— Ты прекрасно осведомлен. — отсалютовал ему кубком фор Корстед. — Пришел за свинтеровской данью?

— Сразу к делу, да? — хмыкнул Брювалдо, промокн у в губы салфеткой. — Понимаю, забот у тебя хватает. Совсем недавно на Дуинитоне, а уже глава рода, высокий ранг, конфликт с соседями… Врагов хоть отбавляй. И не все из числа последних.

— Юлгон сам напросился. — Радремон взял из вазочки спелую клубнику и целиком отправил в рот. — Вести себя подобным образом в моем доме не позволю. Никому. — добавил он с намеком. — А если Пылающий Легион желает мести…

— Что ты, что ты! — приторно улыбаясь, перебил его костряк. — Юлгона давно пора было поставить на место. Его выходки сидели в печенках у многих. Но, тем не менее, он был отнюдь не последним магом в рядах рода. А ты умудрился его одолеть.

Несмотря на добродушное выражение лица, глаза Брювалдо оставались холодными и цепкими. Он пристально изучал как собеседника, так и его реакцию.

Опытный маг шестого ранга повержен каким-то выскочкой с Ахалдаса. Это заговор? Ему помогли? Или он на самом деле так силен, как болтают уже даже на территории Пылающего Легиона? Или все-таки агент с Шалова? Вариантов не так и мало.

Радремон же напротив — всем своим видом демонстрировал спокойствие и невозмутимость. Он взял очередную клубничину и принялся неспешно отрывать от нее листочки и бросать те под ноги. Медленно кружась, они падали и исчезали в сочной траве замкового двора.

— Насколько мне известно, — прервал затянувшееся молчание Брювалдо, — посылку Маруана ты все-таки передал. Юлгон убрал ее в карман?

Фор Корстед кивнул, сделав из слов собеседника определенные выводы.

— В таком случае я хочу видеть его тело. — заявил костряк, резким жестом отослав слугу, который хотел подлить ему еще вина. — Где оно?

— Сбросил в пропасть. — Радремон невозмутимо мотнул головой в направлении замковой стены. После чего придирчиво осмотрел ягоду и раскусил ее, старательно демонстрируя истинное удовольствие. — Можешь отправить людей поискать. Правда там же валяются трупы других непрошеных гостей. Да и стервятники последнее время разжирели без меры.

Брювалдо нахмурил брови, а воздух вокруг него задрожал от напряжения. Даже стоявшие на предусмотрительном отдалении слуги невольно сделали еще по шагу назад, опасаясь попасть под горячую руку. И лишь фор Корстед, не моргнув и глазом, продолжал смаковать клубнику. Однако внутри он был готов в любую секунду применить весь доступный ему арсенал заклинаний и навыков.

— Послушай сюда, глава ничего не значащего рода. — змеей зашипел член Пылающего Легиона, подавшись в сторону Радремона. — Несколько месяцев назад я бы раздавил тебя, как таракана, и Совет даже не обратил бы на это внимание. Но сейчас ситуация изменилась.

— Конец света? — предположил фор Корстед, отряхнув руки и подавшись собеседнику навстречу.

— В задницу конец света! — Брювалдо скривился, будто его попытался поцеловать щелкун. — Бредни книголюбов! Хотя многие из Совета им и верят. Есть проблема куда посерьезнее. И это даже не считая какого-то придурка, который шарахается из страны в страну и убивает всех на своем пути.

Радремон навострил уши, но костряк, похоже, не собирался развивать тему. Кроме того, хозяин замка понял, что гостя действительно что-то заботит куда сильнее, чем дань свинтеров или смерть Юлгона.

— Что ты знаешь про Шалов? — все еще не до конца избавившись от раздражения, спросил Брювалдо.

Фор Корстед слегка пожал плечами.

— Ну да, кого я спрашиваю? — фыркнул легионер, после чего убедился, что слуги стоят достаточно далеко, и никто их не подслушает. — Уже несколько месяцев оттуда нет ни единой вести. Не вернулись ни корабли, ни дирижабли. А из портала… Впрочем, тебе об этом знать не обязательно.

Брювалдо, соблазнившись блестящими на солнце боками красных ягод, взял сразу две, макнул их в джем и отправил в рот. Но сразу выплюнул, едва шевельнув челюстями.

