Первому Радремон отсек руку с зажатым в ней деревянным колом. Второго полоснул по скалящейся харе стилетом. И тут же охнул от острой боли — спину прошило что-то стальное, отнявшее неприлично много здоровья. Окружили!

Слияние с тенью.

В подобной толкуче сильно не спрячешься, но, выиграв пару мгновений, маркиз быстро хлебнул исцеляющее зелье и тут же взорвался веером Стрел праха. Не до экономии. Нужно как можно быстрее сократить количество противников.

Смертоносные сгустки устремились к своим целям, а фор Корстед принялся вертеться юлой, отбивая тянущиеся к нему копья, кинжалы и прочее алчущее крови оружие. Прикосновения уже не вешал — применение заклинания занимает полсекунды, но именно за это время вон тот хмырь с хитрой ухмылкой успеет вновь приласкать крисом с волнистым лезвием.

На звуки сражения из пары хижин выскочило еще с пяток гоблинов, но на этом их резервы, похоже, закончились. Слава Светлоликому! Есть шансы справиться.

Перебив копье вместе с пальцами тощего уродца, Радремон пропустил удар в бедро, но отомстил, по рукоять утопив стилет в глазнице наглеца. И тут же от отдернул руку, чуть ее не лишившись. Шипованая дубина пронеслась буквально в миллиметре.

Коротышки явно не тянули на элитных бойцов, но на одного маркиза их было многовато.

Впрочем, после повторного применения магии, их пыл заметно угас, а валяющиеся в грязи раненные и мертвые товарищи отнюдь не добавляли стойкости духа. Да еще и нагло ворвавшийся в поселение человек никак не хотел дохнуть, несмотря на все полученные раны. Более того, он на глазах деморализованных гоблинов опустошил заполненную красным склянку и некоторые повреждения затянулись прямо на глазах.

Уродцы начали пятиться.

Видя подобное непотребство, обладатель волнистого криса прокаркал что-то гневное и лично бросился на маркиза. Судя по золотому кольцу в ухе, — далеко не последний член племени, но один на один шансов он не имел.

Лидер оказался ловчее и искуснее сородичей, однако фор Корстед без особого труда отбивал его выпады, раз за разом оставляя на теле кровоточащие порезы. Осознав, что не справляется, гоблин сощурился, злобно прошипел что-то явно ругательное и, глядя противнику прямо в глаза, бросился вперед, выставив перед собой острие оружия.

Сперва Радремон подумал, что это хитрая ловушка или обманный финт, однако враг приближался все ближе, и в итоге маркиз отступил в сторону, пропуская того мимо себя, а потом резким Пронзающим выпадом пригвоздил гоблина к стене хибары.

Крис выпал из ослабевших пальцев, голова гоблина безвольно упала на грудь, а из уголка рта побежала алая струйка тягучей крови. Этого оказалось достаточно, чтобы выжившие уродцы бросились врассыпную, оглашая подступающую ночь гортанными криками.

Фор Корстед их не преследовал. Добил лишь одного, подволакивавшего ногу, запустив ему в спину последнюю Стрелу праха.

[Гоблин повержен.]

[Получено 2 опыта.]

[Получено 3 трофейные монеты.]

Всплывшее сообщение перекрыло все предыдущие, и Радремон разом смахнул их в сторону.

Он злился.

Но злился в этот раз на себя. Из-за собственной невнимательности так удачно начавшаяся охота едва не закончилась катастрофой. Окажись гоблинов чуть больше, и это его изломанный труп сейчас глодало бы радостное племя.

Возомнил себя невесть кем, Бездна забери! Клятым героем. Грозой гоблинов.

А на деле…

На деле все тот же озлобленный раб. Без прошлого. Без настоящего. И без будущего. И даже завали он всю округу мелкими трупами желто-зеленого цвета, сей прискорбный факт останется неизменным.

Сердито сплюнув сквозь зубы, маркиз, не глядя, убрал крис в перстень и, не забывая посматривать по сторонам, принялся собирать гоблинские кольца. Не то чтобы за них давали много фанталов, но и греметь пустым кошельком желания не было.

