Я устало глянул в окно, где утреннее светило, умывшись мелким дождиком, неторопливо вскарабкивалось на небосвод. Саму голубую гладь прикрыли частые светлые облака, словно подпаленные снизу серыми всполохами огня.

Эх. А ведь все так хорошо начиналось.

Встал, потянулся и даже позавтракал. Однако стоило только допустить мысль о небольшом отдыхе, как Лирна доложила о прибытии посла. Оказывается, представитель Кэяр развел очень бурную деятельность. Я даже не уверен, что он спал, судя по мешкам под глазами и осунувшемуся лицу.

— В таком случае я сейчас же отправлю служанок за плащами. — кивнул в ответ. — Ты называл причину встречи?

— Нет. Но этого и не требуется. Стоило сказать, что господин лично желает встречи, как…

Кивнув ему, встал, подошел к окну и взглянул на город.

Наверняка бандиты прекрасно знают, кто к ним подходил. До сих пор помню, как мамка в Кэяр срубила кто я такой, когда первый раз обращался за помощью. У них точно есть сеть информаторов. Да и кто упустит шанс получить рычаги на всяких влиятельных вельмож? Одно дело, что лихие ребята не лезут в политику. Сунь туда нос и за них могут взяться всерьез. Этот самый любопытный нос могут и оторвать к чертям, скорее всего — вместе с головой.

— Тогда, сразу после обеда выдвигаемся.

— Как скажете, господин. — отозвался учтиво посол.

— Если что, — повернулся к нему всем телом. — можешь остаться в особняке.

— Почту за честь. — выдал гость и попытался поклониться.

Я усмехнулся происходящему. Благородный проявляет уважение к простолюдину. Насколько же это иронично.

По моему зову — звонку в колокольчик — явилась Лирна и увела визитера в другую комнату. Дальше девчонки сами разберутся. Я же могу теперь и поваляться…

И только стоило мне об этом подумать, как в дверь постучали.

— Войдите. — я постарался крикнуть спокойно, но и сам услышал отчаяние в своем голосе.

В комнату скользнула Лирна и воровато прикрыла за собой деревянное полотно, на прощение глянув в коридор.

Я смотрел на это охреневая и медленно выпадая в осадок. Мало того, что блондинка явилась сама, так еще и ведет себя, как разведчик-недоучка.

Честно сказать, я был уверен, что, выполнив все проверки и удостоверившись в отсутствии хвоста, девушка наконец приступит к тому зачем пришла, но не тут-то было.

Служанка прошерстила и эту комнату, и даже заглянула в шкаф в соседней, где до сих пор стыдливо белела покрывалом не заправленная кровать.

Наблюдая за этим неудачным остросюжетным шпионским романом, я не смог не задать себе простой и внятный вопрос: какого х… происходит?

Собственно, именно это я и выдал в итоге, правда, в чуть более литературной форме.

— Господин Хиттон, — подошла Лирна и понизила голос по мере сокращения дистанции. — я обязана доложить Вам о произошедшем.

— Что случилось? — скуксился я, словно пожевал дольку лимона. — К тебе пристает кто-то? Или может ущемляют другие служанки?

Блондинка яростно замотала головой и обрушила на меня возмущенный праведный взгляд.

— Как можно? — воскликнула она. — Как только я стала прислуживать Вам, так никто не смеет бросить и косого взгляда!

Вот! А я думал, что охреневать уже некуда. Ошибся, был не прав. Так вот чего она крутится у меня постоянно. Сама себя назначила, без согласования, так теперь и выставляет это напоказ.

— Тогда что? — хмуро уточнил я, понимая, что только что проиграл очередную битву.

Раз не стал ее одергивать по поводу того, что она моя личная служанка, то вновь поднять этот вопрос будет уже невозможно. Не машут после драки кулаками, не этично это, так еще и глупо.

— Господин посол вчера не сразу покинул особняк. — прошептала дочь мятежника. — Он заходил в гости к госпоже Елане и…

— Я понял. — перебил ее, отказывая себе в возможности услышать подробности ночного рандеву.

Не хватало еще выслушивать жарким шепотом, что происходило за закрытыми дверями. А если блондинка начнет изображать случившееся? Да еще и на два голоса?

