— Мне нужно больше! — в сердцах выкрикнул маркиз, и Тьма услышала его, щедро поделившись могуществом.

Но сколько бы не принимал в себя тьмы фор Корстед, насколько бы не возрастала эффективность его заклинаний, Непожертвоваший всегда оказывался на шаг… нет, на пять шагов впереди! Тот будто играл с мелкой букашкой, то давая ей шанс, то опять отнимая.

Снова и снова.

Радремон прекрасно это понимал, но ничего не мог поделать.

И вот, не сумев защититься от очередной особенно мощной атаки, буквально впечатавшей маркиза в землю, он обнаружил себя лежащим на холодном полу Трофейного магазина. Множество костей оказались сломаны, а кровь из открытых ран алым потоком лилась на не знавший пылинки камень. Запас здоровья плескался на самом донышке, грозясь в любой момент оборвать жизнь Темного мага.

Дрожащей рукой фор Корстед достал из кольца красное зелье собственного изготовления и уже поднес его к губам, как то взорвалось, обдав Радремона стеклянной крошкой и брызгами.

— Довольно. — произнес стоявший над ним старик. Впервые тот вышел из-за своей стойки, но даже кровь маркиза не касалась его идеально начищенных туфель. — Ты проиграл.

— Еще нет!.. — прохрипел фор Корстед, протянув руку за новым флаконом.

— Думаешь ты или твой Пел были здесь первыми? Ты и не представить не можешь какие силы посылали сюда своих бойцов. Новый мир. Он манит их, как уличный фонарь мотыльков. И даже твоя Тьма предприняла отнюдь не первую попытку. Хотя, должен признать, ты зашел дальше всех.

— И зайду еще дальше. — вторая склянка сама собой лопнула в ладони Радремона. — Я убью тебя и заберу твою силу!

— Сильно сомневаюсь. Ты пытаешься задушить удава его собственным хвостом. Это бессмысленно. Я управляю всем! А что до твоей Тьмы… Думаешь все эти «Верховные Правители», «Императоры» и прочая чушь отражают реальный ход вещей? Когда-то так и было. Но не теперь. Тьма не признаёт власти над собой. Она может дать силу, но взамен заберет все. Нельзя повелевать Тьмой! Ей можно лишь служить. Рабом. И я не позволю тебе и ей испачкать мой мир! Даже если скоро ему придет конец.

В чем-то старик определенно был прав. Даже сейчас фор Корстед слышал мягкий теплый шепот, обещавший ему безграничное могущество. Нужно лишь захотеть. Позволить. Впустить в себя. Снять последний заслон и вознестись на вершины, о которых простые смертные не смели и мечтать. Весь мир упадет к ногам адепта Тьмы. И не только этот. Будут и другие. Много других!

— Ошибаешься. — через силу произнес Радремон, приподнявшись на сломанном локте. — Тьма — это лишь инструмент. Такой же, как топор. Или нож. Она не зло. И лишь сам человек решает, как ее использовать.

На секунду воцарилась тишина, и в ней отчетливо раздался звук очередной лопнувшей цепи мироздания. Перед глазами же фор Корстеда всплыло еще одно сообщение системы.

[ Получен новый титул: Единственный друг Тьмы.]

— Это ничего не меняет. — чуть помолчав, произнес Непожертвовавший. — Я должен спасти мир. И ради этого ты умрешь.

Мана над головой Радремона уплотнилась до такого состояния, что ее стало видно невооруженным глазом. Иронично, но она приняла форму только что упомянутого маркизом топора. Инструмента отлично пригодного для рубки как деревьев, так и буйных голов. И настолько тяжелого, что поднять его не смог бы даже самый мускулистый огр.

Это конец.

У фор Корстеда не оставалось сил даже шевельнуть пальцем, не говоря уже о каких-либо заклинаниях. Он сделал все, что было в его силах, но сил этих оказалось недостаточно. Не суждено, похоже, ему вновь увидеть семью.