В одной из клубничин попался червяк.

— Бездна! — выругался костряк, короткой огненной вспышкой спалив извивающееся на земле существо. — Да что за день сегодня! — он поднялся на ноги и всем корпусом повернулся к Радремону. — В общем так. Нарушены устоявшиеся веками связи. Это не нравится никому из элит Дуинитона. Собирается большой поход на Шалов. Пойдут сильнейшие. А раз уж ты сумел одолеть Юлгона, то Совет Старейшин Пылающего Легиона предлагает тебе его место.

Судя по лицу Брювалдо, решение руководства рода пришлось ему не по душе, но идти наперекор он не смел. Заодно фор Корстед понял, почему на все его выходки отреагировал лишь Нияскот. Им банально было не до него. Когда горит дом, никто не будет волноваться, что в сарае завелись мыши.

С другой стороны, Радремону это лишь на руку.

Так же любопытен факт, что Кострякам стали известны такие мелкие подробности, как свершившаяся передача дани Юлгону. Ведь об этом казначей по приказу маркиза написал в письме отнюдь не им, а Частицам Могущества. Тем самым подтвердилась теория фор Корстеда о том, что Куски на самом деле являлись тайной ветвью Пылающего Легиона.

Ну или продали им скормленную дезинформацию.

Но и на том и другом Радремон вполне мог сыграть.

— В таком случае мне тоже понадобится дирижабль. — простодушно заявил фор Корстед, тоже встав из-за стола. — Не пешком же на совещания сильнейших ходить?

Брювалдо посмотрел на хозяина замка, будто тот предложил раздеться, измазаться джемом, обваляться в пуху и прыгнуть со стены, старательно размахивая руками. Мол птицам же помогает, чем мы хуже?

В итоге костряк лишь рассмеялся, надменно вздернул подбородок и отправился к веревочной лестнице, бросив через плечо:

— У тебя две недели на размышления. А потом ты или за нас или…

— Или против вас?

— Или за них. — строго отрезал Брювалдо, медленно поднимаясь в воздух, стоя на нижней ступени. — Тогда я вернусь, и мы продолжим наш разговор.

Дирижабль исчез в облаках, а Радремон, проводив его взглядом, вполголоса проронил:

— Я за себя. — он стиснул кулак, и зажатая в нем клубничина брызнула соком. — Буду ждать.

После отлета костряка слуги облегченно выдохнули, а самая впечатлительная горничная упала на подкосившихся ногах, разметав платье, и принялась рыдать, закрыв лицо ладонями. Ее бросилась успокаивать более стойкая подруга.

Яркое же впечатление произвел на них визит знаменитого мага седьмого ранга.

Впрочем, Брювалдо, хоть и достиг вершины развития Дуинитона, сильнейшим не являлся. Возможно входил в двадцатку. Или около того. Стремительно (не без поддержки), взлетев по ранговой лестнице, он не мог, не обладая Системой и доступом в Трофейный магазин, за то же время выучить и отточить множество мощных заклинаний.

Дыхание дракона до четвертой ступени развил. Это да. Но вряд ли его боевой арсенал ломился от убийственных техник. Хотя и имеющегося с лихвой хватало чтобы поиграть мускулами перед главой незначительного рода. И будь Радремон кем-то, кем его считал Совет Старейшин Пылающего Легиона, он без всяких сомнений проникся бы их всеподавляющим могуществом.

Однако фор Корстед являлся тем, кто он есть. Вернее тем, кого он самостоятельно вылепил из прежнего себя, наполненного блеклыми воспоминаниями и фальшивым жизненным опытом. И пусть те по-прежнему имели на него немалое влияние, но Радремон решил жить по своим законам и идти к цели, не взирая ни на какие препятствия.

Внутренние, внешние или любые другие.

Он добьется своего, даже если для этого придется перекроить основы мироздания! И ни Костряки, ни цари, ни даже боги ему не указ.

Но сперва нужно стать сильнее. Причем желательно в течение ближайших двух недель.

— Какие будут распоряжения, Мастер? — поинтересовался Люмьен, почтительно склонив голову перед главой рода.

— Тот парень. — произнес маркиз, тщательно оттирая с ладони клубничный сок. — Которого прислал дварф из «Медвежьей пасти». Он еще в замке?