обнять детей.

Поцеловать жену.

Вдохнуть лавандовый запах ее духов.

Погрузить пальцы в густые волнистые волосы цвета колосящейся ржи.

Луиза…

— По интересующей меня теме есть что-нибудь? — спросил маркиз, отбросив в сторону лиричные мысли и воспоминания.

— Исследователи магии пространства трудятся, не покладая рук, Мастер. — с поклоном ответил Люмьен. — Вызвать их для отчета?

— Утром. — принял решение фор Корстед, чуть подумав. — И пришли кого-нибудь здесь убраться. — он развел руками демонстрируя разгромленный тронный зал. — В другой раз пусть гости ждут меня во дворе. Все меньше разрушений.

— Как прикажешь, Мастер. — не стал перечить дворецкий, прекрасно осознавая, что следующий такой гость может стать последним не только для него самого, но и для всего замка в целом. — На счет зала я уже распорядился. Проводить тебя в опочивальню?

— Сам дойду. — отмахнулся Радремон.

Наутро маркиза разбудил яркий луч солнца, нагло пробившийся через плотные шторы и принявшийся шарить по лицу хозяина замка, словно кот, пытающийся лапой выудить мышь из норы.

Никаких мышей в постели фор Корстеда, конечно, не было, но зато очень скоро рядом с кроватью появилась смазливая горничная лет пятнадцати, принесшая завтрак. Еще красивее, чем Плио. И где только Люмьен их берет? Отдельный конкурс проводит что ли?

Девушка кокетливо вертела упругим задом, выпячивала наливную грудь и призывно хлопала ресницами, старательно намекая на желание познакомиться поближе. С последующим получением всяческих привилегий, естественно. Но Радремон отослал ее прочь, не спросив даже имени, и служанка удалилась с набухающими на глазах слезами.

Возможно у нее были какие-то свои причины на подобное поведение.

Закончив с трапезой, маркиз отправился в тронный зал, где принял делегацию сразу из пяти ученых, занимающихся вопросом межпространственных перемещений. К сожалению, на текущий момент все, что им удалось, это примерно определить время и место следующего портала на Шалов. Могли бы рассчитать и ахалдасский, но фор Корстед запретил тратить на это время, заявив, что путь назад его не интересует.

Да и дальше он двигаться пока не торопился. Тем более не порталом. После того, что произошло с аркой перехода в прошлый раз, Радремон вообще собирался отправиться на Шалов альтернативным способом.

Дирижаблем. Или кораблем.

Да хоть подземным тоннелем! Всяко лучше, чем рисковать застрять во времени или разлететься по всей округе от очередного взрыва.

Что же касается произвольных перемещений, книгочеи вышли на след фолианта, в котором могла упоминаться интересующая маркиза информация. Хоть в замковой библиотеке и хранилось великое множество трудов по всевозможным (иногда даже вымышленным) областям знаний, но каталогизация хромала на обе ноги, а архивариус впал в маразм, не успев подготовить себе замену.

Тем не менее, ученые били себя пяткой в грудь и обещали в скором времени предоставить главе рода всю интересующую его информацию.

Конкретных временных рамок, правда, при этом не называли.

Чуть позже, отстав от фор Корстеда на половину суток, к замку добрались Цаестус с Трищккриктом. Впрочем, даже прибудь они раньше, помочь с Юлгоном все равно не смогли бы. Пока что слишком слабы.

Однако, как бы там ни было, Радремон видел перспективу в странной парочке. Это одновременно и пехота, и кавалерия, и боец дальнего боя. И все в одном лице. Ну ладно в двух. Максимум в двух с половиной. Но соотношение все еще выгодное.

А ближе к вечеру приехали из Альтимбекка и остальные члены спаты.

Правда не все…

Радремон при неизменном участии Люмьена как раз принимал отчет ответственного за финансы ученого, когда в коридоре послышался пронзительный клекот Хапилектры, сопровождаемый скрежещущим лязгом стальных сапог. И уже буквально через пару секунд двери распахнулись, и в зал решительно вошли орк, гарпия и дварф с иллитом.

Эльфиек при них не было.

