Еще в прошлом году фон Кацверт посчитал бы все это чушью, но слишком много дурных знаков постепенно складывались в единую, еще более мрачную картину. И то, о чем болтают на площадях «пророки», вполне могло оказаться правдой.

Маруан не был бы главной одного из крупнейших родов континента, если бы не попытался извлечь из сложившейся ситуации выгоду.

— Что скажешь? — он с демонстративным безразличием откинулся на спинку кресла и ленивым жестом схватил с подноса новую закуску.

— Скажу, что я и так являюсь членом рода. — не долго думая, выдал Радремон. — И тот факт, что с меня сняли медальон, этого не отменяет. — он спокойно переступил с ноги на ногу, словно находился в собственном замке, а не стоял связанным перед лицом одного из сильнейших людей Ахалдаса. — Кроме того, вся моя… деятельность направлена исключительно на благо Свиты Темного Маршала и согласуется с текущим заданием госпожи Ариэланы.

«Да где он, Бездна его забери?» — думал тем временем маркиз, оттопырив рубашку. — «Кишки через уши выпущу. Будут бантиками свисать!».

Несмотря на шестнадцать ловкости, залезть связанными руками за пазуху оказалось не так-то просто. Но фор Корстед справился. На свет же он извлек сложенный пополам, слегка потрепанный лист бумаги, тисненый повторяющимся гербом Свинтеров.

Дворецкий забрал у Радремона лист и со всем почтением передал главе рода. Тот раскрыл и углубился в чтение. Тируан смотрел через плечо отца.

На их лицах легко читалось удивление. Однако постепенно другая эмоция взяла верх, оба фон Кацверта расплылись в улыбках, а младший из них так и вовсе расхохотался.

— «Тайно проникнуть в ряды Алых Мстителей». — цитировал он, утирая слезы. — «Способствовать выявлению лидеров и уничтожению организации». Нет, ну это ж надо?

Спутники маркиза, тем не менее, не разделяли веселья. Они по-прежнему считали придуманный лидером план дерзким, опасным, но чрезвычайно удачным. А вот сам фор Корстед, сложив два и два, быстро понял в чем дело.

К счастью, подобный исход он тоже предусмотрел.

Вот только где этот…

Внезапно улыбка на лице Маруана сменилась маской гнева. Он раздраженно взмахнул рукой, опрокинув поднос с закусками. Канапешки, словно выпущенные из катапульты снаряды, разлетелись по всему помосту, а резко побледневший мальчик-слуга застыл, боясь сделать вздох.

— Значит и Ариэлана твоих рук дело! — рявкнул герцог, стараясь взять эмоции под контроль. — Бездна! Ушастая подавала надежды. Б о льшие, чем многие из моих кровных родственников! — он пнул валявшийся у ног поднос, и тот, громыхая, покатился по каменному полу. — Но самое главное — она знала. Одна из немногих знала, что Мстители у меня вот здесь! — Маруан потряс в воздухе сжатым кулаком. — Мы их придумали и мы же их полностью контролируем!

— Туда идут все недовольные, а мы узнаем об этом раньше, чем те успеют хоть что-то сделать. — вторил ему Тируан. — Очень удобно. Свое собственное карманное сопротивление.

Банарв украдкой бросил взгляд на Радремона, но тот по-прежнему стоял неколебимо, словно вытесанный из гранита памятник пленному полководцу. Несломленный и непокоренный. Ни один мускул не дрогнул на лице фор Корстеда, и даже катившаяся по виску капля пота застыла, не смея двинуться дальше.

— Так что если ты сейчас ждешь помощи некоего господина Т, то оставь надежду, Сумрак. — с чувством собственного превосходства бросил глава рода. — Он уже здесь. Стоит возле меня. И готов снести тебе голову, по первому моему знаку.

Ну да. Понятно. Господин Т — Тируан. Действительно воин четвертого ранга. Верх конспирации. Значит в совете Мстителей крысой оказался Паук. Это как минимум.

Многое встало на свои места. В частности вопрос, который не давал покоя Радремону с момента ночного нападения на «Горлодер». Где Ариэлана взяла такое количество наемников, включая целого мага, чтобы те притворялись Алыми Мстителями?

