— Нет, это отрыжка Бездны, а не герой!

— Не удивлюсь, если из Бездны его вообще выгнали!

Члены совета вновь принялись одновременно обсуждать сложившуюся ситуацию. Причем даже активнее чем прежде. Взгляды одних прониклись уважением к Радремону, другие же наоборот явно спрятали за пазухой камень.

Но эмоции ни первых, ни вторых совершенно не волновали фор Корстеда. Какое ему дело до жужжания назойливых мух? И даже если муха вдруг случайно окажется способной ужалить осой или даже шершнем, то ничто не мешает взять в руку башмак и прихлопнуть забывшую свое место тварь. После чего продолжить спокойно заниматься своими делами.

— Ты находишь наше собрание смешным? — спросил Минальфинг, заметив усмешку на лице Радремона.

— Вроде того. — пожал тот плечами, чем резко уменьшил число своих сторонников. — Вы все тут считаете себя сильнейшими, распинаетесь друг перед другом, спорите о судьбе оставшихся на земле родов, а сами до сих пор не сделали ничего для борьбы с вампирами. И даже находящийся под вашей протекцией Жинадаль отбивать пришлось мне с моими людьми! — маркиз добавил голосу немного возмущения и праведного гнева, играя роль классического героя. — Смешно ли мне? Мне грустно от того, что приходится иметь дело со столь закостеневшим и неповоротливым сбродом!

На зал опустилась тишина, в которой стало слышно, как на верхней палубе чихнул кто-то из рядовых. Не привыкли главы родов, чтобы к ним обращались в подобном тоне. Но и открыто возмущаться пока что не рисковали. Не после высказываний дварфихи и Минальфинга. Незваный гость явно обладал силой. И именно сила позволяет говорить и делать то, что вздумается, не считаясь с чужим мнением.

Кому, как не верхушке Шалова, об этом знать?

— Не много ли ты на себя берешь, люд? — сквозь зубы процедил орк, нарушив затянувшееся молчание.

— Он прав, Грамзам. — ответил ему Посконлоталь. — Я уже много раз говорил, что мы должны что-то делать, а не просто сидеть здесь и переливать из пустого в порожнее.

— Мы уже пробовали в начале. Если ты помнишь. — огрызнулся зеленокожий. — Или ты забыл, кто спас твою тощую задницу?

— Я ничего не забыл, Грамзам. И моих товарищей пало не меньше, чем твоих. Но мы смогли отстоять Жинадаль. Смогли организовать сопротивление. Подарить людям надежду, в конце концов! Не в этом ли цель нашего Союза?

Орк скрестил руки на груди, фыркнул и отвернулся.

Но вместо него слово взял Сзарт Шим Тивет.

— Я тоже много раз говорил и повторю снова: нашествие вампиров — отличная возможность избавиться от лишних ртов. Слабакам не место на Шалове! И на всем Миткаласе. И ты, белоснежка, когда-нибудь это поймешь.

Дроу сверкнул глазами в сторону светлого эльфа, но тот ответил ничуть не менее решительным взглядом. Похоже эти двое уже не раз и не два вели подобный спор. А с учетом продолжительности их жизни, способной достичь эдак пяти веков, они наверняка наизусть выучили все аргументы друг друга. И без сомнений многократно подтверждали слова мечом и магией.

Насколько же сильно парочка длинноухих отличалась от светлой и горной эльфиек, оставшихся в замке. Похоже те и правда прокляты. И чего только тянут с Липунами? Впрочем, и Радремон своим тоже пока еще не воспользовался.

— Ваш спор не имеет смысла, и вы сами об этом знаете. — влез в перепалку пожилой иллит. — Мы уже многократно обсуждали и пришли к выводу, что пока что не можем эффективно противостоять большому количеству высших вампиров. Поэтому мы и ищем союзников, и усердно тренируем своих людей. Благо уважаемый Минальфинг предоставил нам бесценные книги с Квазната.

Иллит с почтением склонил голову перед широкоплечим эльфом, и тот ответил легким кивком.

— Кстати на счет этого. — встрепенулась седовласая женщина с диадемой. — Кажется кое-кто заявил, будто прикончил одного из Владык. Мы можем увидеть доказательства?