Несмотря на уверения Банарва, что эти двое с ним, стражники отчаянно пытались задержать незнакомцев, но у них ничего не выходило, и маркиз отпустил служивых. Пока не поранились. Все-таки против третьих рангов они могли сделать не больше, чем муравей против медведя. Разве что укусить за пятку. Обидно, больно, но не смертельно.

Банарв же с Налом и вовсе уже щеголяли четвертыми рангами, на одну, а то и две головы обойдя остальных членов рода.

— И что это ты тут праздновал, Сиятельство? Весь тронный зал разворотил. — весело поинтересовался дварф, оглядев обстановку. Основной мусор убрали еще ночью, но стены по-прежнему пестрели следами от заклинаний школы огня и тьмы. Да и пятно крови на полу полностью затереть не удалось. — И вино пролил. Надеюсь не из моего любимого бочонка?

— Это кровь. — поправил его Налланномом, пошевелив щупальцами. — Тут умерли люди. Причем несколько. Я… Я чувствую.

Ого! И когда это иллит успел развить в себе подобную восприимчивость? С четвертым рангом получил что ли?

Тем не менее, Банарв от него лишь отмахнулся, а вот Травмарук с гарпией восприняли всерьез.

— Что случилось, глава? — пробасил из-под шлема орк, придержав распушившую перья Хапилектру.

— Потом. — категорично отрезал Радремон. — Как там наше… дело? — нашелся он, жестом выпроводив из зала казначея, пажей и прочие лишние уши, за исключением дворецкого. — И куда девались эльфийки?

Дварф помрачнел.

Нал тоже отвел взгляд.

— С делом нормально. — процедил бородач, когда двери закрылись, оставив в помещении только самых доверенных лиц. — А вот ушастые…

— Погибли? — все-таки уточнил маркиз, хотя все еще видел обеих в списке членов рода.

— Да лучше б и правда погибли! — топнул ногой Банарв, хлебнул для успокоения из бурдюка и добавил. — Предали!

— Ну это вряд ли. — усмехнулся фор Корстед, расслабленно откинувшись на спинку кресла. — Рассказывайте по порядку.

Иногда дополняя, а иногда и перебивая друг друга, члены рода поведали, что Радремон казался прав на все сто процентов. Стоило им сделать вид, что отошли ко сну, разойдясь по комнатам «Лесовичка», как гостиницу атаковал десяток ранговиков, облаченных в мышиного цвета мантии и маски.

Конечно это были Куски.

Серыми тенями они ворвались в холл, без разбора убивая всякого, кто попадался им на пути. Будь то члены какого-либо рода или обычные нулевики. Не щадили никого. В числе первых погиб даже хозяин заведения, так что в результате отпала необходимость платить за ночлег. Вернее прижимистый дварф забрал деньги из ящика обратно, но это уже нюансы.

К счастью, спата была готова к подобному инциденту и, выступив единым фронтом, отбила нападение. Не без труда, но справились. При этом, правда, гостиница загорелась, а на шум сбежалась стража, но бойцы, на скорую руку обыскав тела «кусков», уже собрались под стенами храма, намереваясь нанести ответный визит.

Вежливо стучать в дверь не пришлось. Солнечных медальонов у членов Частиц Могущества с собой не было, но зато имелся экземпляр, принесенный маркизом. Единственное что, перелетая через стену, Хапитектра едва не угодила в одну из расставленных наверху магических ловушек.

Их вовремя распознал Травмарук, а Бешеная разрядила захваченной из «Лесовичка» чьей-то отрезанной ладонью. Она даже сказала, что специально для этого ее и тащила.

Кроме Ксинс ей никто не поверил.

Видимо Шестой высоко оценил боевой потенциал фор Корстеда и его отряда, раз отослал на захват Живого Оружия больше половины своих подчиненных. Но зато это сыграло на руку спате, ведь непосредственно в храме почти никого не осталось.

Используя созданную Налом иллюзию для отвлечения внимания, они быстро перебили последних «кусков», даже умудрившись при этом не разбудить Филина Запада. А тот действительно спал, ни секунды не сомневаясь как в своей безопасности, так и в успехе отправленного на операцию отряда.