Получается не притворялись. Получается это они и были. А эльфийка, передав указания через посредника, приказала им атаковать неугодных членов рода. Действительно — весьма удобно иметь свою карманную оппозицию. И все прикрыто со всех сторон. Ни у кого не должно возникнуть сомнений.

Ни у кого, кроме злого на весь мир, вылезшего из задницы маркиза, не доверяющего даже своей тени и готового порвать каждого, кто встанет у него на пути.

— Последний раз предлагаю, Сумрак. — Маруан встал, вскинул голову и положил руку на Око Йорнатала. — Присоединяйся к Свите, стань сильнее и выполни мое задание. Или умри.

Больше Радремон ждать не мог.

Он уже приготовился дать четкий и однозначный ответ, как двери в зал вновь распахнулись, и внутрь вбежал взлохмаченный мужчина лет сорока. В толстых очках с треснутой линзой, коричневой заляпанной чернилами мантии и с кипой бумаг подмышкой.

Человек сделал несколько шагов, остановился, о чем-то вспомнил, вернулся, закрыл двери, снова направился в сторону главы рода. Заметил связанных пленников, нахмурился, поправил очки, пожал плечами и, наконец, открыл рот.

— Не сейчас! — гаркнул на него Маруан, не дав произнести и слова. — Не видишь — я занят!

— Но Мастер, я вычислил место следующего портала! — все-таки выпалил мужчина. — Пока примерно, но…

— Заткнись, Дейкстир! — покраснев, выпалил герцог. — Немедленно…

Однако Радремон уже услышал достаточно.

— Давай! — скомандовал он, напряг мышцы и порвал Аркан прочности. Тот осыпался на пол бесполезными лохмотьями.

Вряд ли еще у какого-то мага на континенте найдется четырнадцать силы для подобного фокуса. Но да и маркиз в число заурядных личностей определенно не попадал.

Одновременно с ним веревки порвали так же Банарв, Ксинс и Бешеная, а затем все трое выплюнули на ладони стряпанные во рту пространственные артефакты, из которых тут же извлекли оружие. При этом фор Корстед накрыл отряд и ближайших свинтеров несколькими Удушающими облаками, которые полностью скрыли спату и дезориентировали противников, а сам вытолкнул соратников в сторону распложенных вдоль стены колонн.

Все это заняло от силы пару ударов сердца, и, когда свинтеры опомнились, Радремон с товарищами уже прятались за увеличившимся щитом дварфа, упершись спиной в стену.

Бешеная сочно выругалась, стискивая в руках длинные ножи со слегка изогнутыми лезвиями. Она искала возможности вырваться на простор, чтобы кромсать и резать, но спату накрыл залп из стрел дротиков, от засевших в потайных нишах охранников Маруана.

К счастью, снаряды, не причинив вреда, отскакивали от навешенного иллитом Панциря черепахи. Томик с примененным Квинедартиэлем заклинанием обнаружился среди украденных из архивов, и Нал последние дни зубрил его все свободное время.

— Бездна! Ёкарный валун! — ругался Банарв, удерживая содрогающийся от магических атак щит. Маркиз дополнительно укрепил тот Средним щитом стихийной магии и прикрыл фланги парой Каменных щитов второй ступени. — В следующий раз лучше убей меня, чем запихивать в клятое облако! Чуть не обделался! Нал, где посох?

— Проглотил! — воскликнул Налланномом, потирая освобожденные от Аркана запястья.

— Как⁈

— С кольцом. Еще у ручья. Я пытался сказать, но…

— Тупая каракатица! — оборвал его дварф. — Что делаем, Сиятельство? Сомнут!

— Не сомнут. — спокойно ответил фор Корстед, швырнув в щель между щитами парочку Каменных дротиков, и восполнив ману соответствующим зельем.

С другой стороны Бешеная заколола подошедшего слишком близко латника, ловко засадив клинком прямо в сочленение доспехов. Ксинс умудрилась застрелить уже двух прячущихся под потолком арбалетчиков. Нал обновил Панцирь.

Но, как ни крути, спата находилась в самом сердце логова противника, окруженная множеством врагов, и еще больше могли подоспеть в любой момент.

Казалось, что спасения нет, но Радремон еще даже не начал действовать.

Глава 25