Столько жертв, усилий, страданий, и все зря…

Радремон устало откинулся на спину. Дыхание с надсадным хрипом вырывалось из пробитых ребрами легких. Он мазнул взглядом по ровным стрелкам брюк готовившегося убить его «продавца»; посмотрел на уходившие в бесконечность стеллажи товаров, большую часть которых от него до сих пор скрывал белесый туман; скользнул глазами по гладкой лакированной стойке; мысленно попрощался с бронзовой статуэткой знатной дамы. Так этот подарок и не помог ему наладить отношения с местным хозяином.

Секундочку…

Подарок?

То есть… Дар?

Второй дар — хитрый и коварный!

На первый взгляд он прост, но дело в том,

Что под личной крайне тривиальной

Скрывается иных идей фантом.

Время будто замедлилось, а мозг фор Корстеда принялся работать на пределе возможностей и, казалось, даже вышел за границы дозволенного.

Коварный подарок, принесенный с корыстной целью — вот чем по сути являлась статуэтка! И, судя по реакции получателя, старик в тот раз об этом догадался.

Но что там дальше?

Дар первый — как рисунок на дороге —

Он скукой с прихотью мгновением рожден.

Не стоит ничего, но дорог многим.

И измениться может. Хоть уже вручен.

Радремон множество часов провел, пытаясь расшифровать загадку мертвого паренька, но лишь сейчас, на пороге смерти, завеса таинства, колыхнувшись, приоткрыла перед ним свой заветный чертог.

Подарок, который может изменяться после вручения. Маркиз уже сильно сомневался, что получил тот исключительно от скуки и прихоти дарителя, хотя, возможно на тот момент все так и было.

Перстень Безграничной Мглы.

И пусть уникальный артефакт уже обратился в опыт и стал частью самого фор Корстеда, но тот навсегда остался в памяти, как бесценный дар зловредного хозяина Летающей Лавки.

Но что на счет третьего?

И лишь дар третий не чета собратьям.

Он прост и ясен. Без фальши. И без лжи.

Подобен полным нежности объятьям,

Которыми мы с детства дорожим.

Здесь тоже все оказалось до смешного просто. Радремон не сохранил подарок при уничтожении Перстня, посчитав тот бесполезным в грядущей схватке, однако сейчас, стоило ему пожелать, и в его руке, как по волшебству, появилась невзрачная колба с синей пылью. И она будто до их пор хранила тепло крохотной детской ладошки и чистоту искренней улыбки, с которой погибшая вскоре кроха вручала эту безделицу маркизу.

Фор Корстед сжал пальцы. Колба лопнула, пронзив ладонь осколками, пыль разлетелась во все стороны, но боли не пришло. И лишь перед глазами поплыли строки системных сообщений.

[ Условия выполнены.]

[ Смена статуса.]

[ Статус Куратор изменен. Новый статус: Администратор.]

[ Разблокировка функционала.]

[ Функционал полностью разблокирован.]

[ Доступна возможность влиять на весь мир и любые проходящие в нем процессы.]

[ Система больше не властна над Вами.]

Конечно не властна. Ведь теперь Радремон чувствовал в себе силы самостоятельно управлять системой.

Сложно описать ощущения разом нахлынувшие на фор Корстеда. Он будто был слеп, а теперь прозрел. Будто был глух, а теперь услышал. Будто никогда не дышал, а теперь вдохнул аромат столь прекрасный, что им одном можно останавливать войны и приводить к покорности целые нации.

Но, что куда важнее, он, словно продолжение собственных пальцев, ощутил потоки окружавшей его силы и просто-напросто развеял грозивший уничтожить его топор.

После чего, прямо на глазах у так и не изменившегося в лице старика, Радремон поднялся в воздух, раны его затянулись, и даже родовая броня приняла практически изначальный вид, как если бы ее совсем недавно изготовил великий артефактор.

Не мешкая, фор Корстед притянул к себе всю находившуюся неподалеку ману, щедро замесил ее с клубившимся вокруг него мраком и вылепил исполинское копье, отдалено напоминавшее Калечащий гарпун тьмы. И тут же метнул свое творение в Непожертвовавшего.