— Это очень важная информация. — кивнул девушке, на лице которой промелькнуло самодовольное выражение и его сменила яркая улыбка. — Ты все сделала правильно. Спасибо тебе.

— Тогда я буду докладывать о подобном и дальше? — расцвела гостья.

— Если тебя не затруднит. — продолжил изображать болванчика. — И не в ущерб основной работе.

Девушка легкой походкой отправилась на выход. Ну а что я сделаю? Остановлю ее? Вон как воодушевилась.

А то, что посол провел ночь с Еланой мне побоку. Он не может претендовать на трон пока жив король. Тем более, он подданный другого государства и, в связи с этим, существуют огромные трудности.

Именно потому я не посадил Орфейю на трон. Она — принцесса Лоэна, а не Кэяр. В таком случае это уже не внутренняя борьба, а аннексия и экспансия. Под громким лозунгом такую власть можно легко сбросить силами простых людей.

Дружить против меня? Даже на плохую шутку не тянет. Королеве самой нужно крепкое плечо и широкая спина. Она уж точно не сможет удовлетворить амбиции барона.

И стоило мне подумать о том, чтобы отправится повалятся на кровать, как…

— Господин Хиттон, — услышал голос блондинки от двери. — обед готов. Подавать?

— Давай. — выдохнул устало и поплелся за стол.

Когда мы отправились в город, солнце уж перевалило за половину неба и начало спускаться к горизонту, застенчиво прикрываясь массивными тучами и периодически выглядывая, словно играясь.

Надев тяжелые плащи, мы двигались неторопливо. Зачем привлекать к себе внимание лишней спешкой?

— Куда мы идем? — уточнил небрежно, бросая ленивые взгляды по сторонам.

В походной одежде мы выглядим как благородные, которые неумело скрываются от общественного взора. Оно и к лучшему. Хочешь что-то спрятать — сделай это на самом видном месте.

— В бедный квартал. — собранно сказал Пир.

В отличии от меня, посол неслабо напрягся. И это при том, что он владеет атрибутом. Уж не ему бояться всякую шпану.

Мы шли не к порту и не на юг. Двигались мы на восток. Дворец остался по правую руку.

Дома вокруг ветшали на глазах. На них появлялось все больше плесени. Люди тоже теряли остатки нормальной внешности: одежда превратилась в обноски, а за ними появились представители человечества неясного пола в полном рванье. Они больше походили на йети со свалявшейся шерстью, чем на жителей столицы.

— Ну и вонь. — зажал нос пальцами.

Помнится, я жаловался на запах из района порта? Забудьте, то был аромат весеннего луга, украшенного цветами. В том смраде, что окружал нас и пытался осесть на коже липкой тягучей субстанцией, можно было не просто топор вешать. Им можно было рубить воздух. Глаза противно защипало, а в носу засвербело.

— Терпите, господин Хиттон. — выдал сопровождающий напряженно, поправляя капюшон плаща. — Мы почти на месте.

Я шагал спокойно и глядел по сторонам с легким налетом интереса. Гиблое место и люди такие же. Кто-то пытался что-то сказать, но из-за истощения не мог это сделать и просто хрипел. Наш променад окружал монотонный гул множества голосов, как в дешевых ужастиках.

Спустя десять минут мы остановились у самого чумазого здания из всех, которые я до этого видел. Внешние стены покрыл толстый слой грязи, словно дом в ней купался. Мало того, высохшая корка треснула кое-где и расцвела пробоинами, обнажая замызганный камень, из которого строение и было построено.

— Пришли. — заявил Пир и отправился к двери, в которую и постучал.

Я подошел ближе, бросая заинтересованные взгляды по сторонам и потому пропустил момент, когда створка приоткрылась и оттуда заблестел белок глаза.

— Кто такие? — раздался грубый мужской голос.

— Нам назначено. — выдал представитель Кэяр.

Дверь закрылась. Пришлось простоять еще минут десять, прежде чем проход предстал перед нами во всей красе.

Проем загородила огромная мужская фигура с широченными плечами и мощными грудными мышцами, обильно усеянными черным ковром завивающихся волос.