Собрать трофеи, чуть передохнуть и можно попробовать выследить кого-нибудь из сбежавших засранцев. В конце концов, до пятого уровня осталось не так и много. А потом можно прибарахлиться и поискать цель покрупнее. Не иначе, за гоблинов скоро начнут давать опыта, как за крыс.

Нагнувшись, фор Корстед потянулся забрать очередное кольцо, как вдруг ему в голень ударил камень.

Радремон встрепенулся и принялся озираться, готовясь отразить новую атаку. Но ее не последовало. Самые смелые крысы, поводя носами, уже подбирались к пахучим трупам, опасливо поглядывая на собиравшего добычу двуногого. Вот только не они же бросили в маркиза камень? Этот мир безумен, но не настолько.

Тут, из все того же черного провала самой большой кучи мусора вылетел еще один булыжник, однако теперь фор Корстед успешно уклонился. А следом, злобно вереща, выскочил крохотный гоблин ростом едва ли по колено Радремону.

Карлик? Нет. Скорее детеныш.

Гоблиненок.

Малец явно рвался в бой, но его кое-как придерживала морщинистая пожилая гоблинша со сморщенной свисающей до пупа грудью. С нескрываемым страхом в глазах она осмотрела побоище, увидела что-то, вздрогнула и, умоляюще глядя на маркиза, потянула подопечного внутрь.

И не преуспела.

Вырвавшись из давно потерявших силу пальцев, юный гоблин добежал до изумленного фор Корстеда и вцепился зубами в голенище его сапога, безуспешно царапая когтями плотную кожу. Он рычал разозленным щенком и грыз, а Радремон всего одни движением отбросил того от себя.

Гоблиненок упал прямо на тело прежнего владельца криса и, судя по реакции, узнал его. Задрав голову высоко в небо, он тоскливо завыл, да так, что из далекого леса ему вторили волки, а крысы, прижав уши, бросились в разные стороны. В глазах мальца стояли крупные слезы скорби, он отчаянно тряс поверженного гоблина, с болью в голосе взывая к нему, а когда понял, что все напрасно, вновь повернулся к маркизу.

Утерев лицо ладонью и сжав пальцы в крохотные кулаки, а губы в тонкую бескровную нить, детеныш молча бросился на фор Корстеда. Он не рычал и не скулил, а взгляд его пылал местью к убийце сородича.

Радремон приготовил меч, но гоблиненка на полпути перехватила старуха. С неожиданной силой отшвырнув того в сторону, она легла на него сверху, укрыв своим телом. Сгорбилась, сморщилась, закрыла голову руками и замерла, не давая подопечному пошевелиться.

Медленно подойдя, маркиз поднял меч.

Один удар, и оба отправятся в Бездну. Или к четырежды мертвому богу. Или куда там попадают гоблины после смерти.

Один удар, и фор Корстед получит еще немного опыта, который приблизит его к могуществу и независимости.

Один удар, и оборвутся жизни двух тварей, что без всякой жалости грабят и убивают жителей соседних сел и деревень.

Один удар, и…

Качнувшись, клинок неумолимо пошел вниз, приближаясь к дряблой коже сгорбленной съежившейся карги. Наверняка она ни раз лакомилась свежей человечиной. А может и гнилой, выдержав ее предварительно пару дней на солнце. На что она надеялась, пытаясь защитить мелкого уродца? На жалость? На сострадание? Их не осталось у Радремона.

Ни для кого.

Ни для себя.

Острие с легкостью вонзилось в рыхлую плоть, погрузившись на пару сантиметров. Старуха даже не вздрогнула, принимая свою судьбу. Все ниже и ниже, сквозь мышцы, связки, хрящи и внутренние органы.

Захрипев, гоблинша кашлянула кровью и обмякла, а маркиз… маркиз неожиданно замер.

Ну же. Еще один короткий рывок, еще один труп, еще капля опыта. Затем закончить сбор трофеев и можно отправляться дальше. Путь к величию только начался. Так почему же он медлит?

Что-то останавливало фор Корстеда.

Какое-то чувство… Знакомое… То самое, что не дало устроить резню в рабском бараке, когда лезвие кинжала уже почти коснулось кожи спящего парня. Тот все равно потом бесславно сдох в когтях Хиндасткого Льва. А мог погибнуть на пользу Радремону.