— Какие доказательства ты хочешь? — усмехнулся маркиз, повернув к ней голову. — По-твоему я его труп в кармане ношу? Впрочем, одна из моих подчиненных добавила его клыки к своему ожерелью.

— Хах! — решивший глотнуть водички Сзарт неожиданно прыснул и заплевал половину стола. — Обескровленный господь, отличная идея! И как я сам до такого не додумался?

— Кто отвечает за наблюдение в Жинадале на этой неделе? — не обращая на него внимания, спросил Бульдог.

— Мы. — отозвался лидер Пылающего Легиона. — Но мой подчиненный неожиданно пропал сразу после сражения.

Мужчина посмотрел на брошенный ранее фор Корстедом медальон Совета, а потом перевел на Радремона многозначительный взгляд. Однако тот полностью проигнорировал направленное на него внимание.

— Бесполезные слабаки! — презрительно бросил Бульдог.

— По свидетельствам очевидцев, кто-то использовал могущественное заклинание, уничтожившее чуть ли не всю вампирскую армию. — продолжил главный костряк, вынужденно проглотив обиду. — Затем вместе с силами жинадальцев он рассеял остатки и сразился с Владыкой. Итог неизвестен. Но после, некоего господина, по описанию крайне похожего на нашего гостя, приглашали в королевский дворец. Где тот устроил бойню у входа в данж и скрылся неизвестным способом.

— Все это смело можно делить на два. — отмахнулся Грамзам. — Если не больше.

— И это сразу после выходки ублюдка в латах! — одновременно с ним хохотнул Сзарт. — Не повезло Збиграву.

— Однако результат игнорировать мы не можем. — произнес после них Посконлоталь с серьезным выражением лица. — Город отбит, армия уничтожена, а Гримальд куда-то пропал. И все это силами одного единственного рода. Что это, как не повод пригласить такого человека вступить в наш альянс? Что скажешь, Минальфинг?

Помолчав, прибывший с Квазната эльф степенно кивнул, и больше десятка пар глаз ожидающе сосредоточились на Радремоне. Далеко не всех радовал союз с подобной личностью, однако, если хотя бы половина рассказанного костряком окажется правдой, то глупо отказываться от подобного пополнения.

Силу уважал каждый.

И уже сам способ появления незваного гостя на собрании, а также то, как тот держался, указывало на его незаурядные способности. Ну или непомерную наглость. Имели значение и сделанные ранее высказывания дварфихи с Минальфингом. Еще один десятый ранг в рядах альянса. К тому же с набором могущественных артефактов. Может он и вправду переродившийся древний герой, стоящий целой армии? Звучит как бред, но чем четырежды мертвый бог не шутит?

Фор Корстед не торопился с ответом. Первый раз присоединиться к Совету Сильнейших ему предлагал Брювалдо. Еще на Дуинитоне. Перед тем как Радремон отправился в вояж к Динтаутским островам. В результате путешествие несколько затянулось, и ответа дерзкий маг не дождался.

Второе предложение поступило от все того же Брювалдо, когда тот пришвартовался к летающему замку неподалеку от границ Шалова.

Далее попытку сделал Снагхарг.

Что любопытно — оба инициатора пали от руки маркиза, в последствии став зомби, переработанными в эссенции жидкого пламени. Стоит ли фор Корстеду сейчас поступить так же? Или все-таки вступить в альянс, выбив наилучшие условия? А может и вовсе подмять тот под себя? Если грамотно все обставить, сил должно хватить.

— Это все, конечно, интересно и очень заманчиво. — произнес Радремон, вальяжно развалившись в кресле и перекинув ногу на ногу. — Но есть ли смысл мне вступать в ваше болото? Вы сидите здесь, а вампиры бесчинствуют внизу. Столько людей уже погибло или навсегда изменилось, став новообращенными. — он продолжал играть роль героя, стоящего выше всех остальных на лестнице морали. — Мои цели простираются куда дальше!

— И куда же? — поинтересовался Посконлоталь с неподдельным участием.

— Королева упырей! — решительно заявил маркиз, хлопнув ладонью по столу. — Чтобы избавить Шалов от вампирской угрозы, нужно бить в самое сердце! Хватит размениваться на полумеры!

Как и ожидалось, подобное высказывание вызвало целую бурю эмоций у присутствовавших на собрании глав родов. Они все загалдели разом, перебивая друг друга, и спеша выразить свое мнение.