Впрочем, последних, даже с учетом того, что выпали они едва ли с каждой пятой змеи, получилось великое множество, и члены рейда не роптали. Наоборот, они радовались, как дети, увидевшие первый снег, и устроили соревнование по сбору. Их можно понять. Мало того что выжили, так еще и резко разбогатели.

А уж когда Радремон объявил, что за определенный взнос они смогут получить доступ к ритуалам на второй и третий ранг, так ликованию и вовсе не было предела, а маркиза были готовы нести до самого замка на руках, по очереди целуя его в зад. Другие роды так просто подобной информацией с членами внешнего круга не делились. Фор Корстед же, как обычно наплевав на правила и устои, делал то, что считал нужным.

Кроме Радремона, которому статус позволял не копошиться в змеиных ошметках, от сбора рем уклонился и Банарв. Захватив с собой Налланномома, он вновь ходил по периметру пещеры, проверяя уцелевшие в бою амфоры, пифосы и другие подозрительные объекты.

Только в этот раз дварф, уже жеваный мимиком, проявлял чудеса осторожности и сперва лупил все подряд молотом, а уже потом лез руками.

Б о льшая часть сосудов оказалась пустой. Они с треском разбивались, оставляя лишь груду глиняных черепков и легкий налет разочарования. Но попадались и более ценные экземпляры. В одном охотники за сокровищами нашли схрон золотых монет, другой оказался до верху забит драгоценными камнями, часть из которых требовалась для различных ритуалов, а в третьем хранилось отменное вино.

Народ узнал об этом по горестному крику Банарва, когда ароматная жидкость хлынула на землю из расколотой амфоры. Удалось набрать лишь пару фляг.

Но чуть позже удача все же улыбнулась дварфу, и за внушительным горшком, в котором вполне могли бы уместиться пяток кристов, обнаружилась ниша с деревянным сундуком. Его Банарв тоже огрел молотом, с треском проломив крышку.

Внутри лежало пять единиц разнообразного оружия редкого качества и латунный посох особого, с внушительной прибавкой к мудрости. Настоящее долгожданное сокровище. Банарв сиял, как начищенный до блеска щит в лучах южного солнца.

Ему достался кинжал, способный резать сталь, словно бумагу; посох Радремон забрал себе, чтобы позже скормить шпаге; а булаву с бонусами к интеллекту и духу маркиз своей волей отдал Травмаруку, по достоинству оценив его заклинания поддержки. Остальное же первопроходцы самостоятельно разделили между собой, не забыв компенсировать главе рода три четверти примерной стоимости собранными тут же ремами.

В общем рейд удался на славу, добыча приятно оттягивала карманы и грела душу, и лишь смерть боевых товарищей омрачала атмосферу всеобщей радости. Больше всех расстраивался Трали, потерявший, как оказалось, двоюродного брата. Но и он, и все остальные прекрасно понимали, что такова жизнь, и ранговики порой в ней гибнут даже чаще простых смертных.

А если бы не фор Корстед, то, скорей всего, никто из них и вовсе не увидел бы уже синего неба Миткаласа.

До которого, кстати, еще предстояло каким-то образом добраться.

Перекрывшая проход каменная плита и не думала подниматься обратно, а по уверению дварфов ее толщина превышала пять метров. Как это возможно — ни один из них ответить не смог.

К счастью, в дальнем конце пещеры, практически под самым потолком обнаружилась уходившая наверх извивающаяся наклонная скважина. Добраться до нее было не так-то просто, но в отряде имелась обладающая крыльями Хапилектра. Гарпии вручили веревку, и она, выпорхнув наружу, надежно закрепила ту, привязав к дереву.

По ней поднялся и весь рейд, совместными усилиями вытащив неприспособленного к подобного рода перемещениям кентавра.

Авантюристы, а ныне члены рода фор Корстеда, оказались в небольшой каверне каменистого холма, надежно укрытой снаружи плотными зарослями терновика. Имелся ли этот проход всегда или возник вместе с данжем они не знали. Да и подобные мысли, честно говоря, не занимали их головы. Данж зачищен. Они выбрались. С остальным пусть разбирается опоздавший к раздаче пряников Нияскот, кусая локти от собственного бессилия.

