Все заулыбались и закивали друг другу. После чего собрались на выход. Их дружба после такого станет еще крепче, а я получу доступ к услугам этого квартета в будущем. Дверь за ними закрылась и шум голосов начал удаляться.

Карат — лицо заговорщиков. Сам из себя ничего не представляет, однако, он флаг и знамя. За ним идут. Если убрать голову мятежа, то многие потеряют ориентир, это нужно для…

— Хит! — в помещение вывалились все четверо игроков в прятки и слово взял Астон. — Что ту происходит?

— Ничего. — пожал плечами. — Просто в королевстве планируется государственный переворот. Вот и все.

Я повернулся к квартету всем корпусом и посмотрел строго.

— Астон, тебе я доверяю самое ценное. — начал спокойно. — Ты приглядишь за моей госпожой, пока меня не будет. — сын барона уже хотел возразить, когда я добавил. — Дерзай.

Мой старый знакомый хлопнул челюстью, так ничего и не сказав. Как говорят, если ждешь подлости, то жди ее в самый неподходящий момент. Уверен, у них все пройдет спокойно, но мне будет спокойнее, если подстрахуюсь.

— Господин Дарн. — повернулся к девушке, что прикидывалась парнем. — Чтобы избежать различных эксцессов, прошу помочь барону Линар в его нелегком деле. Не теряйте времени зря, господин.

— Я бы сделал это и без уточнения. — улыбнул…ась графиня Хинил.

— А нам что делать? — влез Сарат и щелкнул себя по носу указательным пальцем правой руки. — Мой нос все еще чует хорошую драку.

— А вы вместе с Лирой останетесь в моей комнате. — посмотрел прямо на него. — Не хватало еще внутрикоролевские разборки делать международными. А что, если ты погибнешь и твое тело опознают? Что тогда?

Я бросил вопросительный взгляд на Лиру, которая стояла, скрестив руки на груди. Графиня одарила меня высокомерным взглядом.

— Я пойду с вами двумя. — заявила она. — У одного мышцы вместо мозгов, другой слишком слаб, чтобы защитить даже себя.

Мои зубы начали скрипеть от накатывающей злости, а скулы заболели. Разве сложно понять, что их участие выводит конфликт на новый уровень. Соглашусь, их сила нам бы очень помогла, но так тоже нельзя.

— Кстати, — оживился Астон. — раз мы все учавствуем, что ты вообще планируешь сделать?

— Если я скажу, то… — попытался оправдаться, но на меня насели все четверо. — Ладно. — сдался я. — Сегодня власть в королевстве сменится. На трон взойдет новый правитель.

— Ты? — удивился сын барона.

Остальные начали недоуменно переглядываться.

— Вот еще. — фыркнул в ответ. — Мне и титула-то не нужно, какое королевство? Столько мороки. Нет, есть более удачный вариант.

— Совет графов? — наклонил голову в вопросе мой старый знакомый.

— Не гадай. — поморщился в ответ. — Все равно ты ничего не поймешь. Ладно, я пошел, не шалите тут.

Уже было хотел сбежать от толпы, когда в дверь постучали и тут же, приоткрыв ее, в комнату ввинтилась герцогиня Кирт в своем охотничьем костюме. Она бросила взгляд на присутствующих и перевела вопросительный на меня, твердо глядя в глаза.

— Хит, ты просил прийти к тебе в таком наряде, но я… — начала девушка и вдруг выпалила. — Что здесь за столпотворение?

— Ну нихрена ж себе! — выпалил все понявший Астон и торопливо выполнил глубокий поклон. — Прошу прощения, Ваше Величество, я на эмоциях.

— Ваше Величество? — округлила карие глаза Орено и повернулась ко мне, воткнув руки в бока. — Хит, а ну-ка объясни мне что тут происходит?

Высокородная гостья резко опустила руки и пошла ко мне твердой походкой. Схватив за руку, потащила в кабинет и закинув туда, в пол оборота и, судя по голосу, с улыбкой, обратилась к квартету.

— Господа и дамы, прошу вас подождать некоторое время. — услышал ровный голос. — Ваш друг скоро будет вновь надоедать вам.

В следующий момент дверь с грохотом захлопнулась, качнув огни масляных светильников в комнате, и в меня впились две карие иглы.

— Госпожа… — начал было, выставив ладони вперед.