На востоке занималась заря. Жидким золотом растекшись по горизонту, она знаменовала начало нового дня. Новой жизни. Чистый утренний воздух приятно холодил легкие. Дышалось легко и свободно. Сердца же участников триумфального рейда трепетали от предвкушения грядущих свершений.

Однако далеко не всем глава рода прочил великое будущее.

Покинув каверну и вернувшись за лошадьми, неподалеку от входа в данж отряд застал целый оседланный табун под охраной двух воинов и мага второго ранга.

Люди Нияскота.

Похоже, выбравшись через другой выход, Радремон с ними разминулся. Кому при этом повезло — вопрос оставался открытым.

Со служивыми не церемонились. Совокупной мощи рейда хватило, чтобы за считанные мгновения превратить троицу в лесное удобрение и завладеть лошадьми. После чего маркиз отправил Цаестуса с Трищккриктом в замок (медальоны рода служили им лучшим пропуском), Травмарука с Хапилектрой оставил при себе, а остальных распределил по ключевым точкам на границе, приказав выполнять указания офицеров и сдерживать поползновения королевства Мажусти.

Не всем понравилось подобное назначение, но перечить они не смели, прекрасно осознавая собственное нынешнее положение. К тому же служба на границе подразумевала возможность ротации с посещением родового замка для приобщения к ритуалам повышения рангов.

— А мы с вами вернемся к прежнему плану. — сообщил фор Корстед, исключив лишних из рейда. Теперь под его непосредственным командованием осталось две спаты — его и орка с гарпией.

— Да, Хапи, мне тоже интересно в чем он заключается. — ответил на пронзительный клекот Травмарук. — И не нужно перебивать главу. Это невежливо. Он сам все расскажет, когда сочтет нужным.

Хапилектра издала возмущенную трель, но все-таки умолкла. Размахивая крыльями, она с легкостью держала темп шестерки лошадей, летя параллельным курсом. И это повезло еще, что среди табуна Нияскота нашелся жеребец, способный выдержать вес орка вместе с латами. Сложно представить кого он возил на себе до этого.

— До того, как узнали про новый данж, мы планировали зачистить три своих. — рассказал Налланномом, видя, что Радремон не собирается лично развивать тему. — Но, Рад, может хоть отдохнем сперва немного? Вторые сутки на ногах.

— Сам себе не верю, но соглашусь с каракатицей. — поддакнул Банарв, любовно наглаживая рукоять нового кинжала. — И пожрать бы еще.

— Отдых для слабаков! — провозгласила Бешеная, залезая рукой в сумку с припасами. — А жрать и на ходу можно.

Она вытащила копченую птичью ногу и жадно впилась в нее белоснежными зубами. Вздохнув, дварф последовал ее примеру. Как и иллит с Ксинс. Маркиз же, подкрепившийся в трофейном магазине, голода пока что не ощущал. Наконец удалось найти хоть какой-то альтернативный способ применения этого странного пространства с остановившемся временем.

Пару минут Травмарук ехал молча, переваривая информацию. Его удивляло как решение о зачистке старых данжей, обычно служивших неплохими источником рем и других ресурсов, так и панибратское отношение нелюдей к столь могущественному лидеру.

Видимо их связывало нечто большее, чем обычный сюзеренитет. Что-то, пока что недоступное недавно принятому в род наемнику внешнего круга. Однако в дальнейшем…

— Глава. — тем менее рискнул обратиться орк. — Можем ли мы с Хапилектрой на пару дней задержаться в Альтимбекке?

— Зачем? — не поворачивая головы, поинтересовался фор Корстед.

— Послезавтра… Вернее уже завтра. — исправился Травмарук, взглянув на лениво выглядывающее из-за верхушек деревьев солнце. — Там будет проходить аукцион Кусков. И теперь у нас есть на что в нем участвовать. Обещаем догнать сразу по завершении.

— Что еще за Куски? — спросила Бешеная, подбросив и в воздухе разрубив ножом обглоданную кость. — Уже слышала о них где-то… — она наморщила лоб, припоминая. — Точно! Тот люд говорил, которого босс под конец прихлопнул. И что у них на аукционе?