— Орено. — поправила меня герцогиня. — А теперь я хочу узнать ответ на свой вопрос.

— Орено, — выдохнул я и продолжил уже уверенным голосом. — сегодня будет убит граф Карат. Тирот не простит его. Наша с Вами задача пробраться во дворец и занять трон. Начнется смута среди заговорщиков. У меня есть списки, кого и как подкупили. Мы повторим этот же путь, а верных графу представителей знати прилюдно казним…

— Зачем это нужно? — глядя из-под бровей уточнила девушка.

— Ваша жизнь. — сглотнул от страха и вновь продолжил смело, выпрямившись. — Если трон займет мятежник, она не будет стоить и гроша. Хорошо если этот боров просто отдаст за сына для поддержания власти, а может и забрать себе. Я его видел…

— Тогда ответь, — напряглась собеседница. — что ты собрался делать с церковью? Они не согласятся помазать девушку на престол.

— С чего бы? — я непроизвольно удивился. — С ними я согласовал все давным-давно, еще до того случая с темными.

— Хорошо, Хит. — подняла ладони собеседница. — Я поняла. Однако, почему ты считаешь, что наша прогулка увенчается успехом?

— Сам мятеж и так готовится. — начал оправдываться дальше. — По классике, короля должны захватить и свергнуть. Значит, уже начали убирать стражу из замка, иначе подобное не провернуть.

— И ты решил… — надавила на меня маг магмы.

— Как говорил один политик, — выпрямился и посмотрел на красавицу гордо. — если мятеж неизбежен, проведи его первым.

Ну он не так сказал, а иначе. Да, я перефразировал. И что? Суть от этого не меняется. Обезглавить оппозицию, занять главенствующее место и диктовать свои условия. Будет ли кровь? Будет. Однако, при смене власти она будет в любом случае, разнится лишь количество.

Орено двинулась ко мне гибкими движениями. Казалось, змея обрела плоть и сейчас неспешно и грациозно приближалась. В следующий миг девушка положила свою ладонь мне на щеку и притянула к себе.

В этот раз поцелуй был не грубый, а совсем наоборот. Словно меня касались нежные лепестки розы. Возникло ощущение, что стоит прижаться сильнее и острые шипы вопьются в плоть, а вот так — мягко и почти ощутимо — и до́лжно наслаждаться этим цветком. Голова начала кружится. Не прошло и минуты, как высокородная отодвинулась. Я видел, как она, раскрасневшаяся, пытается отдышаться.

— Просто захотелось. — констатировала она, незаметно, как ей казалось, переводя дыхание. — Что ты лично хочешь получить за это?

— Титул герцога. — сознался я. — И еще несколько подарков для тех, кто помогает.

— Если все пройдет по твоему плану, — негромко сообщила девушка, скользнув взглядом по полу в сторону. — то все получат то, что заслужили. И даже больше.

— Тогда нам нужно торопиться. — констатировал я.

— Да. — кивнула высокородная, не поворачивая головы.

Мы вышли в первую комнату и первое, что я получил, кинжальный взгляд от Лиры.

— Так. — сообщил всем. — Астон, ты свою задачу знаешь. Дарн — тоже. Мы с герцогиней пошли.

— Хи-и-ит! — возмущенно протянул Сарат.

— Оставь их, Сар. — подняла ладонь графиня Сурат, глада на меня подозрительно. — Пусть идут.

Я хмыкнул и отправился на выход. Орено шла позади. Сегодня я не слуга, а тот, кто вознесет ее на трон. Мое место впереди. Словно киль корабля, я обязан пройти сквозь это препятствие.

Мы шли по коридорам, а сзади раздавались шаги. Я резко развернулся, и они тотчас же затихли. На меня смотрели четыре наивных глаза.

— Я же просил не идти с нами и остаться в моей комнате. — раздраженно сообщил двум представителем королевства Соут.

— Мы просто шли в ту же сторону. — пожала плечами Лира с издевательской улыбкой.

— Вы хоть понимаете, что подставляете не меня, не родителей, а всю свою страну? — насел на них.

— И что? — вылез вперед Сарат. — У нас другие правила. Некоторые ваши обычаи для нас вообще дикость. Мы идем с тобой, Хит. Отец поймет. А Соут… он далеко.

— А ты? — подозрительно посмотрел на графиню.

— Одного его я не брошу. — кивнула на своего спутника девушка.